王小二蹲在作坊门槛上啃凉窝头，手里攥着把磨得发亮的凿子，正对着锄柄上那道朱砂红横线比划。
晨光斜斜扫过，把他的影子拉得老长，锄柄是新选的枣木，浅棕色木纹里还嵌着点小疙瘩，红横线比老锄头短3寸，是昨晚按方正说的画的，指尖蹭过线痕，沾了层新鲜木屑。
“王小二！你这锄柄改的啥玩意儿？咋这么死脑筋！”
赵六扛着块杨木走过来，凿子别在腰上，看了眼锄柄就皱紧眉头，伸手戳了戳红横线处，
“短3寸？你昨晚试的是空抡吧？没往硬土上砸过？”
“赵师傅，俺昨晚空抡了十好几回，真轻啊！”
王小二赶紧把窝头塞进嘴里，含糊不清地说，鼻尖沾着木屑，眼神里满是笃定，
“方县令说流民垦荒累得直不起腰，短点能省劲，俺想着让李四哥试试，准成！”
他抱着改好的锄头往空地跑，锄柄没上漆，新凿的地方带着毛刺，蹭得胳膊肘有点痒。
刚拐过巷口，就见李四牵着儿子狗蛋走过来，狗蛋手里攥着个烤土豆，还冒着点热气，嘴角沾着圈薯泥，像只刚偷吃完的小花猫，小脚步迈得噔噔响。
“李四哥！快试试俺改的新锄头！”
王小二老远就喊，把锄头往他手里塞。
李四接过来掂了掂，眼睛一亮：
“哎？还真轻了！正好俺要垦东边那片硬地，那土块冻得跟石头似的，试试就知道中不中！”
狗蛋凑过来，小手指轻轻戳了戳锄刃，又赶紧缩回去，小声问：
“叔，这锄头能垦出土豆不？俺娘说垦了地种土豆，冬天能腌咸菜，就不用啃树皮了。”
“能！保准能！”王小二笑着揉了揉狗蛋的头，指尖蹭到他脸上的薯泥，“到时候给你腌一大坛！”
空地的硬土泛着白，踩上去“邦邦”响，是去年冬天冻的，表面裂着细缝。
李四撸起袖子，露出胳膊上那道深褐色的旧疤——去年垦荒被石头划的，攥紧锄头就往地上砸。
“咚”的一声闷响，锄头扎进半寸深，可刚一翻腕发力——“咔嚓！”一声脆响，锄柄从红横线处断得干干净净！
断成两截的锄头带着风“呼”地擦过狗蛋脚边，“咚”地砸在土坡上，土块“哗啦”溅了狗蛋一裤腿。
狗蛋吓得“哇”地哭了，手里的烤土豆滚在地上，沾了层湿泥，泥里还裹着点土豆渣，热气顺着泥缝冒出来，很快就凉了。
“狗蛋！”
李四慌得一把抱住儿子，手都在抖，低头盯着儿子的脚看了又看，幸好没砸着，只是裤腿上沾了土，赶紧拍了拍，
“没事没事，爹在呢，不怕啊！”
王小二也懵了，脸瞬间白得像张纸，冲过去捡断锄头，指尖被断裂的木茬扎了下，血珠“啪”地滴在锄柄的木纹里，晕开一小片红。
他蹲在地上，眼泪“唰”地就下来了，砸在断锄柄上：
“对、对不起李四哥……俺咋就光顾着轻，忘了这硬土砸下去得受力……”
周围垦荒的流民都围了过来，王五捡起断锄柄摸了摸，皱着眉说：
“这木茬太脆，短了3寸后，着力的地方就剩一指厚，一砸硬土准断，你这是没考虑实打实地用啊。”
“俺咋就这么蠢……”
王小二抹着眼泪，指尖的血蹭在脸上，混着木屑，又脏又狼狈，
“方县令信任俺，让俺改锄头帮流民省力，俺倒差点伤了狗蛋……”
李四哄着狗蛋，见孩子慢慢不哭了，走过来拍了拍王小二的肩，语气软下来：
“没事，谁还没个失手的时候？狗蛋没伤着就好，你别往心里去，改东西哪有一次成的？”
狗蛋抽噎着，从地上捡起沾泥的土豆，用袖子擦了擦，递到王小二面前：
“叔，土豆还能吃，俺不怪你，你再改改，肯定能成的。”
王小二看着狗蛋沾着泪的眼睛，又看了看手里的断锄柄，攥紧拳头，指节都泛白了：
“俺再改！这次一定改出能用的，不辜负你！”
攥着断锄柄往作坊走，鞋底蹭着土，越走越沉。
回到作坊，他把断锄柄扔在角落，重新找了根结实的枣木——是赵六昨天挑剩下的，密度大，硬实得很。
这次他不敢再短3寸，只敢短1寸，又连夜在锄柄上缠麻绳：用的是他娘纳鞋底剩下的粗麻绳，浸过桐油，缠得紧实，每绕三圈就打个防滑结，指尖磨得发红，疼得钻心也没敢停。
第二天一早，王小二扛着新锄头找张三试。张三接过锄头，攥着麻绳柄笑了：
“哟，缠了绳，握着手不硌了！这就对了，俺试试！”
他往地里走，王小二跟在后面，手心全是汗——既期待又紧张，心都提到嗓子眼了，生怕又出岔子。
张三抡起锄头，“咚”地扎进硬土，翻土的动作比老锄头利索，可垦了半小时，他突然“哎哟”一声停下，扯开衣襟露出肩膀——上面红得发亮，还沾着点麻绳的纤维，跟贴了块烧红的铁板似的。
“咋了张三哥？”
王小二赶紧跑过去，心一下子沉了。
“握是握得稳了，可这重量没减啊！”张三揉着肩膀，咧嘴喊疼，
“这肩膀磨得跟火烧似的，再垦一会儿就得破皮！流民们天天垦地，这肩膀哪扛得住？你这不是白忙活了？”
王小二的心“咯噔”一下落到底，伸手摸了摸锄柄——麻绳缠得没问题，可锄柄本身还是沉。
他蹲在田埂上，盯着锄柄发呆，指尖无意识地抠着木头，心里又酸又涩：改了两次都不行，俺是不是真的不是这块料？
“蹲这儿叹啥气？跟个闷葫芦似的！”
赵六扛着砂纸走过来，“啪”地扔在他面前，
“光想着缠绳防滑，不会从里头减重？枣木密度大，掏点空心出来，重量不就下来了？死脑筋！”
王小二猛地抬头，眼睛一下子亮了：
“掏空心？咋掏啊？会不会裂？”
“你这脑子总算开窍了。”
赵六蹲下来，指着锄柄，
“你看这木纹，顺着走才不裂，跟俺做榫卯一个理！3分宽2分深，太深了容易裂，太浅了没用。”
他用手指比了比，“枣木硬，凿的时候慢着点，用砂纸磨平槽壁，别留毛刺硌手。”
王小二攥着砂纸，心里又燃起希望，可低头看见指尖昨天被扎的伤口——还没结痂，沾着点木屑，隐隐作痛。他咬了咬牙，拿起凿子对准锄柄，“笃”地凿了下去。
木屑簌簌落在田埂上，混着他额头上的汗，“吧嗒吧嗒”砸在土块上，晕开小圈。
凿子敲木头的“笃笃”声，跟远处流民垦荒的“咚”声混在一起，格外热闹。
凿到一半，砂纸蹭到指尖的伤口，疼得他“嘶”了一声，可他只是咬着牙，把砂纸换个角度继续磨——火星偶尔蹭到指尖，也只是皱皱眉，攥着凿子的手没松。
太阳升到头顶时，锄柄上的空心槽终于成型，槽壁磨得光滑，王小二掂了掂，嘿，真轻了！
嘴角刚要扬起来，又想起前两次的失败，赶紧抿了回去，心里还是没底。
“咋样？”
赵六走过来，拿过锄头掂了掂，眉头舒展了点，
“还行，没白教你。明天让李四试试，要是还不行，你这几天的功夫就白瞎了，也别跟俺学木工了。”
王小二抱着锄头，心里又期待又忐忑——他摸了摸空心槽，又看了看指尖磨红的地方，暗暗念着：这次一定得成，不能让流民失望，不能让狗蛋白相信俺，也不能让赵师傅失望。
可他没注意，远处巷口的老槐树下，一个穿青布衫的人影闪了一下——正是之前偷看主干道的士族管家。
那人盯着锄柄上的空心槽，眼睛眯成一条缝，手指在袖口“三棵松”印上蹭了蹭，像是在默默记着槽的尺寸。
见王小二要转头，他赶紧往后缩了缩，转身时脚边的石子滚进草里，没发出一点声，只留下一串浅浅的泥印，很快就被风吹散了。
王小二满心都是明天试锄的事，压根没察觉那道阴沉沉的目光，更不知道，这把刚改好的锄头，不光要过流民的“试锄关”，还藏着有人盯着的“麻烦关”，这关，怕是没那么好过。
本章完
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