深冬子时，细雪无声覆盖着大胤皇宫最偏僻的冷宫。屋檐垂落冰棱，寒风自墙隙侵入，残灯在风中摇曳，将熄未熄。万籁俱寂，唯有炭盆中余烬偶尔迸裂，发出细微轻响。
慕清绾在冰冷的木榻上，指尖微颤。
她醒了。
不是从睡梦中苏醒，而是从死亡深渊挣扎而回。前世的最后一刻仍刻骨铭心——凤仪殿外宫砖尽染猩红，她跪在雪地里，喉间毒药灼烧五脏，长公主的低笑犹在耳畔：“你姐姐替我进宫十年，轮到你，也该为我死了。”
那时她是废后，罪名是毒害沈婕妤腹中龙胎。可那孩子，从来就不曾存在过。
如今她回来了，回到被废三个月后的冷宫，回到一切尚未彻底崩塌的前夜。
睁眼的刹那，记忆如潮水汹涌而至。那些面孔、那些言语、那些利刃般的背叛，悉数归来。头痛欲裂，喉间发紧，仿佛又尝到毒酒的苦涩。她猛地咬住舌尖，血腥味在口中弥漫，疼痛让她清醒。
不能慌。
她缓缓抬手，掌心紧攥着一块冰凉的金属碎片——那是前世临死前从凤冠上抠下的残片，断裂处暗红纹路如干涸血痕。这本该随她的尸身一同焚化，却不知何故，随她重生归来。
她不动声色地将碎片滑入发簪夹层，动作轻如落雪，连呼吸都未乱分毫。
窗外雪落无声。
屋内灯影摇曳，在斑驳墙面上投下扭曲暗影。
她闭目，身体舒展，呼吸变得绵长微弱。唇角悄然渗出一缕血丝，顺着苍白肌肤滑落，在枕上晕开一点暗红。这是前世装病时习得的伎俩——病得愈重，愈无人愿近。
只要不引人注目，就能活到天明。
门外传来脚步声。
极轻，却富有韵律。不是巡夜太监，也非粗使宫女。来人刻意放缓步伐，似怕惊扰什么，又似享受即将完成的任务。
门开了。
一个年轻宫女提灯而入，身着沈婕妤宫中的藕荷色宫装，袖口绣着半朵寒梅。她将手中托盘置于桌上，上置一杯温酒，热气尚存。
“娘娘。”声音不高，却清晰入耳，“这杯酒，该您‘病逝’了。”
说罢，未看榻上人一眼，转身离去。
慕清绾眼睫未动。
但她记住了这个声音。清脆，略带南音，语调平稳得不似传话宫女，倒像执行命令的杀手。还有那脚步——左脚落地微重，右脚轻抬，似曾受伤，或为掩饰身形。
她静待足足一炷香时分，直至确认再无旁人靠近，才缓缓睁眼。
目光如冰，直刺桌上酒杯。
酒色清亮，闻之无味，可她知晓，这是“断肠露”，宫中秘制，三刻发作，状若急症暴毙，无迹可寻。前世，她就是饮下此酒，在剧痛中气绝。
她未起身，也未碰那酒杯。
反而轻咳数声，肩头微颤，唇角再添一道血痕。她甚至将左手搭于额前，令腕间青筋显露，宛若高热将竭之态。
越是看似濒死，越不易被补刀。
她仰面望着屋顶横梁，木色早已黢黑，蛛网悬垂角落。可她眼中无惧，唯有寒意。
这一世，她不再任人摆布。
她不再是那个信丈夫、信君王、信姐妹情深的慕清绾。她曾是相府最受宠的嫡次女，琴棋书画样样精通，十六岁选秀入宫，一年封妃，两年立后。人人皆道她命好。
可命好又如何？姐姐慕清沅先入宫为妃，三年无宠，暴毙而亡；她继之而起，风光无限，最终也落得毒杀皇嗣的罪名，家族蒙羞，父亲贬官，兄长流放。
幕后黑手，正是长公主谢明玥。
那个表面慈和、实则操纵六宫的女子。她借沈婕妤假孕设局，用李嵩伪造证词，逼皇帝废后赐死。而她自己，则隐于幕后，静待改朝换代。
这些事，前世将死之时方才明了。
这一世，她提前知晓。
但她亦知，不可轻举妄动。如今的她不过是冷宫废后，无权无势，身边连可信之人都无。若贸然暴露清醒，只会招致更严密的监视，甚或当场灭口。
她必须继续伪装。
装病，装傻，装濒死。
可她心知肚明，今夜仅是开端。一杯毒酒未成，明日必有他法——或是药膳，或是寒夜撤炭，或是某个“意外”失火。
她必须活下去，熬过这个严冬。
她缓缓收回视线，指尖轻抚发簪。那块凤冠碎片紧贴头皮，冰冷坚硬。
奇异的是，方才宫女进门的刹那，碎片似微微震颤，极轻微，如心跳漏拍。彼时以为是错觉，此刻回想，那震颤与她心头涌起的警觉几乎同步。
莫非……它能感知危险？
她不敢深思。眼下最要紧的是稳住局面，守住秘密。
她闭目，重新调整呼吸，让自己看似濒死之人。
屋外，雪仍在下。
风卷雪花扑打窗纸，沙沙作响，如耳畔低语。
她忽忆儿时，母亲教她《女诫》所言：“女子生于世，若无自持之力，纵有良人庇护，也不过是笼中鸟。”
那时不解其意。
如今懂了。
笼已破，她不会再做那只待死的囚鸟。
她要活下来。
亲手撕裂那些藏在锦绣背后的黑手。
哪怕一步一血，也要走到最后。
灯芯燃尽，屋内陷入黑暗。
她静卧于墨色中，纹丝不动。
却无人得见，她藏于袖中的手，已悄然握紧。
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