江夏城内，刘备刚稳定局势，便召集庞统、关羽、张飞等核心成员议事。帐内烛火通明，刘备端坐主位，沉声道：“如今我虽占据江夏，拥兵五万，但根基未稳，若要长期立足，需扩充地盘、积蓄实力。不知诸位有何良策？”
话音刚落，庞统便出列躬身道：“主公，属下有一计。荆南四郡（桂阳、长沙、零陵、武陵）地处荆州南部，远离襄阳中枢，刘表势力薄弱，且各郡太守各自为政，互不统属。如今刘表病危，荆州大乱将至，正是我军夺取荆南的绝佳时机！以江夏为根据地，挥师西南，拿下四郡后，可据江而守，联结江东，进退有据，日后再图北伐，大业可成！”
荆南四郡土地肥沃，人口众多，拿下后可补充粮草、兵员，增强我军实力。且四郡地势险要，易守难攻，可作为江夏的屏障。”
关羽、张飞也摩拳擦掌：“大哥，早该扩张地盘了！荆南四郡，我等愿率军拿下！”
刘备大喜，当即拍板：“好！便依士元之计，进取荆南四郡！云长，你率一万大军攻打桂阳；桂阳郡治所郴城，太守赵范得知关羽率军来攻，顿时慌了手脚。他深知关羽勇猛无双，桂阳守军仅有八千，根本无力抵抗。召集众将商议时，帐前先锋陈应、鲍隆挺身而出：“太守放心！我二人自幼猎户出身，善使飞叉，能射猛虎，麾下士兵也多为猎户，精通山林作战。关羽虽勇，我二人定能将其擒杀！”
这陈应、鲍隆确实有些本事，飞叉绝技百发百中，曾在山林中徒手搏虎，在桂阳颇有威名。赵范心中稍安，便让二人率领五千士兵，出城列阵迎敌。
城外十里坡，关羽率领大军抵达，见陈应、鲍隆列阵以待，心中冷笑。他手持青龙偃月刀，单骑冲至阵前，大喝一声：“贼将休走！认得关云长吗？”
陈应催马出阵，手持飞叉，高声道：“关羽匹夫，休要猖狂！我乃桂阳先锋陈应，今日便取你狗命！” 说罢，催马挺叉，朝着关羽猛冲而来。
关羽不闪不避，待陈应靠近，青龙偃月刀猛然一挥，刀光如练，直指陈应面门。陈应心中一惊，连忙举叉格挡，“铛” 的一声巨响，飞叉被震得嗡嗡作响，虎口发麻。他深知关羽力大无穷，硬拼绝非对手，打了不到三合，不敌，拔马就跑：“关羽果然勇猛，我且退去，再与你决战！”
关羽何等精明，一眼看穿陈应诈败，心中冷笑：“想跑？留下命来！” 催马疾驰追赶，转瞬便追至身后。陈应见状，心中暗喜，猛然转身，手中飞叉凝聚全力，朝着关羽面门掷去！飞叉带着呼啸之声，快如闪电，直奔要害，正是他的绝技 “猛虎掷叉”。
谁知关羽早有防备，眼中精光一闪，侧身避开飞叉轨迹，右手探出，如鹰隼扑兔般，稳稳接住了飞叉！
“什么？” 陈应大惊失色，脸上的得意瞬间化为惊恐。他这飞叉百发百中，从未失手，如今竟被关羽轻松接住，简直匪夷所思！
关羽接住飞叉，反手一掷，飞叉呼啸着飞回，正中陈应战马的后腿。战马惨叫一声，轰然倒地，将陈应掀翻在地。关羽催马上前，青龙偃月刀架在陈应脖颈上，冷声道：“降不降？”
陈应吓得魂飞魄散，连忙磕头：“小将愿降！愿降！”
鲍隆在阵前见陈应被擒，大怒之下，催马挺叉冲出，想要救援。关羽冷笑一声，不待他靠近，青龙偃月刀横扫而出，鲍隆猝不及防，被刀风扫中胸口，翻身落马，被关羽麾下士兵生擒。
桂阳士兵见两员主将皆被擒，顿时大乱，纷纷溃散。关羽率军掩杀，直逼郴城。
赵范在城上见此情景，彻底绝望，连忙打开城门，献城投降。关羽进入郴城，安抚百姓，收缴粮草，将陈应、鲍隆押至帐前。二人见赵范已降，也死心塌地归顺刘备，关羽便将二人留在麾下。
至此，桂阳郡顺利拿下。消息传回江夏，刘备大喜，下令嘉奖关羽。
就在荆南战事顺利推进之时，北方中原大地，大战的序幕也悄然拉开。陆哲按原计划，率领五千精锐骑兵，靠近许昌城郊，侦察曹军部署。
此时的许昌城防严密，曹军士兵往来巡逻，旌旗林立，一派备战景象。陆哲率领人马潜伏在许昌城西的密林之中，通过空间能力观察城内动静。
突然，一名曹军斥候骑着快马，朝着密林方向而来。这斥候显然是察觉到了异常，一路警惕观察，行至距离密林八公里处时，停下战马，朝着密林方向高声大骂：“陆哲小儿！藏头露尾的鼠辈！敢来许昌窥探，简直不知死活！我家丞相早已布下天罗地网，等你来送死！”
这斥候言辞刻薄，骂得极为难听，陆哲麾下士兵无不怒目圆睁，想要冲出去斩杀他。陆哲抬手阻拦，眼中闪过一丝冷意：“区区一个斥候，也敢口出狂言。让他尝尝我的厉害！”
说罢，陆哲集中精神，催动空间能力，对着那斥候发动空间牢笼！空间牢笼一出，定能将斥侯生擒。可出乎意料的是，空间牢笼刚触及斥候身体，便被一层淡淡的金色光幕挡住，光幕上隐约有龙纹流转，空间牢笼瞬间溃散，毫无效果！
“嗯？” 陆哲心中一惊，又尝试发动空间禁锢，想要定住斥候的身形。可同样的情况再次发生，金色光幕闪烁，空间禁锢的力量被完全抵消，斥候依旧安然无恙地坐在马上，继续大骂。
“这是什么力量？” 陆哲眉头紧锁，心中掀起惊涛骇浪。他的空间能力从未失手，如今却被一个普通斥候挡住，这绝非偶然。那金色光幕上的龙纹，分明是皇气的特征！
那斥候见密林之中毫无动静，以为陆哲不敢应战，骂得更加嚣张：“陆哲小儿，不敢出来了吧？我劝你速速退兵，否则待我家丞相大军出征，定将你挫骨扬灰！” 说罢，调转马头，扬长而去。
陆哲并未追击，空间能力是他的杀手锏，如今被皇气克制，后续攻打许昌的难度将大大增加。
“撤！” 陆哲下令道。率领人马悄然撤离密林，返回陈留。
回到陈留，陆哲立刻召集徐庶，告知许昌城外的遭遇。并加强对许昌的侦察，务必查清曹军皇气加持的情报；同时，让赵云、张合加快北疆战事，尽快解决匈奴，抽调兵力支援许昌；高顺的第五军团，加紧训练。”
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