安平的各项事务渐渐步入正轨，垦荒的田地初显规模，春耕的难题也在多方努力下寻得了解法。周县令和当地百姓对这位年轻却务实肯干的县主，已是真心敬服。
算算日子，比原计划返京的时间竟还宽裕了几日。
一个被她刻意压抑了许久的念头，如同藤蔓般疯狂滋长出来——去一趟巫滕寨，将坠子还给乌执。
这个念头如此强烈，带着一种近乎宿命的牵引。她告诉自己，这只是为了彻底了断，将这件不属于她的东西物归原主，从此两不相欠，尘缘尽散。
或许只有这样，她那颗被指责为“石头”的心，才能获得片刻的安宁。
临行前，心底那莫名的不安让她再次取出了那个白瓷药瓶。看着里面所剩无几的朱红色药丸，她犹豫了一瞬，终究还是倒出了五粒，远超平日的剂量，和着冷水吞服下去。苦涩的药味在口中弥漫，她希望能借此压制下来自本能深处的战栗与那可能随时会出现的、源于子蛊蛊毒的感应。
没有惊动安平官府，她只带了两名最为可靠的护卫，再次踏上了前往黔州深山的路途。越靠近黔州地界，山势越发陡峭，空气中的湿意也愈发浓重，熟悉的、带着草木腐烂和泥土腥气的味道钻入鼻腔，让她恍惚间仿佛又回到了那段被囚禁的岁月。
没有碧蜂引路，她凭着模糊的记忆和护卫的探路，终于，在那片熟悉的、被浓雾与古木环绕的山谷入口，她停了下来。
这里已是巫滕寨的外围，那片曾经弥漫着神秘雾气的山林，如今在阳光下显得沉寂了许多，仿佛失去了某种核心的活力。
前方能隐约看到远处依山而建的吊脚楼轮廓，以及一些在田间劳作的、穿着苗服的寨民。寨民们也发现了他们这些不速之客，目光警惕而排斥。
沈知意深吸一口气，压下心头的翻涌，她让护卫留在林外等候，独自一人走到寨门的警戒范围边缘，上前几步，用尽量平和的声音，请求他们代为通报，她想求见大祭司，乌执。
等待的时间并不长，却仿佛过了一个世纪。沈知意能感觉到自己手心里的冷汗，以及那五粒安神丸也未能完全压制的、自心脏处传来的细微悸动。
然而，从寨中快步走来的，并非那个她预想中寂寥冰冷的身影，而是脸色沉郁、眼神复杂的卓瑶。更让沈知意意外的是，卓瑶身后，还跟着一个约莫四五岁、梳着两个小抓髻的苗族小女孩，眉眼间竟与死去的卓玛有几分相似。
小女孩似乎对周围的一切都充满好奇，并未留意大人间凝滞的气氛，她被一只停在不远处灌木上的枯叶蝶吸引，踮着脚，伸着小手想去触碰。
“你来干什么？”卓瑶的目光如冰冷的刀子落在沈知意身上，语气硬邦邦的，带着毫不掩饰的讥讽，“我们寨子里，可没有第二棵神树给你们这些外人抢了。”
沈知意心中一刺，垂下眼帘，轻声道：“卓瑶，从前的事……我很抱歉。我这次来，并非有所图谋，只是想将一件东西，归还给乌执。”
“抱歉？”卓瑶嗤笑一声，别过头去，“不必了！我们承受不起。”
沈知意抿了抿唇，还是问出了那个盘旋在心头最紧要的问题：“我……想见乌执，能否代为通传？”
卓瑶猛地转回头，眼中情绪翻涌，有愤怒，有悲痛，最终化为一种深深的无力：“见他？你来晚了！大祭司他……失踪了！”
“什么？”沈知意如遭雷击，脸色瞬间煞白，“失踪？什么时候的事？怎么会……”
“就在你们离开后不久！”卓瑶的声音带着压抑的哭腔，“他伤势未愈，就独自进了深山，再也没有回来。我们找遍了所有可能的地方，都找不到……现在寨子里的事务，暂时由我阿爹和其他几位寨老共同掌管。”
乌执……失踪了？那个强大到仿佛能与整座山林融为一体的巫蛊师，怎么会失踪？是因为重伤未愈？还是因为……她的背叛？
巨大的冲击和一种连她自己都无法理解的恐慌瞬间淹没了她。
她颤抖着手，从怀中取出那个贴身收藏的荷包，拿出里面的红色挂坠，递向卓瑶：“那……这个坠子，是他阿妈的遗物，能否请你代为保管？等他……若是他回来，再交还给他。”
卓瑶看着那枚在阳光下泛着温润红光的挂坠，眼神复杂地闪烁了一下，却坚定地摇了摇头：“这是大祭司亲手送给你的东西，我可没有资格决定它的归属，更不能替他收回。”
她顿了顿，目光落在沈知意苍白而带着真切忧色的脸上，嘴唇动了动，似乎想说什么，眼神里挣扎着某种犹豫，最终却还是咽了回去，只是深深地看了沈知意一眼。
就在这时，不远处传来小女孩带着哭腔的惊叫！
只见小丫头为了追逐那只停在高处树枝上的枯叶蝶，竟笨拙地爬上了一棵矮树，此刻脚下踩空，小小的身子摇摇欲坠，双手死死抓着一根细弱的树枝，那根树枝显然无法承受她的重量，发出了令人牙酸的“咔嚓”声！
“阿雅！”卓瑶惊恐地回头，脸色大变，想要冲过去却距离稍远。
几乎是本能反应，在卓瑶声音响起的同一瞬间，沈知意已经像一支离弦的箭冲了过去！她脑中一片空白，只有一个念头——接住孩子！
就在她冲到树下的同一时刻，“咔嚓”一声脆响，树枝断裂！小卓雅惊叫着从半空摔落，不偏不倚，正好砸在了刚刚赶到的沈知意身上！
“唔！”沈知意被这突如其来的重量撞得向后踉跄几步，后背重重撞在粗糙的树干上，一阵剧痛从肩膀处炸开，让她眼前发黑，闷哼出声。但她还是下意识地用手臂紧紧护住了怀里吓坏了、哇哇大哭的小女孩。
顾不得自己肩膀火辣辣的疼痛，沈知意忍着眩晕，生涩地、轻轻拍着小卓雅剧烈颤抖的背脊，用连自己都未曾察觉的、带着一丝苗疆腔调的轻柔话语安抚着：“乖，不哭不哭，没事了啊……没事了……”
卓瑶此时也已冲到近前，慌忙从沈知意怀中接过哭得抽噎的小卓雅，紧紧抱住，仔细检查了一番，确认卓雅只是受了惊吓，并无大碍，这才长长松了口气。
她转而看向仍倒在地上的沈知意，只见沈知意脸色苍白，额角沁出细密的冷汗，伸手将她扶起，她的目光随即落在沈知意左肩处，那里月白色的衣料已经隐隐透出一片洇开的红色，显然是刚才撞击地面时受了伤。
卓瑶抱着孩子，看着沈知意强忍疼痛的模样，嘴唇紧紧抿起，眼神复杂难辨，先前那些冰冷的指责和排斥，似乎在这一刻，被什么东西悄然融化了一丝缝隙。
她沉默着，没有立刻道谢，也没有再出言驱赶，只是那样静静地看着沈知意，仿佛在重新审视这个去而复返的“外人”。
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