一周后，经过周密的准备，庄休、苏月，以及总部特派的一位熟悉西南苗疆风土人情、精通巫蛊之术的顾问——代号“山鬼”的老者，三人组成的小队，踏上了前往十万大山深处的旅程。
庄休的身体经过这段时间的调养，已能进行正常的日常活动，但依旧无法动用灵力，与普通人无异。苏月的伤势则基本痊愈，修为也恢复了七七八八，只是眉宇间多了一丝不易察觉的疲惫。此行凶险，她必须承担起主要的护卫职责。
他们乘坐特制的越野车，在崎岖的山路上颠簸了数日，才抵达十万大山的外围。入眼皆是连绵起伏的苍翠山峦，云雾缭绕，空气中弥漫着潮湿的泥土和草木气息，偶尔传来几声不知名鸟兽的啼鸣，更添几分原始与神秘。
“山鬼”顾问是个干瘦精悍的小老头，皮肤黝黑，眼神锐利，腰间挂着一个古朴的皮囊和几个小竹筒，里面显然装着各种应对毒虫瘴气的药物。他指着前方被浓雾笼罩的山谷，沉声道：“前面就是‘雾隐谷’的地界了。这雾气有毒，是天然的屏障，车辆无法通行，我们得步行进去。都跟紧我，千万别乱走，这里的每一片叶子、每一块石头都可能要人命。”
三人弃车步行，踏入浓雾之中。雾气粘稠湿冷，能见度不足十米，空气中弥漫着一股淡淡的甜腥味，正是瘴气。“山鬼”给庄休和苏月各发了一颗避瘴丹含在口中，又用特制的药粉在三人周围撒了一圈，驱赶毒虫。
庄休紧跟在苏月身后，深一脚浅一脚地走着。失去了灵力护体，他感觉这山路格外难行，呼吸也有些困难，全靠一股意志力支撑。苏月不时放慢脚步，回头看他一眼，眼神带着询问。庄休总是摇摇头，示意自己没事。
“山鬼”走在最前面，手持一根探路的竹杖，脚步轻盈，对地形极为熟悉。他一边走，一边低声讲解着苗疆的禁忌和雾隐谷的传说。
“雾隐谷的黑苗一支，是苗疆最古老、也最排外的一支。他们信奉‘山鬼’和‘蛊神’，擅长巫蛊之术，与外界几乎隔绝。据说他们寨中有一棵神树，名为‘养魂木’，能温养魂魄，是他们的圣物。外人想要求取，难如登天。”
“那我们怎么进去？”庄休问道。
“先礼后兵。”“山鬼”低声道，“我年轻时与雾隐谷的一位老鬼师有过一面之缘，或许可以试着通传一声。但切记，进去后，一切听我指挥，不可轻举妄动，更不可触碰寨中任何不明之物，尤其是那些坛坛罐罐和古怪的图案。”
又前行了约莫一个时辰，浓雾渐渐变淡，前方出现了一道用粗大木桩和荆棘围成的寨墙，寨门紧闭，门上悬挂着兽骨和风干的草药，透着一股蛮荒神秘的气息。寨墙后，隐约可见依山而建的吊脚木楼。
“到了。”“山鬼”停下脚步，示意庄休和苏月稍等。他整理了一下衣冠，走到寨门前，取出一枚刻着特殊符号的木牌，挂在竹杖上，用力敲了敲寨门，然后用一种古老晦涩的苗语高声呼喊起来。
庄休和苏月屏息凝神，警惕地观察着四周。他能感觉到，寨墙后有无数道目光正透过缝隙窥视着他们，带着警惕和敌意。
过了好一会儿，寨门“吱呀”一声，打开了一条缝隙。一个穿着黑色苗服、脸上涂着油彩、眼神阴鸷的汉子探出头来，冷冷地打量着三人，用生硬的汉语问道：“外乡人，来雾隐谷做什么？”
“山鬼”上前一步，将木牌递上，客气地说道：“这位兄弟，烦请通传鬼师阿纳，故人‘山鬼’来访，有要事相求。”
那苗人汉子接过木牌看了看，又狐疑地打量了庄休和苏月几眼，尤其是目光在苏月身上停留了片刻，似乎察觉到了她身上不凡的气息。他犹豫了一下，说了句“等着”，便又关上了寨门。
庄休心中有些忐忑，低声问“山鬼”：“前辈，有把握吗？”
“山鬼”摇摇头：“尽人事，听天命。雾隐谷规矩森严，能否进去，就看阿纳鬼师还认不认这点香火情了。”
等待的时间格外漫长。庄休能感觉到寨子里的气氛越来越凝重，仿佛有无数毒蛇在暗处吐信。苏月则始终保持着冷静，手按在腰间的古钱剑上，随时准备应对突发状况。
又过了约莫一炷香的时间，寨门再次打开。这次出来的，是一位穿着繁复黑色苗裙、头发花白、手持蛇头杖的老妪。她脸上布满皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰，周身散发着强大的巫力波动。她身后跟着几名气息彪悍的苗人武士。
老妪的目光扫过“山鬼”，最后落在庄休和苏月身上，用沙哑的声音说道：“山鬼，几十年不见，你怎么带两个生人闯我雾隐谷？”
“山鬼”连忙躬身行礼：“阿纳鬼师，多年不见，您风采依旧。实不相瞒，此次冒昧来访，是为了这位小友。”他指向庄休，“他魂魄受损，急需‘养魂木’救命，还望鬼师看在往日情分上，施以援手。”
阿纳鬼师眯起眼睛，仔细打量着庄休，又看了看他身旁气息清冷的苏月，缓缓道：“养魂木乃我族圣物，岂是外人可以觊觎的？你们走吧，看在旧日情分上，我不为难你们。”
庄休心中一沉。苏月上前一步，不卑不亢地说道：“鬼师前辈，我们并非强取豪夺之徒。若能赐下养魂木，或告知获取之法，我等愿付出相应代价，或为贵族做三件事，以作交换。”
阿纳鬼师冷哼一声：“代价？我雾隐谷与世隔绝，要你们外人的代价何用？速速离去，否则，别怪我不客气！”她手中的蛇头杖重重一顿，周围的雾气似乎都浓郁了几分，带着一股无形的压力。
气氛瞬间紧张起来。庄休感觉到寨墙后那些窥视的目光充满了杀气。
“山鬼”脸色微变，还想再说什么。就在这时，寨子深处突然传来一阵急促的铜鼓声和惊慌的呼喊声！隐约还夹杂着痛苦的呻吟和某种野兽的咆哮！
阿纳鬼师脸色骤变，也顾不上庄休三人了，对身后武士厉声喝道：“出事了！快回去！”
她转身就要往寨子里冲，庄休却突然开口喊道：“鬼师前辈！寨中可是有人中了奇毒或者邪术？或许……我们可以帮忙！”
阿纳鬼师脚步一顿，猛地回头，锐利的目光死死盯住庄休：“你怎么知道？”
庄休深吸一口气，强作镇定道：“我虽修为尽失，但对阴邪之气和病灶尚有几分感应。寨中传来的气息，混乱中带着死气，绝非寻常伤病！”
阿纳鬼师眼中闪过一丝惊疑不定，她看了看寨子深处的骚乱，又看了看庄休和苏月，沉吟片刻，咬牙道：“好！若你们真能解决寨中的麻烦，养魂木之事，或可商量！但若心怀不轨，定让你们有来无回！跟我来！”
说完，她转身快步向寨内走去。
庄休、苏月和“山鬼”对视一眼，立刻跟上。机会来了！
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