身后的追兵如同嗅到血腥味的鬣狗，脚步声、金属摩擦声、以及那冰冷的机械合成音（“目标‘洞察者’，方位锁定，加速合围……”）在狭窄的巷道间回荡，越来越近。单鹏和雷猛浑身浴血，体力与精神都已濒临极限，尤其是单鹏，强行剥离基因战士本能的反噬如同钢针持续搅动他的大脑，视线阵阵发黑。
“这边！快！” 就在两人几乎要被逼入绝境，前方一个堆满腐烂垃圾的阴暗拐角处，一个压得极低、却带着急促的声音突然响起。
是那个“医生”！他穿着一身更加破旧、沾满油污的工装，脸上戴着遮住口鼻的厚布，只露出一双在昏暗中闪烁着紧张与决绝的眼睛。他猛地掀开角落里一个看似与地面焊死的、锈迹斑斑的金属栅栏，露出下方黑黢黢的、散发着浓重恶臭的洞口——一条废弃的排污管道入口！
“进去！”医生几乎是吼出来的，同时警惕地回头望了一眼追兵的方向。
没有时间犹豫！单鹏和雷猛对视一眼，毫不犹豫地先后钻入了那令人作呕的黑暗洞口。医生紧随其后，用力将栅栏拉回原处，发出沉闷的撞击声。
就在栅栏合拢的下一秒，杂乱的脚步声和能量武器充能的嗡鸣声便抵达了拐角。
“信号消失了！”
“搜索附近！他们一定用了什么方法屏蔽或者躲起来了！”
“检查所有可能藏身的地点！包括下水道入口！”
管道外传来士兵气急败坏的吼声和翻找垃圾的声响，近在咫尺。
管道内部，三人紧贴着冰冷、湿滑、沾满黏腻污物的管壁，屏住呼吸，连心跳都仿佛要停止。恶臭几乎令人窒息，黑暗中只能听到彼此粗重压抑的喘息和管道深处隐约传来的、令人不安的滴水声。
单鹏强忍着精神反噬和环境的双重折磨，将感知收敛到极致，不敢有丝毫外泄。
外面的搜索持续了几分钟，似乎并未注意到这个被故意做旧、看似封死的栅栏。脚步声渐渐远去，但警报声依旧在头顶盘旋，如同悬顶之剑。
直到确认暂时安全，医生才松了口气，身体微微发抖，不知是因为后怕还是愤怒。他点燃了一盏功率极小的便携光源，昏黄的光线勉强照亮了周围一小片区域，映出三人狼狈不堪的模样。
“你……你怎么会在这里？”雷猛喘着粗气，捂着肩膀上依旧在渗血的伤口，难以置信地看着医生。他记得单鹏说过，医生明确表示不再与他们有任何瓜葛。
医生的脸色在昏暗光线下显得异常难看，他扯下遮口布，啐了一口带血的唾沫（不知是他自己的还是沾染的）：“妈的……老子倒是想不管！可‘清洁队’那帮杂碎已经查到铁锈区了！你们前脚刚走，后脚就有人去我的‘诊所’‘拜访’！再待下去，老子迟早被你们牵连，变成内城实验室里的一滩烂肉！”
他眼神复杂地看向单鹏，带着一丝惊惧和不可思议：“你们到底干了什么？竟然能触发全城一级警戒？连‘清道夫’（指基因战士）都出动了这么多？还指名道姓要抓‘洞察者’？” 他显然听到了刚才外面的机械合成音。
单鹏没有回答他的问题，而是急切地问道：“我们的同伴，还有一个女孩，在‘铁砧旅馆’，她……”
“别想了！”医生粗暴地打断他，语气带着一种残酷的现实，“旅馆那边是重点封锁区，里三层外三层，连只老鼠都跑不出来！现在过去就是自投罗网！你那同伴……只能自求多福了！”
如同一盆冰水浇下，单鹏和雷猛的心瞬间沉到谷底。沈小芸她……
看着两人瞬间灰败的脸色，医生烦躁地抓了抓头发，低吼道：“现在不是哭丧的时候！不想死就跟我走！这条旧管道还能通一段时间，但撑不了多久，城垒的维护系统偶尔会扫描这些废弃线路！”
他不再多言，举着微弱的光源，弯着腰，深一脚浅一脚地走在前面带路。管道内空间逼仄，有时需要匍匐爬行，污秽的积水没过脚踝，冰冷刺骨。空气中弥漫的甲烷和其他有毒气体让人头晕目眩。
一路上，三人都沉默着。绝望、愤怒、担忧，如同毒蛇般啃噬着内心。雷猛因伤痛和愤怒不时发出压抑的低吼，单鹏则脸色苍白，一方面承受着精神反噬，一方面疯狂思考着对策和沈小芸可能的下落。
不知在黑暗中行进了多久，前方终于出现了一丝不同的光线和稍微清新的空气。管道到了一个尽头，连接着一个稍微宽敞些的、布满各种老旧阀门和仪表的地下空间，这里似乎是某个早已废弃的旧能源节点控制室。
医生熟练地撬开一个锈死的检修口，示意两人出去。
外面是一条相对干净、但依旧昏暗的地下隧道，墙壁上挂着几盏间隔很远的、发出滋滋电流声的应急灯。这里的气息虽然依旧沉闷，但已经没有了排污管道那令人作呕的恶臭。
“这里……是哪里？”雷猛喘着气问道，警惕地打量着四周。
“地下黑市的边缘，算是……相对安全点的缓冲带。”医生靠在冰冷的墙壁上，疲惫地喘了几口气，脸上带着劫后余生的庆幸和深深的忧虑。“我只能帮你们到这里了。顺着这条隧道往左走，大概半小时，能看到一个标记着‘三号废弃能源井’的岔路，从那里下去……或许，还有一线生机能逃出这个铁笼子。”
他看着单鹏，眼神挣扎了一下，最终还是从贴身口袋里摸索出一个用防水胶布紧紧包裹、只有指甲盖大小的东西，塞到单鹏手里。
那是一个造型粗糙、看起来像是手工焊接的简易电子密匙。
“这是……”单鹏握住那带着医生体温的密匙，感受到其中微弱的能量波动。
“别问那么多！”医生打断他，语气急促而严肃，“去三号备用能源井的控制室，用这个，或许能接触到一些……被删除或隐藏的数据。那里也是这条废弃管网唯一可能通向城外排污口的节点！能不能逃出去，看你们的造化！”
他死死盯着单鹏，几乎是咬着牙说道：“记住，如果你们能活着出去……如果……如果将来有机会，告诉外面的人，钢铁城垒里面……不全是甘心当傀儡的行尸走肉！”
说完，他不等单鹏回应，猛地转身，重新钻回了那个肮脏的检修口，消失在排污管道的黑暗中，仿佛从未出现过。
单鹏紧紧攥着那枚尚带余温的电子密匙，看着医生消失的方向，心中五味杂陈。
这位看似只顾自保的黑市医生，在最后关头，还是选择了冒险相助，甚至给出了可能关乎生路的提示和钥匙。
地下黑市的反击，或许微弱，但确实存在。
现在，他们失去了沈小芸，失去了落脚点，身负重伤，精神濒临崩溃，还被全城通缉。
前路，只剩下手中这枚小小的密匙，和那条通往未知的三号能源井的、布满荆棘的逃亡之路。
他们没有时间悲伤，也没有时间犹豫。
单鹏扶起受伤的雷猛，两人对视一眼，都从对方眼中看到了决绝。
走！
向左，向着那微弱的、可能存在的生机，迈动沉重的步伐。
钢铁巨兽的腹腔之内，绝望的逃亡，仍在继续。
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