地面猛地一沉，脚下的石板瞬间裂开，裂缝如蛛网般向四周蔓延。白芷反应极快，侧身蹲下，用手护住头颈。谢明昭一把拽住慕清绾的手臂，将她往内侧岩壁拉去。三人紧贴石壁，头顶碎石接连砸落，尘灰扑面。
“稳住！”谢明昭低喝，声音压过震动的轰鸣。
前方通道轰然断裂，一块巨岩塌陷，露出下方深不见底的黑洞。一股腐臭黑气从洞口涌出，带着刺鼻的腥味，熏得人头晕。慕清绾抬手捂住口鼻，左手腕的疤痕突突跳动，凤冠碎片在掌心微微发烫。
白芷咬破指尖，用血在地面画出一道符文。血光一闪，裂缝边缘浮起一层淡红光膜，暂时挡住黑气外溢。她喘了口气，脸色迅速发白：“撑不了太久。”
慕清绾低头看去，黑洞之下是一片巨大的地下空间。借着凤冠碎片微弱的光，她看清池中漂浮着无数具尸体。干枯的皮肉紧贴骨骼，面容扭曲，双眼凹陷。有些尸体额心嵌着玉符，纹路与南疆玉佩极为相似。
“这些……”她喉咙发紧。
谢明昭盯着其中一具胸前挂着残玉的尸体，声音低哑：“这玉佩，我在南疆捡到过。”他转头看向慕清绾，“这不是祭品，是克隆体。每一个，都是为我准备的替身。”
慕清绾心头一震。她想起皇陵密道中的壁画，双生皇子被封在水晶棺中，面容与谢明昭一模一样。原来那些不是幻象，是失败的实验品。
“长公主说她布了百年棋局。”谢明昭盯着池中尸体，“这些就是她的棋子。每一具，都曾试图承载我的血脉。”
白芷扶着岩壁站直身体，再次割破手腕，将血滴入符文。红光闪烁，裂缝的光膜稍稍稳固。但她呼吸急促，指尖发抖：“再来一次重击，符就会碎。”
头顶岩层发出不堪重负的响声，碎石不断掉落。远处接连传来爆炸声，像是地底深处有机关被逐一引爆。整个秘境开始倾斜，岩壁上的符文忽明忽暗。
慕清绾环顾四周，目光落在右侧岩壁上。那里有一处模糊图腾，线条古老，与凤冠碎片形状相近。她举起碎片贴近石面，图腾突然亮起微光，显现出一条隐秘岔道的轮廓。
“这边有路！”她急声道。
谢明昭立刻上前查看，确认路线可行。白芷却没动，仍跪在地上维持血符。她的唇色已近乎透明，额头冷汗直流。
“走不动了。”她苦笑，“你们先走。”
“不行。”慕清绾伸手去拉她，“一起走。”
“血符一断，裂缝会立刻扩大。”白芷摇头，“我还能撑一会儿，但不能再移动。你们若不走，谁都活不了。”
谢明昭站在岔道口，回头看着她。白芷抬眼看他，忽然笑了：“别忘了，你答应过我娘，活着走出昆仑。”
谢明昭没说话，只是握紧了拳。
慕清绾知道她说的是真的。血符一旦中断，蛊池暴露，黑气扩散，整片区域都会被腐蚀。他们必须离开，而白芷不能动。
“我不会丢下你。”她说。
“你不是丢下我。”白芷声音很轻，“你是去完成接下来的事。解药在最底层，钥匙在你手上。”
慕清绾咬住下唇。凤冠碎片还在发光，指引着岔道深处。她知道那条路通向核心阵眼，也可能是死路。但她必须走。
“谢明昭。”她转头，“带她一起。”
“不可能。”白芷直接拒绝，“没人能打断施术中途的人。强行拖走，符崩，气散，我会死，裂缝也会炸开。”
谢明昭沉默片刻，终于点头：“我们走。”
慕清绾还想说什么，谢明昭已经抓住她的手臂，将她推向岔道。她踉跄一步，回头望去。白芷坐在地上，手指仍在符文中划动，血线微弱却未断。
“快走！”白芷厉声催促。
两人不再迟疑，冲入岔道。身后传来一声巨响，整块穹顶断裂，一块千斤巨石直坠而下，狠狠砸在血符中央。
轰！
红光炸裂，血符瞬间破碎。黑气如潮水般喷涌而出，卷起腐臭与灰烬。白芷被气浪掀翻，撞上岩壁，嘴角溢出血丝。她挣扎着抬头，看见那块巨石正压向裂缝边缘，而下方蛊池开始沸腾，干尸在黑气中缓缓浮动。
“还差一点……”她抬起手，指尖颤抖地伸向空中，仿佛想再补一道符。
可血已流尽。
上方岔道中，慕清绾听见了那一声巨响。她停下脚步，回头望。烟尘弥漫，什么都看不见。谢明昭拉着她继续前行：“不能停。”
“白芷……”
“她做了选择。”谢明昭声音冷硬，“现在轮到我们。”
通道越走越窄，空气越发稀薄。凤冠碎片的光越来越强，映出前方岩壁上的古老铭文。那些字迹与先前不同，更像是某种警告。
慕清绾伸手触碰，铭文突然亮起，浮现出一行字：
“执棋者入局，万灵皆祭。”
她盯着那行字，心跳加快。这不是刻上去的，是刚刚浮现的。就像有人在看着他们，一路跟随。
“她在等我们。”她低声说。
谢明昭没有回应。他的目光落在通道尽头——那里有一扇半开的石门，门缝透出幽蓝光芒。门框两侧刻着残月纹，与玄水阁信物完全一致。
“母蛊就在里面。”他说。
慕清绾握紧凤冠碎片。手腕上的疤痕灼痛不止，像是在提醒她什么。她想起冷宫那夜，毒酒入喉的瞬间，姐姐的身影出现在门口。她没能救她，但这一世，她不能再让任何人替她死去。
“走。”她迈步向前。
石门后是一间圆形密室，地面刻满符文，中央是一个凹陷的祭坛。祭坛上空无一物，但空气中弥漫着强烈的压迫感。凤冠碎片剧烈震动，几乎要脱手飞出。
谢明昭走到祭坛边缘，忽然单膝跪地。他胸口一阵抽搐，皮肤下似有东西在游走。龙纹佩虽已碎裂，但他血脉中的双生蛊仍在呼应母蛊。
“它在召唤我。”他咬牙，“我要是过去，可能再也回不来。”
慕清绾站在他身后，声音很轻：“那就别过去。”
“可这是唯一的办法。”他抬头看她，“只有我能接近它。你是执棋者，但我是它的容器。”
她没说话。
他知道她在想什么。她不想再失去任何人。可这场局，从来就不是靠逃避能结束的。
“答应我。”他说，“如果我失控，你就毁掉它。别管我。”
慕清绾盯着祭坛，手指慢慢松开凤冠碎片。它悬浮在空中，发出刺目金光，照得整个密室一片通明。
“我不答应。”她说。
谢明昭刚想开口，地面突然剧烈震动。头顶岩层裂开，碎石如雨落下。一块巨石砸向慕清绾头顶，谢明昭猛地将她扑倒。两人滚向角落，巨石擦肩而过，砸在祭坛上，激起一片尘烟。
慕清绾趴在地上，听见谢明昭的呼吸很乱。她抬头，看见他的眼角渗出血丝。他的手还在抓着她的手臂，力道大得发疼。
“你还好吗？”她问。
他没回答。
他的眼睛盯着祭坛方向。那里，尘烟散去后，露出一只青铜手套，正缓缓从碎石中升起。
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