火光从岩缝里钻进来，像刀子一样割开大殿的黑暗。岩石开始炸裂，碎石砸在青铜鼎上发出闷响。长公主突然笑了，笑声嘶哑难听，她袖中甩出几枚黑红相间的蛊弹，落地即燃，火焰顺着地缝迅速蔓延。
谢明昭一把拽住慕清绾的手臂，拉着她往秘径方向走。白芷靠在他背上，已经说不出话。热浪扑面而来，呼吸变得困难，脚下的地面发烫。
“不能走。”慕清绾停下脚步。
谢明昭回头：“火要封路了。”
她没松开手，只是转头看向中央的青铜鼎。鼎上的“民心为鼎”四字正在火光中闪烁，忽明忽暗。外面的山火燃烧轨迹和冷宫地底的地图一模一样，这是引灵阵，不是普通的火。
“它要的是根。”她说，“凤冠是气运之源，只要它还在，这局就烧不完。”
谢明昭盯着她：“你要做什么？”
她没回答，挣脱他的手，走向大殿中央。火焰从两侧逼近，烤得衣角卷边发黑。她站在鼎前，伸手握住嵌在鼎心的凤冠碎片。
金光微弱，像是风中残烛。掌心传来刺痛，那是凤冠最后的回应。
她用力一拔。
碎片离鼎的瞬间，整座山体剧烈震动，仿佛有东西在地下咆哮。四周的尸傀身体抽动了一下，随即化作焦炭。火势猛地暴涨，直冲顶部岩层。
她低头看着手中的碎片。这点光，曾带她走出冷宫，破过蛊阵，照见过无数人的生死。现在它快要熄了。
“不是不要你。”她低声说，“是你该回去的地方。”
她双手合拢将碎片夹在掌心，闭眼片刻，再睁眼时已没有犹豫。转身一步踏回鼎前，双手狠狠将碎片按进鼎心深处。
一声轰鸣自地底升起。
鼎身剧震，金光从裂缝中喷涌而出，如同泉水冲天。那光不散，反而向下渗透，顺着地脉流向四面八方。外界的山火像是被什么牵引，火流猛然调转方向，不再向外扩散，而是倒卷回来，扑向总坛内部。
火焰沿着墙壁、柱子、地面符文逆燃，所到之处，藏匿的蛊卵爆裂，残余符咒焚毁，连那些埋在石缝里的蛊虫母核都在高温中化为灰烬。
谢明昭挡在慕清绾身后，剑横胸前。热风刮过脸庞，他眯着眼看那翻腾的火海。原本冲着他们来的火，现在全往阵眼收拢，像是被什么东西吸进去。
长公主跪在地上，头发被火星点燃。她抬起脸，脸上已有灼伤，眼睛却亮得吓人。她看着鼎，看着火，忽然放声大笑。
“你以为你能赢？”她吼道，“棋局重开！你我皆是棋子！谁都不是自由的！”
谢明昭握紧剑柄，想上前结果她。慕清绾抬手拦住他。
“让她说。”
长公主挣扎着站起来，半边衣服烧没了，手臂露出陈年疤痕。她指着鼎，声音嘶裂：“你毁不了命！轮回不会停！只要执棋者还存在，就会有人替我重来！”
火势仍在收缩，但她的声音压过了轰鸣。
“你们守不住的！文明会衰，人心会变，总有一天……总有一天还会有人拿起蛊，重启一切！”
慕清绾往前走了一步。
火焰映在她脸上，光影跳动。她走得不快，每一步都踩在烧裂的地砖上。焦土在脚下碎开，发出细微声响。
她一直走到离长公主三步远的地方停下。
“你说得对。”她说，“我们都曾是棋子。”
长公主喘着气，嘴角扬起。
“可今天。”慕清绾看着她，也看着那座燃烧的鼎，“我亲手烧了棋盘。”
长公主的笑容僵住。
“我也烧了那只落子的手。”慕清绾声音很轻，却清晰穿透火声，“我不再等谁来定局。”
她转身，背对长公主，面向青铜鼎。火光把她影子拉得很长，投在墙上，像一尊不动的碑。
“从今往后。”她说，“我，便是执棋之人。”
话音落下，最后一道火流汇入鼎心。金光一闪，随即沉寂。鼎上“民心为鼎”四字依旧清晰，颜色更深，像是用铁水浇铸而成。
四周安静下来。
火焰熄了，只剩下青烟从各处缝隙升腾。屋顶塌了一角，月光照进来，落在焦黑的地面。那些曾被蛊控制的尸傀全都成了炭块，堆在墙角。
长公主站着没动，眼神空了。下一秒，一根烧断的横梁砸下，正中她的肩头。她整个人被压倒在地，发出一声闷哼，没能爬起来。
谢明昭走过去扶住慕清绾。她站着没动，手还贴在鼎面上。指尖冰凉，掌心有一道深口，血顺着指缝往下滴。
“你受伤了。”他说。
她摇头：“不碍事。”
他低头看她的眼睛。里面没有疲惫，也没有悲伤，只有一种彻底清醒后的平静。
远处传来一声轻微的响动。
像是石头滚落的声音。
他们同时转头。废墟深处，一块半塌的石台下，压着一角布料。颜色素白，边上绣着暗纹。
慕清绾迈步朝那边走去。
谢明昭跟上。
走到石台前，她蹲下身，伸手掀开碎石。下面露出半张烧焦的信笺，边缘卷曲，字迹模糊。旁边还有一个面具，青铜质地，表面裂开一道缝，眼孔处积着灰。
她拿起信笺，试图辨认内容。
指尖刚触到纸面，一阵风穿过废墟，吹起残灰。纸角突然自燃，火苗蹿起一寸高。
她没有松手。
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