腊月二十四，祭灶的余韵尚在，年的脚步便更近了。扫尘，是今日的头等大事。“腊月二十四，掸尘扫房子”，寓意着除旧布新，扫除晦气，迎接新年。
清晨，苏晏晏便系好了头巾，穿上了旧衣，准备大干一场。苏十三虽依旧沉默，却也主动拿起了长柄的鸡毛掸子和扫帚。食肆虽每日打扫，但年终的这次扫尘，需得更加彻底，犄角旮旯都不能放过。
“先从屋顶和墙壁开始，”苏晏晏指挥着，声音在略显空荡的食肆里回荡，“把这些积了一年的灰尘蛛网都清理干净。”
苏十三个子高，负责高处。他动作利落，鸡毛掸子所过之处，簌簌落下细小的灰尘，在从窗棂透进的冬日光束中飞舞。苏晏晏则负责擦拭桌椅、柜台，清洗碗碟，将平日里不常移动的物件都搬开，清扫背后的积垢。
两人配合默契，虽然忙碌，却也有条不紊。扫尘的过程，仿佛也将连日来积压在心中的阴霾拂去了些许，看着变得窗明几净、焕然一新的食肆，一种崭新的、充满希望的感觉油然而生。
忙碌了一上午，食肆内外被打扫得一尘不染，连那口旧陶缸也被苏晏晏仔细擦拭了一遍，露出了原本陶土温润的色泽。午时已过，两人都已是饥肠辘辘。
“简单吃点吧，”苏晏晏揉了揉有些酸痛的腰，“今天扫尘，我们也吃点应景的、香口的——就做 ‘炸酥肉’ 。”
炸酥肉，并非什么稀罕菜式，却是年节里家家户户常备的吃食。既可做零嘴，也能入菜，那外酥里嫩、香气扑鼻的滋味，最是能抚慰劳作后的肠胃。
她选了一块肥瘦相间的猪五花肉，去皮，切成约一指厚、两指长的肉条。然后开始调制面糊。她不用单一的面粉，而是将面粉与红薯淀粉按一定比例混合，再加入少许盐、一小撮五香粉，以及两个鸡蛋和适量的清水，用筷子顺着一个方向轻轻搅拌。
“调面糊不能太用力，搅出筋来就不酥脆了。”苏晏晏一边搅拌，一边对看着她的苏十三解释道，“要调到那种能顺滑地流下，但又能在肉条上挂住薄薄一层的状态。鸡蛋是为了让外壳更酥松，红薯淀粉则能增加脆度。”
苏十三看着她将切好的肉条放入调好的面糊中，确保每一根肉条都均匀地裹上了一层乳黄色的面衣。
灶上坐锅，倒入足量的菜籽油。苏晏晏用的是新开的油，色泽清亮，杂质少，炸出的食物颜色也好看。油温的控制是关键。她撕了一小片葱叶丢入油锅，葱叶周围立刻泛起细密的小泡，并迅速浮起，发出“滋滋”的轻响。
“油温差不多了。”她说着，用筷子夹起一根裹好面糊的肉条，顺着锅边，小心地滑入油中。
“刺啦——”一声悦耳的脆响，肉条周围瞬间涌起密集的金黄色油泡，浓郁的香气也随之升腾而起。那是一种混合了油脂的焦香、肉类的醇香和五香粉辛香的、极其诱人的味道，瞬间激活了所有的味蕾。
她动作不停，一根接一根，很快，油锅中便漂浮起十数根肉条，在滚油中翻滚沉浮，颜色由乳白渐渐向金黄转变。她不时用长竹筷翻动，使其受热均匀。
待所有酥肉都炸至定型、表面微黄时，她用漏勺捞出，沥干油分。但这还没结束。
“要想酥肉外皮真正酥脆，需要复炸一次。”苏晏晏将锅中的油再次烧热，比第一次的油温略高一些，然后将所有炸过一遍的酥肉再次倒入锅中。
复炸的时间很短，只有十几秒。只见酥肉的颜色迅速加深，变为漂亮的金红色，外壳也变得硬挺，发出更加清脆的“沙沙”声。迅速捞出，沥油。
此时的炸酥肉，色泽金红诱人，热气腾腾，散发着无法抗拒的焦香。苏晏晏将其盛在垫了吸油纸的竹编篮子里，又随手撒上了一小把炒香的白芝麻。
“趁热吃。”她递给苏十三一双筷子，自己也夹起一根。
吹了吹热气，一口咬下。“咔嚓”一声轻响，极其酥脆的外壳应声而裂，露出内部滚烫、鲜嫩、饱含肉汁的猪肉。外皮的酥香与内里的鲜嫩形成了绝妙的对比，五香粉的滋味恰到好处地渗透其中，既不夺味，又增添了风味层次。芝麻的香气更是点睛之笔，越嚼越香，让人欲罢不能。
苏十三沉默地吃着，一根接一根，动作虽不疾不徐，但那迅速消失的酥肉数量显示了他对这道简单美食的认可。这种扎实的、香酥的、充满油脂满足感的食物，似乎格外能慰藉身体和精神上的疲惫。
两人就着一壶清茶，将一小篮炸酥肉吃得干干净净，劳作的疲惫仿佛也随着这满足的一餐消散了大半。
下午，苏晏晏继续整理食肆，准备一些年节期间可能用到的干货。苏十三则负责将扫尘清理出来的垃圾运送出去。
然而，就在苏十三提着垃圾走向街角堆放处时，他眼角的余光敏锐地捕捉到，在对街一家茶馆的二层临窗位置，有一个身影似乎在他出现时，迅速地向后缩了一下。那身影穿着普通的棉袍，戴着常见的毡帽，但那种刻意回避的姿态，以及之前多次被窥探的经历，让苏十三瞬间警觉。
他没有立刻抬头去看，而是如同毫无所觉般，继续完成手中的事情，将垃圾堆放好，然后自然地转身返回食肆。但在转身的刹那，他眼角的余光如同最精准的尺子，迅速而隐蔽地扫过了那个窗口。
窗后确实有人，虽然对方反应很快，但他还是捕捉到了一闪而过的、半张模糊的脸孔和一道审视的目光。
回到食肆，苏十三并未立刻将此事告知苏晏晏。她正在兴致勃勃地整理着木耳、香菇等干货，脸上带着对新年些许的期待。他不愿立刻打破这份难得的宁静。
但他心中清楚，监视并未停止，甚至可能更加严密了。对方像耐心的猎人，在等待着他们露出破绽。这年关的热闹与喜庆之下，暗藏的杀机，似乎也随着节日的临近，而变得更加紧迫。
傍晚，苏晏晏用中午剩下的炸酥肉，加上白菜和粉条，做了一锅热气腾腾的酥肉炖锅。两人围坐在温暖的灶膛边，吃着简单的晚饭。
“再过几天，就是除夕了。”苏晏晏拨弄着碗里的粉条，轻声说道，“不知道今年，能不能过个安稳年。”
苏十三抬起头，看着她被灶火映得微红的、带着一丝忧虑的侧脸，沉默了片刻，道：“会安稳的。”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。无论来的是什么，他都会守住这里，守住这份来之不易的、微小的安稳。
窗外，夜色渐浓，不知谁家已经开始试放零星的炮仗，噼啪声在寒冷的夜空中显得格外清晰。年，真的越来越近了。而晏家食肆内的两人，在弥漫着淡淡酥肉余香的温暖里，彼此依靠，等待着未知的明天。
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