子时的梆子声在空旷的街巷间回荡，带着一种不祥的余韵。白日里喧嚣鼎沸的西市，此刻沉寂在深秋刺骨的寒意里。只有风穿过破损的旗幡和空荡的货架，发出呜咽般的低鸣。
在坊墙最深处，一条被刻意遗忘的窄巷尽头，景象却截然不同。
一道锈迹斑斑、仅容一人侧身通过的铁门悄然洞开，门内泄出的不是光，而是一种更浓稠的黑暗，混杂着劣质灯油、陈年血腥、草药霉变以及某种动物尸体腐败的、令人作呕的复杂气味。
这便是“鬼门”，通往京城最隐秘、最肮脏也最无所不有的所在——鬼市。
苏浅宁裹在一件宽大、毫无纹饰的玄色斗篷里，兜帽压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条清冷的下颌和紧抿的唇。
她步履无声，如同融入夜色的游魂，随着几个同样装扮诡异、行色匆匆的身影，侧身挤过那散发着铁锈和血腥味的狭窄铁门。
门内，是另一个世界。
没有灯火通明，只有零星几盏惨绿色的磷火灯笼，或挂在朽木杆头，或摆在摊位的角落，在浓雾般的黑暗中投下摇曳不定、鬼魅般的光晕。
借着这微弱的光，可见两旁是歪歪斜斜、仿佛随时会坍塌的窝棚和地摊。摊位上摆放的东西千奇百怪，令人毛骨悚然。
沾着可疑暗褐色污渍的锈蚀兵器、不知名野兽风干的头颅、颜色诡异散发异香的瓶瓶罐罐、泛黄的旧书册、甚至还有用草席胡乱卷着、露出半截青白手脚的货物...
空气污浊得令人窒息！浓重的霉味、药味、汗臭、血腥味、以及不知从哪个角落飘来的、仿佛尸体高度腐败的甜腻恶臭，混合在一起，形成一股粘稠的、几乎能附着在皮肤上的污秽气息。
耳边充斥着压低的、如同蛇类嘶鸣般的讨价还价声，偶尔夹杂着几声压抑的咳嗽或痛苦的呻吟，还有远处传来的、如同钝器敲打皮革的沉闷声响，以及几声不知是人是兽发出的、意义不明的呜咽。
苏浅宁目不斜视，斗篷下的手，紧紧握着袖中破军那冰冷的鞘。匕首的寒意透过衣料，渗入肌肤，带来一丝奇异的清醒，抵御着周遭令人作呕的污秽与黑暗中无数窥探的视线。
她的脚步没有丝毫停顿，径直朝着鬼市最深处、气味也最为浓烈刺鼻的区域走去。根据听风楼初建时收集到的零星线索，那个地方，是专门交易骨的。
越往里走，光线越发昏暗，摊位也越发稀少。最终，她停在了一个几乎被阴影完全吞没的角落。
这里没有窝棚，只有一张破烂不堪、沾满深褐色污垢和可疑湿痕的草席，直接铺在冰冷泥泞的地面上。草席上，随意地摆放着一具骸骨。
骸骨并不完整，多处焦黑碳化，尤其是胸骨和四肢，呈现出一种被烈火焚烧后的狰狞扭曲。头骨倒是相对完好，空洞的眼窝无神地对着上方漆黑的虚空。骸骨上覆盖着一层薄薄的、散发着浓烈腐臭气味的黑泥，显然是仓促掩埋又被挖出的痕迹。
一个佝偻的身影蜷缩在草席后的阴影里，如同一堆破败的旧衣。他裹着看不出原本颜色的厚厚棉袍，脸上覆盖着脏污的麻布，只露出一双浑浊不堪、布满血丝的眼睛，在磷火灯笼幽绿的光线下，闪烁着野兽般警惕而贪婪的光芒。
苏浅宁在草席前缓缓蹲下，玄色斗篷的衣摆拖曳在泥泞的地面上，她却恍若未觉。目光如同最精准的刻刀，一寸寸扫过那具焦黑扭曲的骸骨。
最终，她的视线定格在骸骨右手那焦黑的指骨上。几根指骨断裂，扭曲的角度怪异，显然死前经历过极度的痛苦挣扎。
她没有说话，只是伸出戴着薄薄鹿皮手套的右手，指尖极其小心地、轻轻拂过那几根焦黑的指骨。鹿皮粗糙的触感下，是骨头冰冷坚硬的质感，以及焚烧后特有的酥脆感。她的动作很轻，带着一种近乎虔诚的专注，仿佛在触摸一段被烈火和泥土掩埋的、无声的控诉。
阴影里的摊主嘶哑低沉的嗓音响起，每一个字都像是砂纸在摩擦：“姜家...旧仆...替主母...收过药渣...鸩杀...灭口...烧尸...灭迹...” 声音断断续续，带着浓重的口音，却清晰地勾勒出一个残忍的谋杀与毁灭的轮廓。
苏浅宁拂过指骨的指尖，几不可察地停顿了一瞬。斗篷的阴影下，她的唇线绷紧了一分。姜家…母亲的陪嫁仆役…替主母收过药渣…鸩杀灭口…烧尸灭迹…时间也对得上！
线索，就在眼前！尽管是以如此惨烈、如此不堪的方式。
“这个我要了！”苏浅宁的声音从兜帽下传出，不高，却异常清晰，带着一种不容置疑的冷硬。没有丝毫犹豫，也没有讨价还价。
她左手探出斗篷，三枚沉甸甸、在幽绿磷火下闪烁着诱人暗金光泽的金锭，如同丢弃垃圾般，叮当几声，稳稳地落在了那具骸骨旁边、沾染着黑泥和暗红污渍的草席上。
金锭落下的声音，在寂静的角落里显得格外突兀。阴影里的摊主那双浑浊的眼睛瞬间爆发出骇人的精光，贪婪几乎要化为实质！他枯爪般的手猛地伸出，快如闪电，一把将那三枚金铤死死攥在手里，仿佛怕苏浅宁反悔一般，迅速缩回阴影深处，只留下压抑不住的、贪婪的喘息。
交易完成！
苏浅宁不再看那摊主一眼，她缓缓起身，目光重新落回草席上那具焦黑的骸骨。下一步，是带走它。
这需要一点时间和工具，她微微侧身，准备招呼跟随在不远处阴影里的、同样伪装过的听风楼初期人手。
就在她侧身的刹那！
一道目光，如同实质的冰锥，穿透鬼市污浊的空气和摇曳的磷火，精准地、带着探究与惊疑，牢牢锁定了她斗篷兜帽下露出的那半张清冷侧脸！
苏浅宁的心头骤然一凛！那目光并非来自贪婪的摊主或好奇的路人，它锐利、深沉，带着一种居高临下的审视和一种发现猎物的专注！
她保持着起身的动作，眼角的余光如同最精密的机括，循着那道目光的来源，不着痕迹地扫去。
斜后方，一个不起眼的、用油布搭成的简陋茶棚角落。
一个穿着半旧靛蓝棉布长袍、作普通药商打扮的男子，正独自坐在一张油腻腻的小木桌旁。桌上放着一碟看不出颜色的豆子，一只粗陶酒杯。
他看起来风尘仆仆，面容普通，属于丢进人堆就找不出来的那种。然而，他捏着那只粗陶酒杯的手指，骨节分明，修长有力，此刻正因用力而微微泛白。那绝非一个普通行商该有的手。
他的目光，并未落在苏浅宁身上，而是死死地、带着一种难以置信的震惊，聚焦在草席上那具焦黑骸骨的头骨部位，确切地说，是那头骨微微张开的下颌骨深处！
借着茶棚角落一盏同样惨绿的磷火灯笼摇曳的光芒，苏浅宁顺着他目光的落点，也凝神细看过去。
在那焦黑头骨的口腔深处，几颗残存的、同样被烟熏火燎过的牙齿缝隙间，一点极其微弱的、几乎被黑暗和污垢完全掩盖的幽蓝色泽，在惨绿磷火偶尔扫过的瞬间，极其诡异地闪烁了一下！
那幽蓝，并非磷火的反光！它像是一点凝固的、来自幽冥的星火，死死地嵌在齿缝深处！
“孔...雀...胆？” 一声极低、极轻、仿佛只是无意识的自语，混杂在远处传来的沉闷驼铃声和近处摊主的贪婪喘息中，几乎微不可闻。但这三个字，却如同惊雷，炸响在苏浅宁的耳畔！
孔雀胆！宫廷秘传，天下奇毒！无色无味，微量即可致人慢性死亡，死后症状极似心疾猝发！且其残留物，在特定光线下会呈现独特的幽蓝荧光！
母亲...是死于慢性毒杀！而这毒...竟然是宫廷秘药孔雀胆？！
苏浅宁感觉自己的血液瞬间变得冰冷！斗篷下的身体绷紧如弓弦！袖中的破军似乎感受到了主人翻涌的杀意和惊涛骇浪般的心绪，寒意暴涨！
她猛地抬眼，目光如电，射向那个发出低语的方向！
药商打扮的男子似乎也意识到自己失言，在苏浅宁目光扫来的瞬间，他已不着痕迹地移开了视线，仿佛刚才的一切都只是苏浅宁的错觉。
他端起那杯浑浊的酒，凑到唇边，慢悠悠地啜饮着，姿态放松，如同一个疲惫的行脚商人。只有那握着酒杯、指节依旧泛白的手，暴露了他内心的不平静。
两人的目光在污浊的空气和幽绿的磷火中，隔着几丈的距离，短暂地、无声地碰撞了一瞬。
苏浅宁看到了他眼底深处一闪而逝的锐利、探究，以及一丝...同样被孔雀胆三个字所震撼的惊疑。
而他，也看到了兜帽阴影下，那双骤然抬起的、清冷如寒潭、此刻却燃烧着幽暗火焰的眸子！那眼神里，没有恐惧，没有慌乱，只有冰冷的杀意、滔天的恨意，以及一种洞穿迷雾、直指真相的锐利！
他喝酒的动作几不可察地顿了一下。
就在这时，一阵更大的驼铃声由远及近，伴随着沉重的脚步声和粗鲁的吆喝声，打破了角落短暂的死寂。几个身材异常高大、裹着头巾的异域行商，驱赶着几头驮着巨大包裹的骆驼，正朝着这边狭窄的通道挤来，顿时引起一阵小小的骚动和抱怨。
苏浅宁当机立断！她不再看那药商一眼，对着阴影处微微颔首。
两个同样裹着斗篷、身形矫健的身影立刻无声地靠前，动作麻利地用一张准备好的、同样沾染着污渍的旧油布，迅速将那具焦黑的骸骨连同草席一起卷起，扛在肩上，整个过程干净利落，没有引起太多额外的注意。
趁着驼队造成的短暂混乱，苏浅宁毫不犹豫，转身便走，玄色的斗篷下摆划过地面，迅速汇入鬼市深处更浓的黑暗里。
茶棚角落。
药商放下了手中的粗陶酒杯，杯中的浑浊酒液微微晃荡。他脸上的轻松随意早已消失不见，取而代之的是一种深沉的凝重。目光追随着那抹迅速消失在黑暗中的玄色斗篷，如同锁定猎物的鹰隼。
如果苏浅宁在靠近点，就会发现这个药商局是夜景洐。
孔雀胆...出现在一个被鸩杀焚尸的旧仆齿缝里？这绝非巧合！苏浅宁的生母...还有苏凌岳...这看似一桩后宅阴私谋杀案的水，深得超乎想象！竟牵扯到了宫廷秘药！
而那斗篷下的女子...那双在幽绿磷火下燃烧着冰冷火焰的眼睛...是她！苏浅宁！她竟然深夜潜入鬼市，不惜重金购买一具焦尸骸骨？
她到底在查什么？
无数疑问如同藤蔓，瞬间缠绕上夜景洐的心头。他此行潜入鬼市，是为了追查盐税案中一条隐秘线索——一批夹带走私的西域药材。却没想到，竟意外碰到她！
他沉吟片刻，指尖在油腻的桌面上轻轻敲击了两下，发出微不可闻的笃笃声。一个如同鬼魅般的身影悄无声息地出现在他身后的阴影里，躬身待命。
“影七，跟上她，查清接手的人。” 夜景洐的声音压得极低，带着不容置疑的命令，“还有，查查那个卖骸骨的摊主底细，三锭金锭，够他死十次了！别让他消失。”
“是。” 阴影中的身影低应一声，瞬间消失不见。
夜景洐的目光再次投向苏浅宁消失的方向，深邃的眼眸中，各种复杂情绪交织翻滚。盐税案、孔雀胆、姜家旧仆，这几条看似毫不相干的线，似乎在这个污秽的鬼市深处，被那具焦黑的骸骨和一点幽蓝的毒光，隐隐地串联了起来。
他端起酒杯，将杯中残酒一饮而尽。浑浊辛辣的液体滚入喉中，却浇不灭心中升腾的疑虑与一种棋逢对手般的兴奋。
看来，这趟京城之行，比他预想的，要“精彩”得多。而那位安国夫人苏浅宁，恐怕不仅仅是一个医术高超、手段凌厉的复仇者那么简单。她，或许会成为搅动这潭深水最关键的那根棍子。
他放下空杯，丢下几枚铜钱，起身，同样悄无声息地汇入了鬼市深处涌动的黑暗人流之中。方向，隐约与苏浅宁离去的路径重合。
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