自那日“选祭司”风波后，寨子里的气氛愈发诡异。那种无形的紧张和恐慌感，不仅没有因为乌执答应担任祭司而缓解，反而像不断收紧的绳索，勒得人喘不过气。
我心中对后山神树和接连不断的“丧事”疑虑更深。这日，我再次寻了个机会，避开人眼，悄悄摸去了后山。
越靠近那片禁地，空气中的腥甜气息似乎越发浓郁。然而，当我拨开最后一片灌木，看到的却不是寂静的经幡和邪异的巨树，而是一副令人毛骨悚然的景象——
那棵巨大的神树下，竟然黑压压地跪着数十个苗民！他们个个身披麻衣，头戴孝布，正对着神树的方向，一边用力磕头，一边发出压抑而悲恸的哭声！哭声在寂静的山林间回荡，充满了绝望和恐惧。
他们在哭什么？祭拜谁？
我心中骇然，悄悄躲在一块巨石后观察。我发现，那些哭泣的苗民，似乎正是前几日后山抬棺队伍里那些人的家属！寨子里……真的在短时间内死了这么多人？为什么？看起来绝非正常死亡！
我强压下心中的惊涛骇浪，不敢久留，悄悄退了出来。回去的路上，我心乱如麻，寨子里一定发生了极其可怕的事情！
路过那片枇杷林时，我想起乌执的咳嗽，又摘了一些，想着或许能让他舒服点。
抱着枇杷回到乌执的小楼，还没进门，就听到里面传来不同寻常的动静。我疑惑地推开门，眼前的景象让我瞬间愣在原地——
屋里竟然站着七八个年轻苗女！她们个个穿着崭新的、绣工精美的苗服，戴着华丽的银饰，面容姣好，神情或羞涩或忐忑，安静地站在那里，仿佛在等待着什么。
这阵仗……不知道的还以为是皇帝在挑选妃子！
乌执就站在屋子中央的木桌旁，依旧是一身靛蓝，脸色苍白，神色沉静无波，仿佛眼前这诡异的“选秀”场面与他无关。
而他的面前，那张木桌上，放着一个造型古拙、花纹奇特的黑色陶瓮。瓮中，清水养着一根刚刚冒出嫩绿新芽的树枝！那树枝被一节鲜红的绸缎仔细地捆束着，尾端打着一个精致的结。
当我的目光落在那树枝和新芽上时，心脏猛地一缩！
那尖尖的、菱形的叶片形状……我绝不会认错！分明就是后山那棵邪异“神树”上折下来的！
此时，寨老正站在桌旁。他拿起桌上一个银杯，递给离他最近的一个苗女。苗女顺从地接过，仰头喝下。接着，卓长老拉过苗女的手，用一根银针刺破她的指尖，挤出一滴鲜红的血珠，精准地滴落在瓮中树枝的嫩芽上。
然后，他又拉过乌执的手，同样刺破他的指尖，将他一滴血，也滴在了那同一片嫩芽上。
寨老屏住呼吸，双目一瞬不瞬地紧紧盯着那嫩芽，仿佛在期待着什么神迹的发生。
然而，时间一点点过去，那嫩芽毫无变化，依旧保持着原样，两滴血珠泾渭分明地停留在叶片表面，并未融合，也未引发任何异象。
寨老脸上露出明显的失望，不耐烦地挥挥手，让那个苗女退下。紧接着，另一个苗女又走上前，重复同样的过程——喝酒、滴血……
我再也忍不住，走了过去。
寨老立刻发现了我，眉头紧锁，极其不悦地挥手想让我离开。
“阿执！”我喊了一声，看向乌执。
乌执抬起眼，绿色的眼眸看向我，对寨老低声说了一句苗语。寨老脸色难看，但最终还是不情愿地侧身，让我进去了。
“你们这是在干什么？”我看着这诡异的仪式，心中涌起强烈的不安，声音都有些发颤。
乌执的目光从那些苗女身上扫过，最后落回我脸上，声音平静得近乎残酷：“验证祭司伴侣。”
祭司……伴侣？！
我如遭雷击，难以置信地瞪大了眼睛：“就……就用这根树枝？滴两滴血？就能挑出你的……伴侣？”这简直荒谬透顶！
更让我生气和委屈的是，他从未告诉过我，当这个祭司，还需要挑选什么“伴侣”！
我强压下心头的酸涩和怒火，将那股强烈的不快迅速转化为演技，眼圈瞬间就泛了红，声音带着哭腔和指控，指向那些苗女：“难道……你要和她们其中的一个……结婚？你怎么能这样……”
说完，我像是承受不住巨大的打击，猛地转身，哭着跑了出去。
在我转身的刹那，我似乎看到乌执的身体几不可查地动了一下，绿色的眼眸中闪过一丝极快的、难以捕捉的情绪。
但我没有停留。
我一口气跑出小楼，却没有跑远，而是躲在屋外的窗根下，屏息听着里面的动静。
只听寨老沉重而焦急的声音响起：“大祭司！寨中近日频频有人因瘴毒去世，情况危急！神树也迟迟不肯开花！您必须尽快找到得到神树认可之人，结合之后，方能以血脉之力催开树花！待圣果成熟后，诞育出新的、血脉纯净的祭司后人，才能彻底净化瘴毒，拯救寨子！这是唯一的办法了！请您以寨子为重啊！”
原来如此！那些人的死，果然和那邪树有关！他们是想用这种荒谬的方式“净化”？
屋内沉默了片刻，然后响起乌执清冷依旧，却带着一丝不容置疑疲累的声音：“卓长老，请回吧。”
“大祭司！”
“我自有办法解救寨子。”乌执的声音不高，却带着一种奇异的、令人信服的力量。
脚步声响起，似乎是卓长老愤懑又无奈地离开了。
我悄悄探出头，看见卓长老走出小楼，脸色阴沉得可怕。他并没有立刻离开，而是站在不远处，精明的眼神死死盯着桌上瓮中那截神树树枝，眼中闪烁着算计和不甘的光芒。
“难道……他发现了什么？”卓长老低声自语，语气惊疑，“所以才不肯配合……”
他精明的目光再次扫过桌上瓮中那截看似无辜的神树树枝。那嫩芽上，早已被他悄无声息地种下了耗费他毕生心血培育的“母蛊”。而每个苗女喝下的酒里，都融入了与之对应的“子蛊”。此蛊效似情蛊却更为诡谲隐秘，即便强如乌执，也未必能立刻察觉。
寨中适龄女子众多，他就不信，没有一个体质不排斥那酒中子蛊的！只要找到一个能与母蛊产生微弱感应、让那树芽装模作样显出点“认可”迹象的，他就能顺理成章地促成“神树择定”的假象，逼乌执与那女子结合。届时，一旦新的、流淌着“认可”血脉的祭司后人诞生，他的目的便达到了。
他的目光骤然转向我方才跑开的方向，变得阴鸷：“那个外人……总是坏我的好事！偏偏乌执还……”
卓长老恨恨地闭了闭眼，深吸一口气，仿佛在极力压制着什么：“不行……蛰伏了这么久……不可因一时急躁，毁了这一切……”
他最后看了一眼乌执的小楼，这才拄着拐杖，快步离去。
窗外，我背靠着冰冷的墙壁，手脚冰凉。
原来，所谓的祭司伴侣，所谓的山神祭，背后竟然藏着如此可怕而功利的目的！
而乌执……他知情吗？他愿意吗？
他最后那句“我自有办法”，又是什么意思？
还有卓长老那充满野心和算计的眼神……
这个寨子的水，比我想象的，还要深得多。而我，似乎已经不由自主地，越陷越深。
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