然而，夏景帝接下来的话，却让他心头一紧，“不过，淮水水道复杂，汛期将至，确有不测之险。喻爱卿乃国之干臣，一身系漕运革新之重，务必要确保自身安全。朕会谕令淮南路州县，予你勘验便利，并调派一队禁军护卫你沿途安全。”
“臣，叩谢陛下隆恩！”喻万春再次拜谢，心中却是苦笑。
禁军护卫？这看似恩宠却哪里是恩宠？明显就是监视嘛！
喻万春心里腹诽，夏景帝这老小子不地道！
他要实施金蝉脱壳，难度又增加了几分。
必须想办法在途中，寻机摆脱这些“护卫”。
就在这时，一个清朗的声音从文官队列前排响起：
“父皇，喻特使为国操劳，勇于任事，儿臣深感敬佩。”
众人循声望去，只见出言者正是二皇子赵明礼。
他身着亲王常服，面容俊雅，气度雍容，此刻面带温和笑容，朝着御座行礼，又对喻万春颔首致意。
“哦？明礼有何见解？”夏景帝看向这个素来沉稳的儿子，语气缓和了些。
赵明礼从容道，“回父皇，漕运乃国之大计，儿臣平日亦多有关注。喻特使方才所言新船诸般测试，皆切中要害。”
朝堂上的臣工都知道，这是场面话，继续静静听他的后话。
“儿臣以为，此等关乎国计民生之要务，皇室亦当表示关切。且儿臣对舟楫水利之事，亦有些许兴趣。故而，儿臣恳请父皇，允准儿臣随喻特使一同前往，一则代表皇室慰劳沿途漕工，体察民情；二则亦可从旁观摩学习，了解新船之利，将来或可为父皇分忧。”
此言一出，殿内顿时安静了几分。
几位大臣微微蹙眉，而一些嗅觉灵敏的官员则目光闪烁，在二皇子、喻万春以及面无表情的大皇子赵明成之间来回逡巡。
二皇子此举，意图再明显不过，借机拉拢喻万春这位声望正隆、手握实权的改革派干将！
而现在的赵明成，在萧皇后的教导之下也是稳了许多，并未被人看出心中端倪，但是对于赵明礼的这一手，他也是有些意外的。
坐在上位的夏景帝的眼睛眯了一下，瞬间恢复了正常。
他岂能不知儿子们的心思？
大皇子有萧氏外戚支持，二皇子则更多依靠自身能力和部分清流文臣的欣赏。
如今喻万春俨然成为朝中一股不容忽视的力量，谁能争取到他，无疑能在未来的储位之争中增添重要砝码。
眼神在赵明成与赵明礼身上扫过一圈，他心中有些不悦，这种结党营私是他最忌讳的。
但赵明礼的理由冠冕堂皇，难以直接驳斥。
他将目光投向喻万春，“喻爱卿，你意下如何？二皇子愿体察民情，观摩实务，亦是好事。”
压力瞬间来到了喻万春这边，而他心中早已警铃大作。
赵明礼的突然介入，完全打乱了他的计划！
他此行是去‘诈死’的，岂能带着一位皇子同行？
且不说行动不便，万一过程中露出破绽，不仅计划失败，更会牵连无数！
更何况，他根本不愿卷入皇子之争的漩涡，他的目标是彻底脱离这个泥潭，而非投入另一个泥沼。
拒绝！
必须拒绝！
电光火石之间，喻万春已然有了决断，他脸上露出恰到好处的为难，对着赵明礼深深一揖，语气恭敬却带着疏离：
“殿下厚爱，臣感激涕零！殿下心系漕运，体恤民情，实乃万民之福。”
他先捧了一句，随即话锋一转，语气变得沉重而坚决，“然，正因如此，臣才万万不敢应承殿下同行！”
“哦？”赵明礼脸上的笑容微微一僵，眼中闪过一丝意外，“喻特使何出此言？莫非是嫌本王碍事？”
“臣不敢！”喻万春连忙躬身，态度愈发恭谨，“殿下容禀：此番勘验，绝非游山玩水之雅事。淮水上游，正值夏汛将至之际，水情瞬息万变，暗流、险滩、漩涡遍布，行船本就极其凶险。臣为测试新船极限，需主动涉足险境，甚至模拟极端状况。其间颠簸摇晃，乃至可能的磕碰倾侧，皆属寻常。”
他抬起头，目光直视赵明礼，“殿下乃万金之躯，若有丝毫闪失，臣万死难赎其咎！”
喻万春的担忧，不无道理。
果然，此言一出，不仅赵明礼脸色微变，连御座上的夏景帝也皱起了眉头。
他固然希望儿子们有所作为，但更看重他们的安全。
至于赵明成，则是嘴角微微动了一下，这喻万春竟然拒绝了二弟，这让他有些意外。
“喻爱卿所虑，亦有道理。”夏景帝缓缓开口，算是为这场争执定了性，“明礼，你的心意朕知道了。但喻爱卿此行确以实务勘验为主，凶险难测，你就不必亲身涉险了。若想了解漕船，日后自有机会。”
赵明礼袖中的手微微握紧，心中涌起一股强烈的失望，甚至有一丝被轻视的挫败感。
他自认他与喻万春的关系应该是亲密的，在这朝堂上放下身段，主动示好，给出的理由也无懈可击，却没想到喻万春拒绝得如此干脆，这不是给他难堪吗？！
可是夏景帝已经盖棺定论，也只能强压下心中的波澜，脸上重新浮现出温雅的笑容，对着夏景帝躬身道，“是儿臣考虑不周，只想着观摩学习，未顾及自身安危会让喻特使为难。既如此，儿臣便谨遵父皇之命。”
他又转向喻万春，语气依旧平和，“喻特使忠心为国，顾虑周全，本王佩服。那就预祝喻特使此行顺利，早日携新船佳音凯旋。”
他深深看了喻万春一眼，那眼神复杂难明，有不解，有审视。
他原本以为喻万春他的知己，或许可以引为奥援，如今看来，此人要么是过于爱惜羽毛，不愿沾染任何皇子，要么……就是早已心有所属，投靠了别人？
是父皇？
还是……大哥那边？
“谢殿下体谅。”喻万春再次躬身，心中也是松了一口气，但同时也有一丝无奈的歉意。
他知道，自己这番决绝的推脱，必然给赵明礼留下了极坏的印象，等同于明确拒绝了二皇子派系的招揽，甚至可能被误解为敌对。
但这对喻万春来说，或许是好事。
一个与二皇子毫无瓜葛的人，也能让大家都放松警惕，以至于在将来让他的家人更安全。
朝会继续，但许多人的心思，早已不在那些冗长的政务汇报上了。
二皇子的主动与喻万春的拒绝，足够引人深思。
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