天下檄文发布的第三日，东荒与中州的交界地带，一座被世间法则遗忘的城市，迎来了它今日数千名过客中的一个。
沈独步一袭风尘仆仆的行商装扮，头戴一顶压得很低的斗笠，看上去与那些常年奔波于险地的散修商人并无二致。他站在山丘上，遥望着下方那座建于巨大陨石坑中的城市——乱石城。
城池的建筑毫无章法，如同一堆被随意丢弃的瓦砾，高低错落，混乱而又充满一种野蛮的生机。无数驳杂混乱的修士气息从中升腾，混着血腥味、劣酒味和不知名妖兽的腥臊气，形成一层肉眼可见的灰色瘴气，盘踞在城市上空。
这里是三教九流的汇集地，是亡命徒的天堂，也是秩序的坟场。
他沿着崎岖的小路下行，来到城门。这里没有卫兵，没有盘查，只有一块饱经风霜的巨大石碑，上面用早已干涸发黑的血迹刻着一行狂狷的大字：“入此城者，生死自负”。
城门口人流熙攘，沈独步并未急着入内，而是靠在一旁，状似歇脚，实则敏锐地观察着周遭的一切。天机阁的檄文，无疑是此刻乱石城中最热门的话题。
他听到三五成群的散修正在激烈地讨论着。
“灭世？他娘的，关我们屁事！天塌下来有那些大宗门顶着！”一个满脸横肉的壮汉唾了一口，满不在乎。
“话不能这么说，”旁边一个精瘦的修士压低了声音，眼中闪烁着贪婪的光芒，“这可是乱世，乱世里才有我等散修出头的机会！浮萍盟最近不是在招人吗？”
“浮萍盟？萧老大倒是个人物，可这水太深，别好处没捞着，把命给填进去了。”
沈独步将这些零碎的信息在心中拼凑、过滤，确认了浮萍盟在此地的绝对影响力，也洞悉了散修们普遍存在的、那种在刀口舔血中养成的机会主义心态。他理了理衣衫，迈步走入城中。
他没有像无头苍蝇一样四处打探，而是径直走进了城西最混乱、也最热闹的一家“龙蛇酒馆”。酒馆内人声鼎沸，空气中弥漫着浓烈的酒气和汗味。
寻了个不起眼的角落坐下，沈独步只点了一壶本地最烈的“烧喉酒”，便不再言语，仿佛一个孤独的饮者，将自己融入了这片嘈杂的背景之中。
他的耳朵，却像最灵敏的雷达，捕捉着周围的每一个字眼。很快，几个名字被他从海量的信息中筛选出来，都是浮萍盟中颇有声望，且性格弱点广为人知的小头目。
最终，他的目光锁定在不远处一张赌桌上。一个身材魁梧如熊、满脸虬髯的大汉正在狂放地大笑，将一堆灵石扫到自己面前。
此人正是浮萍盟的一位堂主，人称“熊瞎子”，以脾气暴躁、嗜赌如命而闻名。沈独步端起酒杯，将杯中烈酒一饮而尽，脸上露出一丝算计的微笑。
他起身，不着痕迹地走过去，加入了那场赌局。
接下来的半个时辰，沈独步仿佛一个手气差到极点的富家翁，一局接一局地输，而且专输给熊瞎子。他输掉的灵石越来越多，脸上的懊恼之色也越来越浓，但出手却依旧阔绰，丝毫没有收手的意思。
熊瞎子赢红了眼，看沈独步的眼神就像在看一头待宰的肥羊，态度也从最初的警惕变成了热络的嘲讽。
终于，沈独步“输光”了身上最后一个灵石袋，他颓然地叹了口气，在众人的哄笑声中离开了酒馆。而赢了大笔横财的熊瞎子，则在几个心腹的簇拥下，心满意足地走向酒馆后方的暗巷。
暗巷幽深，是罪恶滋生的温床。
熊瞎子刚拐过一个弯，前后两端便被七八个面色不善的修士堵住了去路。为首之人脸上有一道狰狞的刀疤，冷笑道：“熊瞎子，赢了钱就想走？前天在销金窟欠我们老大的账，也该还了吧？”
熊瞎子脸色一变，将灵石袋护在身后，色厉内荏地吼道：“你们想干什么？这里可是乱石城！”
“乱石城？”刀疤脸狞笑一声，“在这里，拳头就是规矩！”
一场火并一触即发。就在此时，巷口传来一个略带醉意的声音。“几位，为了一点旧账，跟浮萍盟的熊堂主当街动手，可不是什么划算的买卖。”
众人循声望去，只见那个刚刚在赌场输得精光的“肥羊商人”正倚着墙，慢悠悠地晃了过来。
熊瞎子又惊又怒：“你这瘟神，还跟过来干什么！”
沈独步没有理他，只是看着刀疤脸，微笑道：“阁下想必是黑风寨的人吧？我听说你们寨主最近在跟玄水坞抢一批货，正是缺人手的时候。你今天若是把熊堂主得罪狠了，浮萍盟的萧盟主一生气，断了你们黑风寨的丹药供应，你猜猜，玄水坞会不会趁机把你们一口吞了？”
刀疤脸的脸色瞬间变了。
沈独步又看向他身后的几人，语气轻松地说道：“还有你们几个，据我所知，你们分属三个不同的势力，只是临时凑在一起壮胆。今天拿了钱，怎么分？谁多谁少？为了这点小利，得罪一个浮萍盟的堂主，值得吗？”
几句话，如同一盆冷水，浇灭了众人心中的火焰。他们彼此对视，眼中的贪婪迅速被猜忌和畏惧所取代。那看似牢固的联盟，在沈独步精妙的言语下，瞬间变得脆弱不堪。
刀疤脸权衡利弊，最终恶狠狠地瞪了熊瞎子一眼，不甘地低吼一声：“算你走运！”说罢，带着人悻悻离去。
一场危机，消弭于无形。
熊瞎子惊魂未定地看着沈独步，眼神中充满了困惑和震惊。
沈独步却仿佛只是做了一件微不足道的小事，他拱了拱手，笑道：“在下只是个路过的商人，见不得以多欺少。熊堂主，没惊着你吧？”
“你……”熊瞎子张了张嘴，一时间竟不知该说什么。这个看似文弱的商人，用几句话就吓退了一群亡命徒，这比直接动手更让他感到震撼。
“实不相瞒，”沈独步话锋一转，语气诚恳地说道，“在下初来乍到，想在乱石城做一笔‘大买卖’，正需要找一位像熊堂主这样有实力、讲义气的人物牵线搭桥。刚才在酒馆输给堂主的那些灵石，就当是在下的一点见面礼了。”
财力、智谋、胆识。
沈独步恰到好处地展现了这三样东西，成功勾起了熊瞎子心中最原始的欲望。
熊瞎子眼中的警惕彻底消失，取而代之的是一种混杂着敬畏和贪婪的兴奋。
他用力拍了拍胸脯，大笑道：“兄弟你够意思！在这乱石城，没有我熊瞎子办不成的事！什么大买卖，走，去我的地盘，我们详谈！我还可以为你引荐，引荐我们这里真正能做主的人！”
沈独步嘴角微微上扬，他知道，通往浮萍盟权力核心的第一扇门，已经为他打开了。
但他即将面对的，将是比这头蛮熊狡猾百倍的真正枭雄。
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