一个月后，铁剑堡。
庄休再次踏入这座喧嚣、肃杀、又充满生机的堡垒。相较于数月前初来时，他气息内敛，修为虽未大进，但眸光深邃，举手投足间，自有一股沉稳、内敛的锋锐之气，那是历经生死搏杀、炼化轮回剑意后的蜕变。更重要的是，他体内无常元婴愈发凝实，轮回意境沉淀，对“无常劫剑”的领悟更深一层，虽境界仍是元婴初期，但真实战力，已足以力敌寻常元婴中期。
他并未直接前往传送阵，而是寻了家僻静客栈住下，易容改面，静心调养数日，将状态调整至巅峰。剑冢一战，他燃烧精血神魂，伤势虽愈，但根基略有震荡，需稳固。同时，也要消化此番所得，清点战利品，为即将到来的中州之行，做好万全准备。
“灵石三百余万，丹药、材料、法器、功法玉简无数……斩杀三大元婴所得，果然丰厚。”静室中，庄休盘点收获，颇为满意。这些资源，足够他支撑很长时间的修炼与消耗。最珍贵的，自然是“轮回石”与初步炼化的“葬轮回”剑柄，以及剑无涯传承——《葬轮回》剑典总纲。其次，是凌霄剑宗长老的“七星剑盘”（残）与地阶剑典，黑袍人的“幽冥鬼爪”骨简。这些虽非他道途所需，但价值不菲，可换取所需之物，或赐予他人。
“轮回石需时时温养，滋养神魂，参悟轮回。葬轮回剑柄，剑灵已与我心意相通，但剑身崩毁，需寻‘九幽冥铁’、‘轮回紫金’等神物，辅以‘寂灭真火’重铸，方可恢复神威，此事急不得，需徐徐图之。”庄休沉吟，“当务之急，是前往中州，寻苏月，查幽冥，了结因果，并继续寻找后续的《九转无常诀》与《葬轮回》剑典。”
“前往中州，需用传送阵。传送阵位于铁剑堡核心区域‘天工阁’，由几大商会与堡主势力共同掌控，需持传送凭证，方可使用。我手中的凭证，是完成护送任务所得，应无问题。”庄休取出那枚四海商会给的传送凭证，是一枚巴掌大小、刻画着繁复阵纹的银白色令牌，注入法力，可感应到传送阵方位。
“不过，传送阵并非随时开启，需凑足人数，或缴纳巨额灵石单独开启。下一次集体传送，在一月后。正好，利用这段时间，处理掉用不上的战利品，换取些中州所需之物，并打听些消息。”庄休心中盘算。
接下来数日，庄休改换容貌气息，化身一名金丹中期的黑脸散修，出入铁剑堡各大商铺、坊市、酒楼，分批出售用不上的材料、法器、功法，换取大量中品、上品灵石，以及一些中州通用的丹药、符箓、阵盘、地图、风物志。为避免引人注目，他行事低调，分多家商铺交易，每次交易量都不大。
同时，他也暗中打探消息。关于葬剑谷之战，已有零星传闻流出，说是有神秘剑修得到上古传承，在谷中大开杀戒，连斩数名元婴，其中疑似有凌霄剑宗长老和一名神秘黑袍强者陨落，引得凌霄剑宗震怒，派人调查。但详情无人知晓，只知那剑修施展一种灰黑死寂的剑意，恐怖绝伦。庄休闻之，一笑置之。他如今气息、剑意与之前大不相同，更兼易容改面，除非化神老怪亲自探查，否则无人能识。
倒是关于“轮回果”、“判官笔仿品”的风声，依旧在暗处流传，据说往生教、白骨魔宗、血煞门、甚至天妖殿、巫神教都在暗中追查。庄休暗自警惕，中州之行，仍需谨慎。
这一日，庄休来到铁剑堡最大的情报组织“天机楼”分号，付出不菲灵石，购买了一份最新的中州局势简报，以及关于“地府”、“空冥”、“天音谷”、“月仙子”等关键词的简要情报。
静室中，庄休仔细翻阅玉简。
“中州，浩瀚无垠，宗门林立，世家如云。正道以‘天道宗’、‘凌霄剑宗’、‘万法门’为首；魔道以‘天魔宗’、‘血煞教’、‘白骨门’为尊；此外尚有妖族‘天妖殿’、巫族‘巫神教’、佛门‘大雷音寺’等超然势力。更有地府、天机阁等神秘组织，暗中掌控轮回、监察天下……”玉简中信息庞杂，庄休一一记下。
“地府，踪迹隐秘，疑似总部位于‘酆都鬼城’，有十大阎罗殿，分掌轮回。近百年，地府似有异动，与空冥一脉冲突加剧，于‘断魂崖’、‘幽冥海’等地多次交锋，互有胜负……”
“空冥，上古魔尊道统，万年前被地府联合正道围剿，几近覆灭，然百年前死灰复燃，踪迹再现，疑似与‘往生教’、‘幽冥宗’等邪道勾结，暗中收集生魂，图谋甚大。近年，有传闻其与‘巫神教’、‘天妖殿’亦有往来……”
“天音谷，位于中州东南‘天音山脉’，乃上古音修宗门遗址，百年前曾有‘月仙子’于此开坛讲道，轰动一时。后月仙子神秘失踪，天音谷亦被诡异迷雾笼罩，成为禁地，传闻谷中有上古传承，亦有大凶险……”
“月仙子，来历神秘，修为深不可测，精通音律、幻术，疑似与地府有关，百年前于天音谷开坛讲道，后不知所踪。有传闻其乃上古大能转世，亦有传闻其为地府某位大人物化身……”
情报不多，但已勾勒出大致轮廓。地府与空冥对立，天音谷与月仙子有关，而月仙子，极有可能就是苏月的前世或化身！这与他之前的猜测吻合。
“天音谷……月仙子……苏月……”庄休握紧玉简，眼中闪过坚定之色。中州之行，第一站，便是这天音谷！无论那里是龙潭虎穴，他都要闯一闯！
“此外，还需寻一地府据点，交付夜游神所托信物，或许能得地府助力。酆都鬼城……”庄休记下。
一月之期将至。这日，庄休来到铁剑堡核心区域，一座占地极广、戒备森严的黑色石殿前。石殿匾额上书“天工阁”三个古朴大字，正是掌控传送阵的所在。
出示传送凭证，验明身份（庄休依旧用“青冥”的化名），缴纳十万灵石的“维护费”后，庄休被一名金丹执事引入内殿。殿内空旷，地面铭刻着直径百丈、繁复玄奥到极点的巨型传送阵，阵基由不知名银白色金属铸就，镶嵌着无数灵石，散发着强烈的空间波动。此刻，阵中已有数十人等候，男女老少皆有，修为从金丹到元婴不等，气息各异，皆沉默不语，气氛肃穆。
庄休目光扫过，心中了然。这些人，皆是欲往中州的修士，或为历练，或为寻亲，或为避祸，或为机缘。中州广袤，机缘无数，亦凶险万分，能下决心远赴者，皆非凡俗。
他在角落寻了处空地，盘膝坐下，闭目养神，静待传送。
又过了半日，陆续又有数人到来。其中一队人引起了庄休注意。为首者是一名身着锦袍、面容儒雅、气息渊深如海的中年男子，元婴中期修为，身后跟着数名金丹护卫，以及一名面覆轻纱、身姿窈窕、气息清冷的白衣女子。女子修为亦是元婴初期，但气息飘渺，给人一种不真实之感，仿佛随时会随风而去。
“是她？”庄休心中微动。这白衣女子，赫然是当初在流云山脉外围，与夜游神（冷月仙子）一同出现、后又神秘消失的“云梦仙子”！她竟也在此，欲往中州？
云梦仙子似乎也有所感应，清冷的目光扫过庄休所在角落，在他身上停留一瞬，闪过一丝疑惑，随即移开。庄休此刻易容改面，气息伪装，她并未认出。
“时辰已到，传送即将开始！诸位道友，请入阵站定，勿要擅动法力，以免引发空间乱流！”一名元婴后期的黑袍老者现身阵前，沉声喝道。此人乃是天工阁驻守长老，负责传送事宜。
众人闻言，纷纷起身，踏入阵中。庄休也随人群步入，站在阵法边缘。
“启动大阵！”黑袍老者一声令下，数名元婴修士联手，将海量极品灵石填入阵眼，打出道道法诀。传送阵骤然亮起刺目光芒，阵纹流转，空间剧烈扭曲，发出“嗡嗡”轰鸣。
“目标，中州，‘镇魔关’！启程！”
轰——！
刺目的白光淹没一切，庄休只觉天旋地转，空间拉扯之力传来，眼前一黑，失去了知觉……
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
庄休意识恢复，脚踏实地，一阵强烈的眩晕感袭来。他强忍不适，睁开双眼。眼前，已非铁剑堡的石殿，而是一片完全陌生的天地。
天空高远，呈现一种深邃的湛蓝色，灵气浓郁程度，远超南疆数倍！大地辽阔，山脉连绵，古木参天，远处隐约可见雄伟的城池轮廓，散发着古老、沧桑、浩瀚的气息。空气中，弥漫着一种更加精纯、活跃的天地道韵。
“这里……就是中州？”庄休深吸一口气，只觉周身毛孔舒张，灵气自动涌入，修为都隐隐有一丝松动。中州，不愧是修仙界中心，果然非凡！
他环顾四周，身处一座同样巨大的传送阵中，周围人影晃动，皆是刚刚传送而来的修士，大多脸色苍白，气息不稳，显然也经历了空间传送的不适。不远处，一座高达百丈、通体漆黑、散发森然煞气的雄关巍然屹立，关墙上刻着两个铁画银钩、杀气腾腾的古字——镇魔！
“镇魔关……到了。”庄休心中默念。镇魔关，乃是中州边境重镇，抵御外域魔物、妖族的第一道防线，也是通往中州内陆的门户。此地鱼龙混杂，势力交错，需格外小心。
他定了定神，走出传送阵，随着人流，向关内走去。新的征程，就此开始。
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