穿越“虚空画影”的领域后，接下来的航程显得异常平静，甚至平静得有些令人不安。星图上的坐标点一个个被抛在身后，距离那传说中的“千星之城·艾尔尼亚”越来越近。舰员们逐渐从之前那场概念性攻击的余悸中恢复，但那份对宇宙深空的敬畏，已深深烙印在每个人心中。
林守心依旧大部分时间在静室冥想。净化“虚空画影”看似轻松，实则对他心神的消耗不小。那些消亡文明最后的绝望与执念，如同冰冷的潮水，需要他以自身的秩序意境去慢慢化解、抚平。他仿佛一个行走在历史长河中的孤寂旅人，不断承载着来自过往的叹息。
首席科学家白芷则带领团队，废寝忘食地分析着从“虚空画影”区域收集到的残余能量数据。那些扭曲的色彩和声音虽然是灾难，但其根源——那个消亡文明逸散的信息——却是一座尚未开发的宝藏。
“难以置信……”白芷看着光谱分析仪上跳动的复杂波形，眼中闪烁着兴奋的光芒，“这些能量结构……它们对引力的理解和运用方式，与我们、甚至与‘源初匠族’的体系都截然不同！更偏向于……利用空间本身的‘褶皱’来产生动力和防御。如果能逆向工程，哪怕只是一小部分，都可能对我们的星舰技术带来革命性突破！”
老学者文渊则捧着新绘制的星图，与古老传说对照，得出了一个令人深思的结论：“根据航线推断，我们刚刚经过的，很可能是上古记载中‘织梦者’文明的疆域。传说他们能以精神力量编织现实，创造如梦似幻的国度……没想到，最终也化为了虚空中的一抹残响。”
辉煌与寂灭，在这星海中，仿佛只是一体两面。
就在“探索者号”即将进行最后一次长距离跃迁，进入艾尔尼亚星系外围时，传感器捕捉到了一个异常信号。
并非攻击，也非通讯。而是一种极其微弱、断断续续的……引力波共鸣。其频率古老而稳定，仿佛某种巨大的造物正在以固定的节奏“呼吸”。
“不是自然天体。”导航官确认道，“信号源在我们侧后方，相对速度为零……它一直在跟着我们！”
这个消息让舰桥瞬间紧张起来。能被“探索者号”的传感器在如此近距离才发现，对方的隐匿技术堪称恐怖。
“放大观测！启动最高精度被动扫描！”舰长立刻下令。
主屏幕上，经过复杂算法增强和滤波后的图像逐渐清晰。当那物体的轮廓显现时，所有人都倒吸了一口冷气。
那并非想象中狰狞的战舰，而是一个……“世界”。
一个由无数暗金色、类似岩石和金属混合结构的巨大几何体拼接而成的、不规则的多面体。它庞大到堪比一颗小型行星，表面布满了纵横交错的、如同血管般的能量脉络，正随着那引力波的节奏微微脉动。它没有引擎喷口，没有明显的武器平台，就那么静静地悬浮在虚空中，如同一个沉睡的、冰冷的活体星球。
它散发出的气息，既非“观星圣殿”的青瓷玉圭那般平和超然，也非幽影族那般阴冷侵略，更非“虚空画影”那般绝望疯狂。而是一种……亘古的死寂与厚重的沧桑。
“这是什么？星际堡垒？移动的殖民地？”有人低声惊呼。
“不像……它没有生命迹象，至少我们的探测器感知不到任何常规意义上的生命波动。”白芷眉头紧锁，“但它内部的能量等级……高得吓人，而且结构稳定得不可思议。”
林守心不知何时已来到舰桥。他凝视着屏幕上的那个庞然大物，眼神凝重。他的归序之力能隐约感受到，那物体内部蕴含着一种极其古老、甚至有些僵化的“秩序”，那并非自然形成的秩序，而是一种被强行设定、永恒不变的法则框架。
“它没有敌意。”林守心缓缓开口，打破了舰桥的沉寂，“但也没有善意。它只是在……‘观察’。”
仿佛是为了印证他的话，那巨大的暗金色多面体表面，突然亮起了一个细微的光点。那光点迅速游走，勾勒出一个清晰的、由光线构成的图案——那是一个等边三角形，内部嵌套着一个完美的圆。
这个图案出现的瞬间，老学者文渊猛地站了起来，声音因激动而颤抖：“守护者徽记！是‘缄默卫士’的标记！传说中，某些极度古老的文明，会制造一种没有自我意识、只遵循最初设定程序的自动化守护者，守卫着某些重要的星域或遗迹！它们通常保持绝对中立，不主动接触，不干涉文明进程，除非……其守护的核心准则被触发！”
“缄默卫士……”林守心重复着这个名字，目光与屏幕上的那个徽记对视着，“它在守护什么？又为何跟随我们？”
没有答案。那徽记持续闪烁了约一分钟后，悄然熄灭。巨大的暗金色多面体再次恢复了之前的死寂，依旧保持着与“探索者号”相同的速度和航向，如同一个沉默而巨大的影子。
“它把我们当成什么了？需要被‘守护’或者‘监视’的对象吗？”白芷感到一丝不适。
“或许，它只是在确认，我们是否有资格……踏入它守护的领域。”林守心若有所思，“继续前进，保持警惕，但不要有任何挑衅行为。”
“探索者号”重新调整航向，准备进行最后的跃迁。那个沉默的同行者，依旧在不远处如影随形。
前方便是此次旅程的终点——千星之城艾尔尼亚。而在抵达之前，这个意外出现的“缄默卫士”，已经向他们昭示了这片古老星域隐藏的、远超他们想象的秘密与规则。
这次的“星河清谈”，恐怕绝不会只是一场风和日丽的茶会。
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