数万名丢了武器的淮南降卒，一个个神情麻木，蜷缩在泥泞的营地里。营地里一片死寂，每个人都在害怕自己会被杀掉，但又想活命。
但这片死寂很快被打破了。
一支支江西老兵组成的队伍，走进了降卒方阵里挑人。他们带走了一群籍贯特殊的士卒，这些人的眼神里还带着几分不甘心。
陈二虎，一个来自寿州下蔡县的伙长，就是被挑出来的其中一个。
他和手下十几个同乡，被带到营地一处隔开的空地上。空地四周，穿着玄甲的魏博牙兵手按着刀站着，眼神冰冷，让周围的气氛都紧张起来。空地上已经稀稀拉拉站了几百人，跟陈二虎一样，都不知道发生了什么事，一个个很害怕。
“完了……这是要挑我们出来杀鸡儆猴了！”一个同乡脸色煞白，声音都在发抖。
“咱们的家人都在寿州，那徐温拿不到刘节帅，就要拿咱们的家人开刀……这是要拿咱们的命，去换淮南的安稳啊！”
这话一出，所有人都感到没指望了。陈二虎紧紧握着拳头，指甲都陷进了肉里。他想起了家里的老娘和总在村口等他的媳妇，心里后悔的不行。当初为什么要信官府去当兵，给那个不把他们当人看的徐温卖命。
人越来越多。一个时辰后，空地上站满了黑压压的三千人。他们全都是来自淮南治下，寿州、濠州等地的士卒。
就在大家越来越害怕的时候，一阵脚步声响起。
刘澈来了。
他穿着一身黑色的劲装，刘金跟在身后，脸色很不好看。刘金腰间的佩刀上还带着血迹，那是淮南刺史李德诚的血。他直接走上临时搭的高台，目光扫过下面三千个降卒，他们一个个低下头，不敢和他对视。
“我知道，你们在怕什么。”刘澈开了口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚，让骚动的人群安静了下来，“你们怕我，会杀了你们，用你们的人头，去筑京观，来彰显我的武功。你们更怕，远在广陵的徐温，会因为你们战败，迁怒你们的家人。”
下面立刻没了声音，只剩下粗重的喘气声。刘澈的话说中了他们最怕的事。
“你们是降卒，是囚徒。按这乱世的规矩，你们的命，早就不是你们自己的了。”刘澈话锋一转，语气变得严厉起来，“但是，我刘澈，有我刘澈的规矩！”
他看着下面三千双慢慢抬起的、充满惊疑的眼睛，继续说：“你们是淮南人，是寿州、濠州人。你们的田，被徐温的苛捐杂税抢走；你们的儿子，被他的征兵令，送到千里之外的战场当炮灰；你们的血汗，养着他在广陵过着奢侈的生活！”
“告诉我，你们甘心吗？”
这一问，让下面的每个人心里都咯噔一下。陈二虎的胸膛开始剧烈起伏。他想起了家里那点可怜的薄田，想起了每年要交的、压得人喘不过气的备战捐，想起了临走前，他娘含着泪又毫无指望的眼神。
“今天，我给你们一个机会。”刘澈说，“一个不再当囚徒，而是回家，当主人的机会！”
他顿了顿，目光扫视全场，一字一顿的说：“我不仅会放了你们，还会把你们的兵器、盔甲，全都还给你们！我甚至会给你们每人发十天的口粮，还有……一贯钱的安家费！”
“轰！”
人群彻底炸开了锅！
“什么？放我们回家？还给钱粮兵甲？”
“这……这是真的吗？不是在做梦吧？”
陈二虎和身边的同乡都不敢相信的瞪大了眼睛。他们从没听过这种事，简直不敢相信自己的耳朵。
“当然，不是没有条件的。”刘澈冷冷的打断了他们的吵闹，“我的条件，只有一个。”
他走到高台边上，看着下面的人，眼神很尖锐。
“我要你们，回家！”
“但不是像狗一样摇着尾巴回去！而是像一支真正的军队一样，光明正大的杀回去！”
他伸手，指向北方。
“你们的家乡，寿州、濠州，徐温的主力全被我打垮了，城里守备肯定空虚！我要你们回到自己的家乡，打开武库，拿起兵器；打开粮仓，把本就属于你们的粮食，分给你们的父老乡亲！”
“我要你们占领你们的城池，把那些欺负你们的狗官都抓起来！”
“你们不是给我刘澈卖命，是为你们自己打！为家里的老婆孩子，打出一个公道，打出一条活路，打出一个不用再被任何人当牲口使唤的未来！”
“事成之后，”刘澈的声音，陡然拔高，“所有参与的人，家里的田地，加倍还给你们！杀了徐温任命的县令、县尉的，赏一百亩好田！谁先打开城门，赏一千亩！谁能占领一个县，竖起我刘字大旗，迎接大军的，我刘澈，亲手封你当一县之长！”
疯了！
所有人的脑子里，都只剩下了这两个字。这个年轻人，是个彻底的疯子！他竟然要武装三千个敌国的俘虏，让他们回自己的家乡，去发动一场大规模的武装叛乱！
这种计划，谁都没听说过！
陈二虎的心跳的飞快。他看着刘澈那张年轻又坚定的脸，还有那双明亮的眼睛，忽然明白了。这哪是疯了，这是一种他从没见过的胆识和魄力！
摆在他们面前的，是一场豪赌。赌输了，就是叛逆，满门抄斩，永不超生。可……赌赢了呢？他们将从任人宰割的囚徒，一跃成为自己家乡的主人，成为手握土地与权力的人上人！
更重要的是，刘澈给了他们选择的权利，也给了他们改变自己命运的唯一机会！
“有不愿意的，现在就可以退出！”刘澈的声音再次响起，“我刘澈说话算话，不想去的，编进屯垦营，干一年活之后，也能回家。我绝不强求。”
没有人动。
三千双眼睛里的害怕和怀疑，慢慢变成了别的东西。那是一种被逼到绝路后的狠劲，是对活下去和发财的渴望！
“俺干了！”一个来自濠州钟离县的壮汉，第一个吼出声来，他红着双眼，跪倒在地的，“徐温老贼，害俺家破人亡！这个仇不报，俺不是人！俺愿意跟着使君，杀回家乡，亲手杀了仇人！”
“对！干了！”
一呼百应。
“杀回家乡！手刃仇敌！”
“不愿再当炮灰！不愿再当牛马！”
“愿意为使君效死！”
三千人一起怒吼，声音震天。他们不再是迷茫的囚徒了。现在，他们是一群要杀回老家的饿狼，心里燃着复仇和希望的火。
陈二虎也跪了下来，他对着高台上的那个身影，重重的磕了三个响头。他知道，从这一刻起，他的命，还有他家人的命运，都和这个叫刘澈的男人，和他那面迎风招展的刘字大旗，紧紧的绑在了一起。
两日后，夜。和州城西门。
三千名淮南降卒重新穿上盔甲，背上武器。他们脸上的麻木和绝望不见了，眼神变得坚决又凶狠，准备奔赴战场。
刘金亲自为他们送行。
“弟兄们，都给老子听好了！”他的声音在夜风中显得格外洪亮，“主公给了你们活路，给了你们尊严！这条路，要你们自己用刀，杀出来！记住，你们是江西军的尖刀，是插进淮南心脏的第一把刀！别他娘的给主公丢人！”
“我刘金，在和州，温好酒，备好肉，等你们的捷报！”
没有太多废话。三千名士兵在各自将领和静安司探子的带领下，分成几十个小队，没走官道，而是悄悄钻进了西边的山林里。
他们的目的地是百里外的家乡。他们的任务，就是回到徐温的地盘上，掀起一场大乱。
刘澈站在城楼上，看着那三千人消失在夜色里，脸上没什么表情。
他知道，自己这一步棋走得很险，但也可能最致命。
这三千返乡的囚徒，就像一剂毒药，已经被他悄悄投进了淮南的内部。接下来，他只需要等着，等着这剂药发挥作用，等着徐温在最难受的时候，露出破绽。
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