望京驿外的官道上，烟尘尚未完全落定，朱格与黑骑的身影早已消失在通往京都的方向。
劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，便被更深的忧虑取代。
范闲猛地转头看向范平，方才情势紧张未曾细察，此刻在日光下，他才发现弟弟的脸色苍白得吓人，嘴唇甚至泛着一丝青紫，呼吸也比平日急促许多。
“平弟，你……”
范闲一步上前扶住范平的手臂，触手竟是一片冰凉，还带着细微的颤抖。
他这才想起，方才为了彻底瞒过朱格的探查，范平将《隐元敛息术》运转到了极致，这本就极耗心神，加之旧伤未愈，又连日奔波，恐怕是牵动了内腑。
“无妨，只是有些脱力。”
范平想扯出一个笑容，却牵动了胸口闷痛，忍不住低咳了一声，喉头涌上一股腥甜，又被他强行咽下。
他知道，强行突破和连日奔波的隐患，在刚才极限运转功法时一并爆发了。
【自身伤势引发范闲‘强烈担忧’与‘自责’情绪，情绪点+60。】
“还说无妨！”
范闲语气带着责备，更多的是心疼。
他不由分说，拉着范平快速离开驿站范围，再次钻入官道旁的密林深处，寻了一处背风的隐蔽凹地。
“坐下，运功调息，我为你护法。”
范闲语气不容置疑，同时从怀中取出一个随身携带的瓷瓶，倒出一粒朱红色的丹药，散发着淡淡的药香，“这是老师留下的保命丹药‘赤阳护心丹’，能稳心脉，快服下。”
范平没有推辞，接过丹药吞下。
丹药入腹，化作一股温和的暖流，散入四肢百骸，胸口的闷痛顿时缓解了不少。
他立刻盘膝坐下，全力运转《基础养生诀》，引导药力滋养受损的经脉。
范闲守在旁边，眼神警惕地扫视着四周，耳听六路。
他知道，朱格虽然被黑骑带走，但绝不意味着危机解除。
蛇纹的人，或者其他势力，很可能还在暗中窥伺。
弟弟此刻状态不佳，必须尽快恢复。
约莫过了一个时辰，范平缓缓睁开眼，脸上恢复了一丝血色，但气息依旧有些虚弱。
赤阳护心丹效果显着，但内伤并非一时半刻能够痊愈。
“感觉如何？”范闲关切地问。
“好多了，哥。”
范平点头，心中却暗自沟通系统，再次兑换了一剂效果更强的“内腑生机散”，准备稍后找机会服用。
“此地不宜久留，我们需尽快入京。”
范闲看着范平依旧苍白的脸，眉头紧锁：“你这样子，如何赶路？京都近在咫尺，但最后这段路，恐怕才是最凶险的。”
范平挣扎着站起身，眼神坚定：“哥，我能行。若在此耽搁，等来的恐怕就不是黑骑，而是真正的杀手了。”
他必须尽快与范闲进入京都，只有在那个更大的舞台上，他才能更快地获取情绪点，兑换更强的力量，才能真正拥有自保乃至破局的能力。
范闲看着弟弟眼中的执拗，知道劝不动，只得叹了口气：“好，我们走。但你必须答应我，若感不适，立刻停下。”
兄弟二人再次上路，这一次，速度明显慢了许多。
范平强忍着经脉的隐痛，努力跟上范闲的步伐。
范闲则刻意放缓了速度，不时留意着范平的状态。
他们不再走官道，而是沿着官道平行的山林边缘潜行。
京都的轮廓已然在望，那巍峨的城墙如同巨兽匍匐在地平线上，散发着令人心悸的压迫感。
越是接近，范闲的心情越是沉重。
他想到了澹州的刺杀，想到了青石镇的盘查，想到了朱格的突然出现……这一切都表明，有一股甚至多股强大的势力，早已将目光投向了他们兄弟。
京都，等待他们的绝非坦途。
就在他们小心穿越一片稀疏的桦木林时，范闲猛地停下脚步，伸手拦住了范平，眼神锐利地望向左侧一棵高大的桦树树冠。
“谁？”
范闲低喝，短剑已悄然出鞘半分。
范平也瞬间绷紧神经，《隐元敛息术》自然流转，同时【初级危机预感】并未传来警报，这让他心中稍定。
树冠枝叶微动，一个黑色的身影如同没有重量般，轻飘飘地落了下来，站在他们面前数丈之外。
那是一个穿着普通黑色布衣的男子，面容平凡至极，没有任何特点，仿佛扔进人堆里就再也找不出来。
但他站在那里，却给人一种极其怪异的感觉——他仿佛与周围的阴影融为一体，明明站在那里，却好像并不存在。
最引人注目的是他手中握着的那根用布条紧紧缠绕的长条状物丝，以及他脸上那双……毫无神采，甚至显得有些空洞茫然的眼眸。
“五竹叔！”
范闲惊喜地叫出声，紧绷的神经瞬间放松了大半。
五竹？
范平心中一震，这就是兄长身边那位神秘莫测的守护者，母亲叶轻眉留下的仆人？他果然一直暗中跟随保护。
五竹的目光扫过范闲，确认他无碍，然后那双空洞的眼睛便落在了范平身上，停顿了片刻。
那目光没有任何感情色彩，却仿佛能穿透皮囊，看到最本质的东西。
范平感到一阵莫名的压力，他甚至怀疑，自己“剧传者”的身份，是否会被这非人的存在看穿？
系统依旧沉寂。
“他受伤了。”
五竹的声音平淡无波，像是在陈述一个客观事实。
“是，旧伤复发。”
范闲连忙道，“五竹叔，京都情况如何？”
五竹的注意力似乎还停留在范平身上，过了几秒，才转向范闲，用他那特有的、缺乏语调起伏的声音说道：“很多人想你们死。城内，城外，都有。”
他的话简单直接，却让范闲的心再次沉了下去。
“陈萍萍……”范闲试探着问。
“他知道了。”五竹道，“黑骑，是他派去的。”
果然！范闲和范平对视一眼。陈萍萍果然一直在关注着他们，甚至可能在暗中推动着什么。
“为什么？”范闲追问。
五竹摇了摇头，表示不知道，或者不想说。他的目光再次回到范平身上：“你，不一样。”
这句话没头没脑，范闲听得有些疑惑。范平却是心头狂跳，强行保持镇定，垂下眼睑，低声道：“五竹叔。”
五竹没有再说什么，只是转过身，面向京都的方向：“跟我走。有一条路。”
有五竹引路，范闲彻底放心下来。
他扶着范平，跟在五竹身后。
五竹选择的路径极其刁钻古怪，时而钻入废弃的沟渠，时而穿越密不透风的灌木丛，甚至有一次直接从一段守卫相对松懈的城墙排水洞钻了过去！
整个过程悄无声息，避开了所有明哨暗卡。
当兄弟二人跟着五竹，从一处荒废宅院的后院枯井中爬出，真正脚踏实地站在京都城内的一条阴暗小巷时，都有种恍如隔世的感觉。
他们，终于进入了这座天下权力与危机的中心——京都。
五竹站在巷口阴影处，背对着他们，声音依旧平淡：“范建在等你们。这里，暂时安全。”
说完，他的身影如同鬼魅般融入阴影，消失不见，仿佛从未出现过。
范闲看着五竹消失的方向，长长吐出一口气。
范平则靠在小巷潮湿的墙壁上，感受着体内伤势的隐痛，以及京都空气中那无处不在的、紧张而繁华的气息。
他抬起头，望向小巷外那车水马龙、楼阁林立的陌生街景，眼神复杂。
澹州的风波暂告一段落，但京都的旋涡，已然将他和兄长卷入。
前路是明枪暗箭，还是机缘造化？
他摸了摸怀中仅剩的情绪点和那枚潮纹令牌。
在这座巨大的牢笼与舞台上，他这条潜伏在暗处的“小鱼”，必须尽快成长为一头能搅动风云的“巨鲨”。
“哥，我们回家。”
范平轻声说道，声音里带着一丝不易察觉的决绝。
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