暮色如墨，将连绵的山峦晕染成狰狞的剪影。队伍踩着碎月前行，马蹄踏过枯枝的脆响，在寂静的山林中格外清晰，却无人敢多言——谢虎半跪在马车里，将萧如玥的上半身紧紧搂在怀中，指尖一遍遍摩挲着她冰凉的脸颊，喉间压抑的呜咽如同受伤的兽类，每一声都揪得人心头发紧。
沈斓曦坐在一旁，凝神运气，指尖萦绕的淡青色真气源源不断地注入萧如玥体内，试图压制那丝盘踞在肩胛处的黑气。可那魔气如同附骨之疽，每当真气逼近，便会顺着经脉游走，时而窜向心脉，时而缠上神魂，逼得她不得不分神戒备，额角渗出细密的冷汗。“夫君，如玥姐的神魂被锁魂钉钉住，魔气正在蚕食她的生机，若三日之内找不到解药，或无法以高深真气强行驱散，恐怕……”她话音顿住，不敢再说下去。
谢虎浑身一僵，搂紧萧如玥的手臂青筋暴起，指节泛白。他低头看着怀中人毫无血色的唇瓣，脑海中闪过零碎的片段——初见时她执剑立于试炼塔上，笑眼弯弯；练兵时她为他擦拭铠甲上的血迹，眉眼温柔；还有方才她扑到自己身前，替他挡下那致命一钉时，眼中的决绝与痛惜。这些画面与刘荆棘背叛的刺痛交织在一起，让他原本就混乱的心神再次翻涌，嘴角又溢出一口黑血。
“谢将军！”武松策马护在马车旁，见此情景急声道，“您保重身体，夫人还需要您！”
谢虎抬手拭去嘴角的血迹，眼神猩红却带着一丝强行压制的清明：“我没事……”他看向车外，贾诩正与几名心腹低语，安排着警戒的人手，夜色中他的身影沉稳如山，仿佛是这支混乱队伍唯一的定海神针。谢虎深吸一口气，沙哑着嗓子喊道：“文和。”
贾诩闻声立刻翻身下马，快步走到马车边：“主公。”
“刘荆棘……他为何要叛？”谢虎的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“我待他如手足，传他兵法谋略，他若有不满，大可直言，为何要投曹操，还要置我与如玥于死地？”记忆中的二徒弟，总是恭敬谦逊，眼神里满是对自己的崇拜，可如今想来，那些眼神深处，似乎藏着一丝从未被察觉的野心。
贾诩沉默片刻，缓声道：“主公，刘荆棘虽有才干，却心胸狭隘，急功近利。您被魔障所困的这些时日，军中人心惶惶，他见您迟迟未醒，又听闻曹操势力日盛，便动了攀附之心。或许在他看来，背叛您，是他最快获得权势的捷径。”他顿了顿，补充道，“而且，属下查到，他暗中与曹操的谋士郭嘉早有往来，此次叛逃，恐怕早有预谋。”
“郭嘉……”谢虎咀嚼着这个名字，眼中的暴怒再次升腾，却又被他强行压下。沈斓曦的话犹在耳边，他不能倒下，至少在救醒如玥之前，不能。
就在这时，前方负责警戒的士兵突然发出一声短促的惨叫，紧接着便是兵刃相接的铿锵之声。
“有埋伏！”武松一声大喝，手中熟铜棍瞬间出鞘，策马冲了出去。鲁智深也舞动水磨禅杖，紧随其后，浑厚的佛音震荡开来，逼退了几名偷袭的黑衣人。
贾诩脸色一变，立刻下令：“护好主公和夫人！其余人随我御敌！”
马车猛地一震，谢虎下意识地将萧如玥紧紧护在身下，抬头望去，只见数十名身着黑衣、面罩遮脸的杀手从山林两侧窜出，他们的招式狠辣诡异，手中的兵器上都萦绕着与锁魂钉相似的黑气。
“是影蛇卫的余孽！”贾诩一眼看穿了对方的身份，“他们是来斩草除根的！”
谢虎眼中杀意暴涨，他小心翼翼地将萧如玥交给沈斓曦，沉声道：“保护好她。”话音未落，他已纵身跃下马车，腰间的长刀自动出鞘，刀身裹挟着一股混杂着灵力与魔气的狂暴气息，迎着黑衣人冲了上去。
“主公！您伤势未愈！”贾诩惊呼出声，却见谢虎的身影如同一道黑色闪电，长刀落下之处，黑衣人纷纷惨叫倒地，只是他的招式间虽依旧勇猛，却带着一丝不受控制的紊乱，显然是强行催动力量的结果。
激战之中，一名黑衣人绕过武松的防线，手持短匕，直扑马车中的萧如玥。沈斓曦瞳孔骤缩，急忙挥袖甩出银针，却被对方侧身避开。眼看短匕就要刺中萧如玥，一道身影突然挡在车前——谢虎硬生生受了对方一击，肩头鲜血喷涌，他却反手一刀，将那黑衣人劈成两半。
“谁敢动她！”谢虎怒目圆睁，周身的魔气不受控制地暴涨，眼中再次泛起赤红，理智似乎在逐渐流失。
“主公，冷静！”贾诩急忙喊道，“您若失控，只会让影蛇卫得逞！”
谢虎浑身一震，看着怀中再次咳血的萧如玥，眼中的赤红渐渐褪去。他深吸一口气，强行稳住紊乱的气息，转身将萧如玥重新抱回马车，声音嘶哑却坚定：“走！立刻离开这里！”
武松和鲁智深闻言，立刻护在马车两侧，奋力杀出一条血路。贾诩指挥着手下断后，队伍在夜色中再次疾驰，身后的厮杀声渐渐远去，可每个人的心中都清楚，这只是前往瓦岗避难所的第一道难关，更凶险的考验，还在前方等着他们。
暮色四合，残阳如血，将一行人匆忙撤离的身影拉得细长。沈斓曦与鲁智深小心护持着昏迷的萧如玥，武松在前警惕开路，而谢虎虽被搀扶着，步伐虚浮，目光却死死锁在萧如玥苍白的面容上，仿佛那是他混乱世界中唯一的光亮与锚点。
贾诩紧随在谢虎身侧，目光扫过主公那交织着痛苦、茫然与偶尔戾气的侧脸，心中已有计较。行至一处相对隐蔽的山坳暂作歇息，沈斓曦立刻再次为萧如玥施针稳住伤势，谢虎则跪坐在旁，紧紧握着萧如玥冰凉的手，周身气息紊乱不堪。
“文和……”谢虎忽然抬起头，眼底布满血丝，声音嘶哑得几乎碎裂，“竟然四个多月了…我…我浑噩了四个多月？外面…外面怎么样了？我的地盘…兄弟们…还有荆棘他…他真的…” 每当触及“背叛”这个念头，他的头颅便传来一阵撕裂般的痛楚，魔气隐隐有躁动之势。
贾诩知道，必须给谢虎一个清晰的局势认知，既能转移他对萧如玥伤势和背叛之痛的过度聚焦，也能重新树立他对外部世界和自身力量的联系，这是稳定其心神的第一步。他示意武松等人稍作戒备，自己则靠近谢虎，用低沉而清晰的声音开始叙述：
“主公，您心神受困这四个多月，天下格局亦是风云变幻。但请先宽心，您麾下根基尚在，甚至有所壮大。”他首先给出定心丸，“首先是梁山方面。在您的不久前归来的徒弟项宇和军师徐茂公的协力主持下，梁山泊非但未因您不在而衰落，反而治理得井井有条，兵精粮足，势力范围稳步拓展，可谓蒸蒸日上。项宇将军勇毅果敢，深得众心，徐茂公先生运筹帷幄，确保了后方无虞。”
听到梁山和徒弟、旧部的消息，谢虎眼中闪过一丝微光，混乱的心绪似乎找到了一点依靠，他喃喃重复：“项宇…茂公…好，好…”
贾诩见其反应尚可，继续道：“至于瓦岗部…情况则复杂一些。”他斟酌着用词，“您…龙化失控时，气息骇人，部分百姓惊惧离去。目前瓦岗寨内，百姓约剩一两万人，多是坚信主公、不愿离弃的死忠。不过，人口虽减，民心根基未失，留下的皆是赤胆忠心之辈。”
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