朱雀门的焦土还凝着昨夜的霜气，兵符拓片的余烬被细雨碾成黑泥，黏在青石板上，如未干的血痕。李宸翊拄着玄铁拐杖，刚从北苑处置完李宸墉的后事，以为棋局已定，转身却撞进一张更密的网——狄砚拎着一只死鸦，闯东宫时，衣袍还滴着雨。
“殿下，血鸦脚环。”
狄砚解下一寸竹筒，抽出薄如蝉翼的丝绢，上面字迹瘦硬，与三年前李宸墉的亲笔分毫不差：“春闱主考，东宫门生，三甲尽入我彀。”落款一个“麟”字，笔锋勾起时，带着几分挑衅的锐度。
李宸翊攥着丝绢，指节泛白，玄铁杖重重顿地：“死人，还能写字？”
同一夜，太极殿的地砖被撬开。李佑负手立于黑黢黢的洞口，边缘崭新的六爪龙纹刮痕，刺得人眼疼。老太监常喜跪地颤声：“先皇秘档，此道通延政殿，再出皇城，直抵春闱贡院至公堂匾额之后。”
“朕的脚下，原来还藏着路。”李佑低笑，雨丝落在他鬓边霜发上，寒意浸骨，“我儿这是把科场，当成猎场了。”
春闱放榜前夜，长安暗流掀起三杀局：
1. 杀主考：翰林院大学士沈观南，东宫三师之一，暴卒于府。醉后溺死墨池的说法传遍街巷，可狄砚查验时，墨池之水咸若海水，分明是他杀伪装。
2. 杀考生：江南举子顾澹，才名冠京华，最有望夺魁，却被人剖胸，心口塞进一纸“麟”字，鲜血染红考卷，惨状震慑士子。
3. 杀舆论：长安酒肆一夜流出童谣，传唱不息：“跛龙点状元，血眼啄榜眼，麟郎探花郎。”句句戳东宫痛处，字字欲毁李宸翊威望。
东宫残烛摇曳，李宸翊以指甲蘸酒，在案几上复刻“麟”字。烛火一跳，他忽然停手——“麟”字最后一笔向右勾回，藏着一个极小的“翊”，是挑衅，更是逼他入局的战书。
“殿下，明日放榜，朱雀门已聚满百姓。”狄砚低声，“若三甲真被‘麟’操控，东宫威望尽毁，士子离心。”
李宸翊以指抵唇，眼底闪过锐光：“那便让这榜，放不出来。”
四更御书房，棋盘对坐。李佑将黑子按在天元，白子被围得只剩一道气口。“朕可封贡院、停春闱，但天下士子会骂你心虚；亦可放榜，任由‘麟’搅局，但你须一局定输赢。”
李宸翊拄杖起身，目光锁死那道气口：“儿臣赌第三条路——改榜。”
“何路？”
“让状元姓李，榜眼姓李，探花仍姓李。”他沉声道，“把‘麟’举荐的三人全换掉，却让他们自己，把新三甲推到朕面前。”
李佑抬眼，眼底疲惫散去，露出几分赞许：“你终于学会，用天下去赌天下。”
黎明，贡院至公堂。匾额被拆下，暗道出口透出微光。狄砚持火把照去，先见一双云履，履尖绣着金线麟纹。那人缓缓转身，半张青铜面具遮脸，声音清越如玉石相击：“太子殿下，我来送榜。”
黄绫榜文递上，上面已写就：
状元：李宸翊（东宫兼祧）
榜眼：李宸麟（宗室新封）
探花：李宸——最后一字被墨划掉，改作“弑”。
青铜人低笑，拔剑直指李宸翊心口：“金榜已定，只缺血印——真龙血，或你的，或陛下的。”
卯时三刻，乌云压城。朱雀门百姓仰望，原本该贴金榜的墙面，被一幅巨大白绫覆盖，以血写就新三甲：
状元：大唐
榜眼：黎民
探花：苍生
落款：李宸翊。
城楼上，青铜人面具碎裂，露出一张与李宸墉七分相似的脸，眉眼更显年轻癫狂。他扬声大笑：“太子，我送你的榜，可满意？”
刀光一闪，第二只血鸦坠于匾额之下，胸腹破裂，掉出更小的竹筒，内藏四字：“麟不止一人。”
雨再落时，李佑立于太极殿檐下，掌心接雨，雨滴竟带淡淡墨香。老太监常喜跪报：“陛下，春闱停了；殿下率锦衣卫追出长安了。”
李佑握拳，墨雨沿指缝滴落，声音沉如惊雷：“那便让天下知道，龙椅，瘸子能坐，也能坐得让天下服帖。”
章末留钩：
雨幕深处，少年负剑而行，剑鞘原刻“麟”字，被利刃横划，改作“麒”。他回头望朱雀门，轻声呢喃：“兄长，你死一次，我活一次，我们扯平。”
“接下来，该太子，死两次。”
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