黑水界，如其名，是一个被墨绿色藻类覆盖大部分海洋，天空常年阴沉，弥漫着稀薄瘴气的边缘星域。这里环境恶劣，但地下蕴藏的“活性结晶矿”和“幽冥水玉”却是许多高端生物技术和能量回路的关键材料。
林守心与苏九儿无法在毫无实证的情况下，公然调查势力盘根错节的“天工坊”。黑水界的异常，成为了一个关键的突破口。
“墨衡行事谨慎，既然敢替换驻守修士，必有倚仗。我们需暗中调查。”苏九儿在密室中调出黑水界的星图，指尖点在最大的矿区——暗沼星上。
“韩凌，”林守心看向自己最信任的弟子，“你带一队精锐，伪装成星际佣兵，潜入暗沼星。查明人口失踪真相，注意安全，非万不得已，不可暴露身份。”
“是，宗主！”韩凌领命，眼中闪过锐利的光芒。
三日后，一艘看起来饱经风霜的小型货运舰“灰鼠号”，晃晃悠悠地驶入暗沼星唯一对外开放的港口——“泥潭港”。船上正是伪装后的韩凌及其小队成员，他们伪装成前来收购稀有矿物的佣兵团伙。
港口的气氛压抑而紧张。随处可见身着统一制式、带有“天工坊”齿轮与星辰徽记黑色装甲的护卫队。他们眼神冷漠，巡逻严密，对往来人员盘查甚严，与记忆中联盟驻军的松散截然不同。
韩凌凭借伪造的身份和“足够”的贿赂，勉强通过了盘查。一进入港口城镇，那股不寻常的意味更加明显。街道上的原住民行色匆匆，面带忧惧，很少交流。酒馆里，原本应该喧闹的地方，此刻却只有零星的几桌客人，低声交谈，眼神警惕。
“几位爷，面生啊，第一次来暗沼星？”一个贼眉鼠眼的本地掮客凑了上来，压低声音，“想弄点好货？现在的暗沼星，可不比从前咯。”
韩凌心中一动，示意队员要了酒，请掮客坐下。“哦？怎么说？我们兄弟几个就是听说这里矿好，想来碰碰运气。”
掮客左右看看，声音更低了：“好矿是有，但都控制在‘天工坊’的大爷们手里。现在想采矿，难喽！不止采矿难，连人都……”他做了个消失的手势，脸上露出恐惧，“特别是身体强壮、有点修为底子的，隔三差五就失踪一批，说是调去新矿场了，可谁见过回来的人？”
“天工坊不管？”韩凌故作惊讶。
“管？”掮客嗤笑一声，“就是他们来了之后才开始的！他们的护卫队看着呢！听说……听说是在矿区深处搞什么大工程，需要‘劳力’。可什么样的工程，需要这么多人，还有去无回？”他打了个寒颤，不敢再说下去。
付钱打发走掮客，韩凌心情沉重。线索指向了矿区深处。
夜晚，小队避开巡逻队，凭借着高超的潜行技巧和韩凌敏锐的灵觉，深入了被“天工坊”划为禁区的核心矿区。
这里的景象令人心惊。传统的矿洞被扩大成了巨大的、如同生物腔体般的入口，肉红色的、微微搏动的生物组织与冰冷的金属管道交织在一起，覆盖了山体。空气中弥漫着淡淡的腥甜气息和臭氧味，与母巢内部的感受有几分相似，但更加粗糙、不稳定。
他们潜伏在一处高地的岩石后，望向下方一个被强光照亮的巨大平台。
只见一队队目光呆滞、如同行尸走肉般的人（正是失踪的矿工和一些低阶修士），在护卫队的驱赶下，排着队走向平台中央一个如同巨大金属口腔的装置。
“生命体征扫描通过……能量适应性符合标准……送往上城区‘涅盘厅’。”冰冷的电子音响起。
那金属口腔猛地张开，将一个人吞入，内部传来令人牙酸的机械运转声和短暂的、被压抑的惨嚎，随即，一道微弱的能量流光顺着连接的粗大管道，射向远处山腹中一个散发着不祥红光的建筑。
而那个被吞噬的人，再也没有出来。
“他们在抽取活人的生命精元和灵根资质！”小队中一名精通医道的成员骇然低语，“这……这是禁忌邪术！”
韩凌拳头紧握，青筋暴起。他强忍着立刻杀出去的冲动，继续观察。
很快，他们看到了更令人发指的一幕。另一个出口处，一些“改造”后的产物被运送出来——那是一些半机械半生物的怪物！它们还保留着部分人类的轮廓，但肢体已被替换成冰冷的金属义肢或武器，眼中闪烁着不稳定的红光，如同傀儡，被护卫队引导着进入运输舱。
生物与机械的强制融合！ “天工坊”不仅在研究噬星兽的技术，他们更是在用活人进行惨无人道的实验！
“必须立刻将证据传回去！”韩凌当机立断。
然而，就在他们准备撤离时，平台上一个似乎是头目的护卫队长，猛地抬起头，头盔下的传感器锁定了他们藏身的方向！
“有老鼠！警报！格杀勿论！”
刺耳的警报瞬间响彻矿区！
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