在平安县城又逗留了一日，补充了一些耐放的干粮和火折、绳索等必需品后，林寒毅然决然地离开了县城，朝着西边的青峰山方向走去。
与来时不同，这一次，他心中少了几分迷茫，多了几分明确的目标和决绝。百草阁老掌柜的话虽然含糊，但这可能是他目前唯一能触摸到的、可能与仙缘相关的线索，尽管希望渺茫，他也必须去试一试。
离开官道，踏上通往山区的崎岖小路，人烟逐渐稀少。秋风萧瑟，吹动枯黄的野草，带着一股荒凉的气息。青峰山远看如一道青黑色的屏障，横亘在天际，山势陡峭，云雾缭绕，确实给人一种险峻莫测之感。
随着深入山区，道路愈发难行，有时甚至需要徒手攀爬。林寒却并不觉得艰苦，反而有一种如鱼得水般的适应感。他自幼在山中长大，熟悉山林的一切。更重要的是，他发觉，在这人迹罕至的地方，空气格外清新，怀中的残玉也似乎更活跃一些，似乎在更为浓郁的山林中，引导体内那丝气流竟然也变得顺畅了不少。
他不再急于赶路，而是有意放慢速度，在树干上刻下记号，注意观察兽迹和地形，一边按照最笨拙但也最稳妥的方式探索前进，一边尝试着更深入地修炼。他找到一些相对安全避风的石缝或树洞过夜，夜晚便全心感应残玉，引导那丝气流循环。白天赶路时，也尝试将气流运用于攀爬、纵跃之间，虽然效果微乎其微，但积少成多，他对气流的掌控和自身的协调能力，都在潜移默化地提升。
如此行了三四日，他已深入青峰山腹地。四周是参天古木，遮天蔽日，光线幽暗，空气中弥漫着腐殖质和湿土的气息，鸟兽的鸣叫声也显得遥远而空灵。这里几乎看不到任何人类的踪迹。
根据那本旧册子的模糊记载和沿途的观察，林寒判断，如果真有采药人遇到奇怪事情，最可能是在一些人迹难至的险峻之地，比如深涧、悬崖或者古老洞穴附近。他开始有意识地朝着地形更复杂、看起来更古老的区域探索。
这天下午，他沿着一条干涸的古老河床前行，两侧是刀削斧劈般的峭壁。突然，他鼻翼微动，闻到一股极其淡薄、但迥异于周围草木气息的奇异清香。这香味若有若无，带着一丝清凉感，与他怀中那稀释的灵液有几分相似，但更加纯粹、自然！
林寒精神一振，立刻循着香气来源小心搜寻。香气时断时续，引导他在乱石嶙峋的河床中穿行了好一阵，最终停留在峭壁底部一丛茂密的藤蔓前。
香气似乎就是从藤蔓后面传来的。
林寒深吸一口气，拔出柴刀，小心翼翼地拨开厚厚的藤蔓。后面并非实心的岩壁，而是一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口！一股更浓郁的奇异香气夹杂着阴冷潮湿的气息，从洞内涌出。
洞口处，散落着一些早已风化枯白的兽骨，显得有几分诡异。
难道这里就是奇怪事情发生的地方？林寒的心跳不由自主地加快。他警惕地观察四周，又侧耳倾听洞内的动静，除了细微的风声，并无异响。
犹豫片刻，探索的欲望压倒了对未知的恐惧。他紧了紧背上的行囊，将柴刀握在手中，深吸一口气，弯下腰，钻进了那漆黑的洞口。
洞内初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗！竟是一个巨大的天然岩洞！洞顶有缝隙透下天光，照亮了洞内的景象。洞内生长着一些喜阴的奇异植物，而最引人注目的，是洞穴中央一处小小的水潭，潭水清澈见底，散发着氤氲的白色寒气。而水潭的中央，生长着一株奇特的植物！
那植物只有一尺来高，通体碧绿如玉，生有三片椭圆形的叶子，叶脉如同银丝勾勒，而在植株顶端，则结着一枚龙眼大小、红彤彤的果实，那奇异的香气，正是从这果实上散发出来的！
朱红色的果实！奇异的香气！寒潭！
林寒虽然不认识此物，但用脚指头想也知道，这绝非凡物！很可能是某种罕见的天地灵药！
难道这就是自己的机缘？他强压下心中的激动，没有贸然上前。山林的经验告诉他，天材地宝附近，往往有守护的凶物。
他屏住呼吸，目光锐利地扫视着水潭周围。果然，在水潭边缘的阴影里，他看到了一具较大的兽骨，看样子像是山豹的，骨骼上有着明显的利齿撕咬痕迹。而在水潭另一侧的乱石堆中，他似乎看到了一角褪色、腐朽的布料，像是人的衣服？
这里死过猛兽，也可能死过人！
林寒的心提到了嗓子眼。他更加小心，将自身气息收敛到最低，借助洞内石笋的掩护，缓缓靠近，试图看清那乱石堆后的情况。
就在他距离水潭还有五六丈远，能够更清晰看到那堆乱石时，他的瞳孔猛地收缩！
那不仅仅是一角布料！乱石堆里，半掩着一具早已化为白骨的尸骸！尸骸的姿势扭曲，似乎死前经历了极大的痛苦。而最让林寒心头巨震的是，在那尸骸的指骨旁边，散落着几块黯淡的、似乎是某种器物碎裂的残片，以及一个巴掌大小、材质非布非皮、呈现出一种暗淡灰色、上面隐约有着奇异纹路的小袋子！
这小袋子与他见过的任何钱袋、荷包都截然不同，虽然看起来灰扑扑的毫无光泽，甚至有些破损，但一种难以言喻的感觉告诉林寒，此物绝非凡品！这让他瞬间联想到了自己怀中那个同样非同寻常的翠绿玉瓶。
难道这个人，是一个修士！一个死在这里的修士！
几乎就在林寒看到那修士遗骸的瞬间，异变陡生！
“嘶——！”
一声令人毛骨悚然的嘶鸣从洞穴深处、水潭后方的一个巨大阴影中响起！紧接着，一股腥风扑面而来！一条水桶粗细、布满暗褐色鳞片、头顶有一个肉瘤的巨蟒，猛地从阴影中窜出，一双冰冷的竖瞳，死死锁定了林寒这个不速之客！
这巨蟒的气息，远非山中普通猛兽可比，带着一种令人心悸的威压！它显然就是这株灵药的守护者！
林寒浑身汗毛倒竖，想也不想，体内那丝气流以前所未有的速度疯狂运转，脚下猛地一蹬，向侧面扑出！
轰！
他原本站立的地方，被巨蟒的尾巴扫过，碎石飞溅！
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