乾元十五年腊月，长安西市的寒风裹着胡商区的香料气息，卷过暗巷里的青石板。狄砚藏身于一家胡饼铺的阁楼，透过窗棂的缝隙，目光死死锁住街对面的“波斯香料行”。铺内的掌柜是个高鼻深目的中年胡商，自称“哈桑”，可在狄砚的卷宗里，他的真实身份是罗马教廷安插在长安的圣殿骑士联络员。
三日前截获的密信还在狄砚袖中，那枚被火漆封缄的羊皮纸，经译官破译，只留下“神谕东传，道走草原”八字。为了摸清这八字背后的脉络，狄砚带着锦衣卫在胡商区布下了三道暗哨，连续三日夜未曾合眼，终于揪出了哈桑的破绽——他从不用波斯本土香料，柜上货物多是西域普通货，却每日酉时必去街角的“醉驼酒肆”与“通远当铺”，且每次进店，都会在柜台敲三下，节奏是“短-长-短”。
“大人，哈桑又动了。”阁楼下方，伪装成挑夫的锦衣卫低声传讯。
狄砚压了压帽檐，顺着缝隙看去，哈桑果然锁了香料行的门，揣着个锦盒往醉驼酒肆走去。他袖口露出的一截黑袍上，十字纹烙印若隐若现，这是圣殿骑士的专属标识，此前在货箱残片上见过的纹路，分毫不差。
“按计划，让‘马贩’跟上。”狄砚低语。
街角阴影里，一名身着羊皮袄、牵着西域良驹的汉子应声而动，正是伪装成马贩的锦衣卫。他故作吆喝着“卖马嘞”，慢悠悠跟在哈桑身后，进了醉驼酒肆。酒肆内，马贩借着讨酒喝的由头，凑近柜台，学着哈桑的节奏敲了三下，掌柜果然眼睛一亮，引着他进了后院——这是狄砚设下的反渗透局，用圣殿骑士的接头暗号，反向打入其联络点。
接下来的三日，渗透的锦衣卫陆续传回情报。狄砚在临时据点将线索串联，指尖在纸上画出信息传递的节点：哈桑每日将长安的情报写在薄绢上，藏入香料货包，送至通远当铺；当铺再通过河西走廊的驿站，将情报转交草原商队；商队深入草原王庭，最后由王庭的教廷暗桩，将情报送往罗马。
“绕开了安西、漠北的关隘，走的是草原古道。”狄砚摩挲着情报纸，眼底闪过一丝冷光，“这条线隐蔽且熟悉地形，传信的定是精锐。”
当夜，东宫谋断堂的烛火映着舆图，李宸翊拄着玄铁拐杖立在案前，听狄砚汇报完情报，接过炭笔，在舆图上沿着“长安-河西驿站-草原王庭-罗马”的轨迹，重重画出一条黑线，正是那条“神谕传递链”。
“他们以为草原古道是盲区，却不知我东宫暗桩早已布遍漠北。”李宸翊炭笔一顿，冷笑道，“传信者必是熟悉地形的老手，且会与草原部族勾结。狄大人，即刻传信安西都护马岱，让他调漠北轻骑，重点布防草原古道与河西走廊的交界地带，务必掐断这条传递链。另外……”
他话音未落，谋断堂外突然传来急促的脚步声，一名渗透进通远当铺的锦衣卫踉跄闯入，脸色煞白，声音带着慌乱：“大人！殿下！出变故了！那哈桑刚刚收到一只信鸽，密文已译出——‘神谕使’已携教皇亲笔信与信物，成功穿越波斯，三日后将抵漠北‘鹰愁涧’，与草原‘白狼部’王子会面！”
这话如一块巨石砸进谋断堂，烛火猛地晃动，映得二人脸色沉了下来。
鹰愁涧是漠北草原与西域的交界要地，地势险峻，易守难攻，且白狼部是草原新兴的强部，向来游离于大唐管控之外。教皇信物、白狼部王子、神谕使，三者交汇，显然是要借草原之力，将“神谕”送入大唐腹地。
狄砚攥紧了腰间的绣春刀，沉声道：“三日期限，足够我们布下天罗地网。殿下，臣请命率锦衣卫精锐，星夜赶赴漠北，务必在鹰愁涧拦下那神谕使！”
李宸翊望着舆图上鹰愁涧的位置，玄铁拐杖的铜套重重磕在案上：“不仅要拦，还要顺藤摸瓜，揪出草原上的教廷暗桩。通知马岱，让他调漠北最精锐的轻骑，伪装成草原牧民，提前潜入鹰愁涧周边。这一次，我们要让他们的‘神谕’，烂在漠北的风雪里！”
烛火摇曳中，舆图上的“神谕传递链”与鹰愁涧的标记交叠，一场无声的信息战刚赢下初局，更凶险的拦截对决，已在三日后的漠北风雪里，悄然拉开了序幕。
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