李铮感觉自己像是在一个疯狂的滚筒洗衣机里被搅拌了三天三夜，然后又被人拎出来扔进了高速旋转的甩干桶。天旋地转，五脏六腑都快挪位了，耳边是呼啸的风声和某种空间被撕裂的“嗤嗤”怪响，眼前是光怪陆离、急速掠过的破碎光影，什么七彩水晶、金色祭坛、狰狞面孔、扭曲光门……最后“咣当”一下，世界骤然安静，只剩下满眼的金星和屁股上传来的、结结实实的坠地剧痛。
“哎哟喂……我的老腰……”他呻吟着，感觉骨架都快散了。手里还死死攥着温热的圣杖，胸口的“大地之心”印记传来一阵阵虚弱但稳定的脉动，算是唯一的好消息。
“咳咳咳……呸！呸！这什么鬼地方？咋这么多沙子？”旁边传来张狂熟悉的、带着痛楚的骂骂咧咧。
李铮挣扎着坐起身，晃了晃发晕的脑袋，定睛看去。只见他们一群人，横七竖八地躺在一片稀疏的、带着黄沙的草地上。天色昏黄，像是傍晚，远处能看到起伏的丘陵轮廓和熟悉的、属于北疆的那种苍凉天空。
“好像是……回来了？”石虎捂着肩膀上一道被空间乱流刮出的血口子，警惕地扫视四周，随即脸上露出几分不确定的惊喜，“看那山形，像是黑山死囚营西边两百多里的‘秃鹫岭’附近！”
乌木祭司被摔得七荤八素，被两个战士搀扶起来，他眯着老眼看了看天色和地形，又掐指算了算（其实更多是靠经验和直觉），颤声道：“是……是北疆地界！虽然偏西了些，但确是我北疆地脉覆盖之所！我们……我们真的从那绝地出来了！”
“出来了！哈哈！他奶奶的，可算出来了！”张狂一听，也顾不上疼了，咧开大嘴笑起来，只是笑容牵动了伤口，又疼得龇牙咧嘴。
墨工最惨，他是被张狂夹在胳肢窝里带出来的，此刻瘫在地上像条咸鱼，眼镜都歪了，怀里还死死抱着他那万能腰包，嘴里无意识地念叨着：“能量乱流峰值……空间坐标偏移……地脉锚点响应……记录……必须记录……”
严苛默默地检查着自己和同伴的伤势，他胸口被影楼杀手抓出的伤痕已经草草包扎，脸色有些苍白，但眼神依旧锐利，低声道：“总负责人，我们人数……少了三个。”
李铮心头一沉，连忙清点。进入“源初之庭”时，算上他自己，北疆这边一共二十四名精锐。现在，包括他自己、张狂、石虎、严苛、乌木、墨工在内，只有二十一人。少了三人，多半是在最后空间乱流席卷、光门崩溃时失散了，凶多吉少。
“记下名字，回去后，抚恤加倍，家眷妥善安置。”李铮沉声道，心情有些沉重。这都是跟着他出生入死的兄弟。
“是。”严苛默默点头。
“其他人呢？曹雄那龟孙儿？还有影楼那几个杂碎？那个牛鼻子道士？”张狂环顾四周，除了他们这一坨，目力所及只有荒草沙地，半个人影不见。
“空间乱流不定向，可能被抛到了不同地方。”乌木分析道，“我等能大致落回北疆，怕是多亏了总负责人您的‘大地之心’印记与圣杖，与北疆地脉冥冥中有所牵引。他们……就不好说了。”
李铮点点头，这倒是个合理的解释，自己这“地脉亲儿子”的户口本好歹有点用。他尝试感受了一下周围的地脉能量，眉头立刻皱了起来。
不对劲。
北疆的地脉能量，他太熟悉了。虽然不如“源初之庭”里那么精纯磅礴，但自有其苍凉、坚韧、生生不息的独特韵律。可此刻，他感觉脚下的地脉能量，流动得有些……滞涩？像是被什么东西堵住了，又像是生了病，在微微地“颤抖”？空气中弥漫的能量也比平时稀薄且紊乱。
“乌木祭司，墨工，你们感觉怎么样？周围的地脉……是不是有点不对劲？”李铮问道。
乌木闻言，立刻凝神感应，老脸很快变得凝重：“确实！地脉流动晦涩，能量……在缓慢流失？不，不像是自然流失，倒像是……被什么东西吸走了部分，或者……源头供给出了问题？”
墨工也挣扎着坐起来，掏出他那已经摔得指针乱转的罗盘，摆弄了几下，又拿出几个小装置测试，脸色越来越难看：“地脉……地脉能量场整体强度下降约一成……局部波动异常……干扰源……不明……但方向……”他举起罗盘，指针颤巍巍地指向东南偏南方向，正是他们来时的、大概“源初之庭”所在的方位！
所有人的心都提了起来。难道“源初之庭”核心崩塌的影响，已经开始波及到现实世界的地脉了？这可是大麻烦！北疆的农业、墨工的黑科技、甚至基本的生存环境，都和地脉状况息息相关！
“先别慌。”李铮强迫自己冷静，“当务之急是确定我们的准确位置，联系上王庭，然后尽快回去。地脉问题，需要从长计议。”
他看了看天色：“快天黑了，此地不宜久留。张狂，石虎，还能动的，立刻整队，清点剩余物资，寻找高地或有明显标志的地方，确定方位。严苛，派两个机灵的兄弟，往不同方向稍微探探路，注意安全，十里为限，无论有无发现，尽快回报。”
“是！”几人领命，立刻行动起来。北疆战士的素质再次体现，虽然人人带伤，疲惫不堪，但执行命令毫不含糊。
很快，石虎在附近一处矮坡上发现了人工堆砌的简易烽燧石堆——这是北疆建立“安宁之地”后，在控制区边缘设置的联络和警戒标志之一。
“是咱们的标记！这里离黑石哨卡应该不超过五十里！”石虎肯定道。
众人精神一振。有明确方位就好办了。
“总负责人，咱们的干粮和水……只剩一天半的量了，省着点大概能撑两天。”张狂清点完物资，脸色不太好看，“伤员需要处理，尤其是墨工和几个兄弟伤得重，得尽快找地方休整和治疗。”
“往黑石哨卡方向走。”李铮果断决定，“那里有常驻小队和简易医疗点。发出信号，让哨卡的人接应。”
他们发射了北疆特制的、带有地髓粉末的求救烟花（白天效果差些，但烟很显眼）。幸运的是，不到一个时辰，一队五人的北疆巡逻骑兵就循着烟迹找到了他们。看到总负责人和一群精锐如此狼狈地出现在这里，巡逻兵又惊又喜，连忙分出人手回去报信，并护送他们前往最近的黑石哨卡。
当李铮一行人终于躺在黑石哨卡相对安全的石头房子里，喝上热水，吃上热食，处理完伤口时，天色已经完全黑透。但李铮毫无睡意。
哨卡的小队长是个精悍的年轻人，名叫赵铁柱，此刻正恭敬地向李铮汇报近期情况。
“……王庭一切安好，苏明先生主事，各项事务都在推进。就是……就是大概从三天前开始，各地陆续有些奇怪的报告。”
“什么报告？”李铮心下一紧。
“先是靠近西边荒漠的几个游牧小组回报，说草场长势突然变慢，有些地方甚至开始莫名枯黄。接着是北边新开的铁矿，矿工说矿脉深处偶尔会传来奇怪的闷响，像是……地底下在打嗝？最奇怪的是狼首山谷那边，负责照看圣杖……呃，是圣物所在祭坛的祭司学徒说，祭坛周围的能量波动这几天变得不太稳定，时强时弱。”
赵铁柱挠挠头：“苏先生和几位部长已经派人去查了，还没确切结论，只让大家提高警惕。没想到总负责人您们今天就回来了，还……还这副模样。”他小心翼翼地看着李铮等人身上的伤和疲惫的神色。
李铮和乌木、墨工对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。地脉异常，已经初现端倪了！而且影响范围不小！
“还有别的吗？关于外部的消息？比如朝廷边军、西域楼兰、或者……有没有发现什么形迹可疑的外来高手？”李铮追问。
“朝廷边军那边还算平静，韩帅的人没异动。楼兰国前些天有商队过来，没提什么特别的事。至于外来高手……”赵铁柱想了想，“前两天有个牧民报告，在南边‘野马滩’附近看到几个穿着奇怪灰衣服的人，速度很快，一闪就不见了，没看清具体。还有东面‘鹰嘴崖’的了望哨说，似乎看到过一道很快的遁光往东南方向去了，不确定是不是眼花。”
灰衣服？遁光？李铮眼神微凝。很可能是影楼残留的人，或者那个玉清子？曹雄呢？他被甩到哪里去了？
“加强警戒，尤其是边境和重要设施。发现任何可疑人物或异常现象，立刻上报，不要贸然接触。”李铮吩咐道。
“是！”
就在这时，墨工忽然“咦”了一声，他正摆弄着从“源初之庭”里带出来的、那几块作为“奖励”的能量晶石和三色光球馈赠，突然发现其中那块土黄色的晶石，正微微散发着温热的光芒，并且……似乎在轻轻颤动，指向某个方向？
“总……总负责人！您看这个！”
李铮接过那块土黄色晶石，入手温润，里面精纯厚重的地脉能量流转。晶石的确在微微震动，并隐隐指向东南方向——和之前墨工罗盘指示的地脉异常干扰源方向大致吻合，但似乎更精确一些？
“它……好像在指引什么？或者……被什么吸引？”乌木猜测。
李铮若有所思，将晶石贴近胸口的“大地之心”印记。印记立刻传来更清晰的温热感，与晶石产生共鸣，同时，一段之前在接受“知识拓印”时、因为信息量太大而被暂时“折叠”起来的模糊信息，突然在脑海中变得清晰了一些：
“……地脉核心受损……逸散本源……可能凝聚为‘地脉精粹’……或引发‘地脉潮汐’……精粹为修复之基……潮汐则可能催生异变或灾害……”
地脉精粹？地脉潮汐？李铮眼睛一亮。难道这块晶石的异动，是在指示附近有“地脉精粹”凝聚？这可是修复受损地脉的好东西！而“地脉潮汐”……听起来就不是什么好事，恐怕就是现在北疆各地出现的异常现象的根源！
祸兮福所倚？这次“源初之庭”崩塌，固然带来了危机，但也可能伴随着机遇？
“铁柱，”李铮看向哨卡队长，“东南方向，靠近‘源初之庭’大概方位的区域，最近有没有什么特别的地方？比如突然出现的奇怪地形、异常的能量反应、或者……植物动物变得特别茂盛或怪异？”
赵铁柱苦思冥想，忽然一拍大腿：“有！野马滩往南再走三十多里，靠近‘叹息戈壁’边缘的地方，前几天有采药人说，发现了一片不大的山谷，里面的草木长得特别快，跟疯了似的，还有些没见过的、发着微光的小蘑菇！但他们没敢多待，说感觉那里有点‘邪性’，待久了心慌气短。因为不算紧急，还没报上去。”
发光的蘑菇？疯长的植物？心慌气短？（可能是浓度过高的地脉能量对普通人的负面影响）这听起来……很像“地脉精粹”泄露或者“地脉潮汐”影响下的特征啊！
李铮和乌木、墨工交换了一个眼神。
“看来，我们休息一晚，明天得去那边看看了。”李铮握紧了手中温热的晶石，又看了看窗外北疆的夜空，心中暗道：“刚出虎穴，又要探龙潭？这北疆cEo的活儿，真是全年无休，高危职业啊……”
不过，如果真有“地脉精粹”，或许不仅能缓解北疆的地脉危机，还能让他的“大地之心”印记和圣杖，乃至墨工的黑科技，都更上一层楼？
这班，看来还得继续加。
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