太极殿的朝议刚起，争议便如寒刃直刺丹陛之下。保守派大臣王怀安出列，花白胡须颤着，语气带着刻意的恳切，实则字字诛心：“陛下，太子身有残疾，跛足拄杖，虽有才干，却不合人君之像。天下万民仰望君主威仪，太子这般模样，恐难服四海诸侯，更易遭外邦轻视，监国之责，还请陛下三思！”
话音落，殿内一片寂静，不少大臣低头窃窃，目光扫过李宸翊的玄铁拐杖，带着隐晦的附和。自他监国以来，“残疾非人君之选”的流言从未断过，朝堂上的明枪暗箭，市井间的窃窃私语，如附骨之疽，时时啃噬着他。
李宸翊拄着拐杖，立在阶前，脊背挺得笔直。他早已习惯这般目光，却指尖仍微微泛白——世人只看见他的跛足，看不见他彻夜处理田制革新的奏报，看不见他统筹西域军备的殚精竭虑，看不见他为护百姓安稳，扛下多少风雨。
“王大人此言差矣。”他抬声，声音不高，却带着穿透人心的力量，“人君之像，在仁不在形，在能不在貌。昔年商汤身有顽疾，仍能治天下；周文王囚于羑里，仍能定乾坤。臣虽跛足，却敢以寸心护大唐疆土，以才干安万民生计，何惧外邦轻视，何愁难服诸侯？”
王怀安仍不死心，还要辩驳，御座上的李佑已缓缓开口，声音沉如惊雷，瞬间压下所有纷扰：“太子所言，便是朕之所想。君主之威，在德不在形，在担当不在体魄。宸翊监国以来，平田乱、固边疆、安民心，功绩昭然，比朝中诸多健全之人，更有资格扛天下之责！谁敢再以残疾置喙，便是质疑朕的决断，以谋逆论处！”
帝王一言，定鼎朝堂。王怀安面色惨白，跪地叩首，再也不敢多言，满殿大臣纷纷躬身，无人再敢提及“残疾”二字。可李宸翊知道，流言不会因这一句威慑便消散，世人的偏见，仍会如影随形。
退朝后，东宫谋断堂的烛火燃至深夜，案上的奏报堆得如山，江南洪灾的赈灾明细、西域粮草的调度清单、地方吏治的核查卷宗，密密麻麻的字迹，压得人喘不过气。李宸翊拄着拐杖，俯身批阅，腿疾因连日操劳隐隐作痛，额角渗出汗珠，他却只抬手擦去，指尖划过江南灾荒的奏报——数十万百姓流离失所，需即刻调粮、筑堤、安置，每一步都容不得差错。
“殿下，夜深了，该歇息了，腿疾若再犯，恐难支撑。”内侍轻声劝道。
李宸翊摇头，目光仍落在奏报上：“江南百姓还在淋雨挨饿，朕怎能歇？赈灾粮需从河北调运，已命户部牵头，协同沿途各州驿站提前筹备运力，优先保障粮车通行，确保十日之内运抵江南；命工部派专人赴灾区筑堤，同时令地方官开辟安置点，发放赈灾银，待灾情稳定，再组织百姓返乡垦荒，减免三年赋税。”
他知道，父皇是定海神针，能为他撑起大局，能在朝堂上为他撑腰，能赐他先斩后奏之权，却不能替他批阅每一份奏报，不能替他协调每一处细节，不能替他扛下这天下的千钧重担。李佑已不再年轻，朝堂大政、边疆安危需他宏观把控，剩下的琐碎与艰难，终究要他自己咬牙扛住。
正思忖间，李佑步入东宫，身后未带随从，只携了一壶热茶。他将茶放在案上，看着儿子布满血丝的眼睛，看着他微颤的左腿，眸色里藏着心疼，却只沉声道：“江南赈灾，你打算如何调度？”
李宸翊起身躬身，将方才的筹划一一禀明。李佑颔首，拿起一份赈灾明细，指尖划过粮道路线：“沿途有几个州府的官员，此前有贪腐记录，需让狄砚派锦衣卫暗中督查，防止赈灾粮被克扣，这一点，你没考虑到。”
李宸翊心头一凛，即刻提笔补充：“儿臣疏忽了，这就传旨，让狄砚安排人手。”
李佑看着他忙碌的身影，轻声道：“宸翊，这天下的担子，很重，朕知道你难。世人攻你残疾，笑你不合人君之像，朝堂上有明枪暗箭，政务上有千头万绪，朕不能事事替你周全，只能给你信任，给你权力，剩下的路，需你自己走。”
他顿了顿，目光落在儿子的玄铁拐杖上，声音带着几分坚定：“你腿有残疾，却心有乾坤，这天下，你扛得住。朕是你的定海神针，能护你不被风浪掀翻，却不能替你掌舵，这江山，终究要你自己稳住。”
李宸翊抬头，望着父皇鬓边的霜白，眼眶微热。他知道，父皇的无奈，不比他少，帝王的肩上，扛着的是整个大唐的兴衰，能分给她的，只有信任与支撑。他躬身叩首，声音坚定：“儿臣明白，儿臣定不辜负父皇所托，哪怕身有残疾，哪怕千难万险，也会守住这天下，护好这万民。”
李佑抬手扶起他，拍了拍他的肩膀，转身离去时，留下一句：“累了便歇歇，朕还在。”
烛火摇曳，映着李宸翊的身影，玄铁拐杖拄在地上，稳稳支撑着他的身躯，也支撑着这天下的千钧重担。他知道，前路仍有无数偏见与艰难，可他身后有父皇的支撑，心中有护民的初心，哪怕是跛龙，也能承天承运，扛起这大唐江山，走出一条属于自己的帝王之路。
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