慕清绾指尖尚存血温，狐裘裹身未解，脚步却在殿门前顿住。她没有回头，但能感知到身后那片死寂里，有一道气息正从深渊边缘缓缓浮起。
谢明昭的脉搏弱得几乎触不到，可他的手竟微微动了动。
她转身，走回床前。凤冠碎片在掌心滚烫如烙铁，方才那句“血未断，路已通”仍在脑海中回荡。但她不能走。若此刻离去，他撑不过三更。
她咬破指腹，将一滴血落在凤冠裂痕中央。金光倏然流转，如蛛网蔓延至边缘，继而朝谢明昭胸前玉佩探去。那枚龙纹佩原本黯淡无光，此刻竟轻轻震颤起来，仿佛被无形之线牵引。
她握住他的手，将玉佩翻转贴上凤冠碎片。
刹那间，金芒炸裂，映得整座偏殿亮如白昼。空气中浮现出四字古篆——**双生守国**，笔锋刚劲，似以骨为纸、血为墨刻就。紧接着，又有两行小字浮现：
“命魂相系，破蛊唯心。”
慕清绾瞳孔微缩。这不是预言，是契约的真相显现。
光芒渐敛，玉佩与碎片表面各自浮出细密纹路，彼此交错，竟勾勒出一幅山川轮廓：昆仑雪岭之下，一道幽谷深陷地底，谷口形如凤首昂然，正对南方龙脊山脉。两股血脉之力交汇之处，一点红光跳动，宛如心跳。
这就是母蛊所在。
她还未开口，床上的人忽然睁眼。
谢明昭目光涣散片刻，终于聚焦在她脸上。他喉咙滚动，声音沙哑得像磨过砂石：“原来……是你。”
她没应声。
这句话太重。前世他错杀她时不曾说，重生后联手破局也未曾提。如今在他性命垂危之际吐出，不是情话，是宿命的确认——他们从来不是谁的棋子，而是这盘局唯一的钥匙与锁孔。
“不是兄弟。”她低声道，“‘双生’从不是指你与谁同胎而生。它是执棋者与持钥人的共生契约。你护的是江山，我破的是天命。”
他嘴角牵动了一下，似想笑，却咳出一口黑血。腕间蛊纹蠕动如活物，却被玉佩散发的一缕金光压制着，不得寸进。
“你要去？”他问。
“必须去。”她说，“三百血亲已被集齐，母蛊一旦苏醒，你必死，我也逃不过献祭。唯有在阵启之前毁其根源。”
“一人去？”
“我不信任何人能替我走完这条路。”
他沉默片刻，忽然抬起未被黑纹侵蚀的左手，用力攥住她手腕。力道不大，却带着不容挣脱的决意。
“若你死了，这江山也不值得留。”
她看着他，终于点头：“等我回来。”
话音落下，她抽出手，转身欲走。
就在此时，殿外传来急促脚步，寒梅暗卫单膝跪地，声音压得极低：“启禀娘娘，镇国公府地牢深处发现一名老者，浑身锁链缠绕，自称南疆葬雾谷弟子，乃白芷父辈同门！”
慕清绾脚步一顿。
葬雾谷，南疆蛊术正统源头。白芷母亲曾言，若父亲尚在，必以梅花刺青为引。此人既知谷中秘传，又能在地牢存活至今，绝非寻常囚徒。
更重要的是——他知道如何炼制、更知道如何摧毁母蛊。
她立即下令：“封锁地牢四周，调影卫精锐布防，任何人进出皆需验令。违者，当场格杀。”
“是！”
暗卫领命退下，身影迅速隐入夜色。
她回身望向床榻上的男人。他双眼已闭，呼吸虽弱，却比先前平稳。玉佩仍贴着凤冠碎片，两者余温未散，仿佛仍在传递某种无声誓约。
她取回碎片，收入襟中，再披上狐裘。这一次，动作更稳，步伐更沉。
走出殿门时，风卷起披帛一角，掠过廊柱铜铃，却未惊起一声响。宫道两侧灯笼昏黄，照不见尽头。她一步步前行，靴底踏过青石接缝，发出轻微回音。
远处，镇国公府方向黑云压顶，不见星月。
她并不急。这一路她已走过太多次生死关口，每一次都是靠线索拼凑出下一步。而今，凤冠指引了方向，人证现身地牢，一切终于连成一线。
穿过三重大门，影卫已在宫外备马。她翻身上鞍，缰绳紧握。
临行前，她低头看了眼胸口。凤冠碎片隔着衣料发烫，热度比之前更甚，像是感应到了什么。
她策马而出，身后宫门缓缓闭合。
街道寂静，唯有马蹄敲击石板，节奏清晰。城中宵禁已启，巡逻兵卒远远避让。她一路直奔镇国公府西角门，那里有一条通往地牢的秘密通道，唯有先帝近臣知晓。
抵达府邸外墙时，她跃下马背，挥手示意影卫止步。
自己独自靠近那扇锈迹斑斑的铁门。门环冰冷，她伸手一推，竟未上锁。
门轴吱呀作响，露出向下的阶梯。潮湿腐气扑面而来，夹杂着淡淡的药腥味。她取出火折子点亮，火光映出墙上斑驳痕迹——一道道抓挠过的指甲印，深深嵌入石壁。
她一步步往下走。
空气越来越冷，耳畔似乎有极轻的呼吸声，却又分辨不清来自何处。
走到尽头，是一扇厚重石门，门缝渗出微弱蓝光。她抬手触碰，指尖刚触及石面，凤冠碎片猛然灼痛，几乎让她缩手。
门内有人说话。
声音苍老，带着南疆口音：“执棋者终于来了。”
她不答，只将碎片按在门心凹槽处。
咔哒一声，机关开启。
石门缓缓内移，蓝光倾泻而出。室内陈设简陋，仅有一张石台、一盏幽磷灯。角落铁架上锁着一人，白发披散，双手被穿骨钉贯穿，脚下积着黑血。
那人抬起头，浑浊眼中闪过一丝清明。
“你带了凤冠？”他问。
“带来了。”她答。
“那就快些。”老人嘶声道，“母蛊已醒，但它真正等待的，不是那些血亲祭品——”
他话未说完，突然剧烈咳嗽，喷出一口紫黑血液。血落地即燃，腾起一圈诡异蓝焰。
火焰中浮现出一个符号：残月抱凤，双蛇缠枝。
慕清绾心头一震。
这是玄水阁最古老的图腾，也是初代阁主立誓复国时所绘。它不该出现在这里，更不该由一个南疆蛊师主动示出。
老人喘息着，抬起唯一完好的手指，指向自己心口：“剖开我胸膛……有一枚玉简。上面写着……命蛊逆转之法的最后一步。”
她盯着他。
“你不怕我杀了你？”
“怕。”老人咧嘴一笑，牙龈溃烂，“但我更怕你晚来一步。”
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