清晨，天光尚未大亮，薄雾如轻纱般笼罩着汴京城的街巷。
李南风站在自家小院的屋檐下，静静地看着母亲在灶间忙碌的身影，听着那熟悉的、细微的碗瓢碰撞声。
他一身出远门的利落短打已经换下，穿着寻常的深灰色布衫，整个人像一块被打磨过的青石，沉静而内敛。
他正准备出门。
昨夜弟弟李小北那些兴奋中带着掩藏的话语，还在他耳边回响。
他想亲自去看看，那个让弟弟如此脱胎换骨、眼里有光的“大家庭”，究竟是个什么样子。
昨夜油灯下，兄弟二人对坐的身影仿佛还在墙上摇曳。
“哥，你是不知道，现在大家伙儿一起做事，劲儿往一处使，感觉特别踏实。”
李小北的眼睛在昏黄的灯光下闪闪发亮，比划着，“不再是各顾各的，谁家有难处，都有人帮衬。”
李南风沉默地听着，手里依旧擦着他的朴刀。
他注意到弟弟的变化不仅仅是精神头足了，身板似乎也更结实了些，不是那种纯粹练武打熬出来的硬邦，而是充满了活力与韧性的精悍。
言谈举止间，少了几分少年人的跳脱，多了几分这个年纪少有的沉稳和……一种难以言喻的归属感。
“都在做什么活计？”李南风问得随意，目光却仔细地扫过弟弟的面庞。
李小北顿了顿，脸上掠过一丝不易察觉的谨慎，他笑了笑，“嗨，就是些力气活，搬搬抬抬，整理货栈，有时候也帮着城里一些商铺做些杂事。人多，活儿杂，但管事的人心善，从不克扣工钱，还管饭呢！”
他巧妙地将“十贯盟”这个可能引人注目的名字隐去，只用“大家伙儿”、“管事的”来代替。
李南风是何等人？
走南闯北，见过三教九流，弟弟这瞬间的迟疑和话语里的留白，他立刻捕捉到了。
他没有点破，只是点了点头，又问，“在城南哪一片？明日我去看看。”
“就在……码头附近那一带，挺好找的。”李小北的回答依旧有些模糊，他拿起水壶给哥哥添水，转移了话题，“哥，你这趟出去顺利吗？路上有没有遇到什么新鲜事？”
李南风便顺着弟弟的话，简略地说了些沿途风物，心中那份探究的念头却更清晰了。
能让小北如此维护又如此谨慎的连他这个哥哥都不细谈，这绝不是一个简单的干活搭伙群体。
他越发想去亲眼见识一下。
此刻，站在晨光微熹的院子里，李南风最后整理了一下衣衫，准备朝城南走去。
他想象着弟弟在那样一个群体里忙碌穿梭的样子，或许正像他说的，在帮着分发食物，或许是在工地上卖力干活，又或许是在低头默写昨夜学的字……
四个月不见，弟弟的成长超乎他的预期。
然而，他的脚步还未迈出院门，一个身影便出现在了巷口，径直朝着他家小院走来。
来人约莫三十出头年纪，穿着藏蓝色的绸缎长衫，面料不算顶好，但在这城南的平民区已算最是体面的衣服。
他步履沉稳，面容白净，下颌留着修剪整齐的短须，一双眼睛透着精明与干练。
他脸上带着恰到好处的笑容，远远便拱了拱手：
“南风兄弟，别来无恙？”
李南风脚步顿住，看向来人，眼神平静无波，只微微颔首，“钱先生。”
他确实认识钱敏，更知道这人是汴京城里某些台面下人物的白手套，专做些见不得光的勾当，手眼通天。
钱敏亲自找到这城南陋巷，必是无事不登三宝殿。
钱敏笑容可掬，仿佛真是来探望老友，几步走到近前，目光在李南风身上一扫，赞道，“多时不见，南风兄弟风采更胜往昔。这身气度，埋没在这市井之中，实在是可惜了。”
“钱先生有话直说。”李南风打断了他的寒暄，声音里没有半分波澜。
他与钱敏仅有数面之缘，唯一的交集，便是数年前母亲急病那次。
钱敏脸上笑容不变，他压低了声音，“既然如此，钱某便开门见山了。想请南风兄弟帮个小忙，处理一个人。”
他说得轻描淡写，仿佛在说处理一件杂物。
李南风瞳孔微缩，面上却不动声色，“我是良民，不做杀人越货的勾当。钱先生找错人了。”
“诶，南风兄弟何必妄自菲薄？”钱敏往前凑了半步，“你的身手，我是知道的。当年在沧州道上，一人一刀独战‘太行三狼’的事迹，虽过去多年，可还有人记得呢。”
李南风眉头微蹙，那段刀头舔血的过往，他早已刻意遗忘。没想到钱敏竟查得如此清楚。
“那是旧事，如今我只想安稳度日。”李南风语气坚决，再次拒绝。
钱敏脸上的笑容终于淡了下去，他盯着李南风，缓缓道：“南风兄弟想安稳度日，钱某理解。不过，这人情债，总归是要还的。你莫非忘了，数年前，令堂重病，躺在榻上气息奄奄，你求借无门，是谁拿出了二十两银子，让你抓了那副救命的‘参茸回阳汤’？”
李南风沉默，握着刀柄的手指微微收紧。
母亲那日惨白的脸和急促的喘息，仿佛又出现在眼前，那二十两银子，确实是雪中送炭。
“钱某当时便说，这钱，是看中南风兄弟你这个人。”钱敏的声音带着一丝冷意，“如今，到了你报恩的时候了。帮我把这件事办妥，你我之间，恩怨两清。”
原来那二十两银子，不是善心，而是买他这把刀的钱。
钱敏看中的，从来就是他这身杀人的本事。
院子里一时寂静，只有灶间传来细微的声响，母亲还在为他准备晚归的饭食。
清晨的薄雾尚未散尽，带着凉意，浸入衣衫。
李南风看着钱敏那双精明的眼睛，心中一片冰冷。
他厌恶这种被人拿捏软肋的感觉。
他深吸一口气，清晨寒冷的空气灌入肺腑，让他更加清醒。
“钱先生的恩情，李南风铭记在心。他日若有机会，做牛做马，定当报答。但杀人，”他抬眼，目光锐利如刀，直刺钱敏，“恕难从命。”
钱敏显然没料到李南风会如此强硬地拒绝，脸色彻底沉了下来，“李南风，你可想清楚了？在这汴京城，钱某给的恩，你可以不报；但钱某要你做的事，你也敢不做？”
威胁之意，溢于言表。
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