腊八节将至，宫中的气氛却因姜云简的案子显得有些压抑。宗正寺按照慕容雪的建议，征调了几位官员协理宫宴，名单公布，并未引起太多注意，一切看似如常。
慕容雪推荐的那位姜云简的同僚，名唤李文渊，是个踏实肯干的年轻官员。他得以参与宫宴筹备，心中对公主的赏识感激不尽，做事更是尽心尽力。在整理礼部旧档核对流程时，他“偶然”发现了一些往年筹备祭天大典时，与江南织造衙门的常规往来文书格式与流程记录。这些文书与弹劾信中提及的所谓“密信”在格式、用语习惯上存在一些细微但关键的差异。
李文渊是个细心人，他不动声色地将这些发现记录下来，并未声张。他知道姜侍郎正在被调查，任何与之相关的发现都必须谨慎处理。他寻了个机会，借着向姜府递送无关紧要的宫宴流程草案的机会，将这份记录巧妙地夹带在其中，送到了禁足中的姜云简手中。
姜府内，姜云简收到李文渊送来的文书，起初并未在意，直到他翻阅到那份夹带的记录。当看到那些熟悉的官方文书格式与弹劾信中“密信”的差异时，他眼中精光一闪！这无疑是证明那些“密信”系伪造的有力证据之一！虽然还不足以彻底翻案，但至少指明了一个追查的方向——伪造者并不完全了解礼部与江南织造衙门之间正式文书的往来细节！
他立刻将这一发现秘密告知了父亲姜远山。姜远山老谋深算，当即联系了那位正在秘密鉴定笔迹的大家，将这一线索提供给他。同时，他也通过自己的渠道，将“弹劾信格式与官方文书不符”这一模糊消息，悄然散布了出去。
消息虽模糊，但在某些圈子里却引起了震动。一些原本持观望态度的官员开始重新审视此事，毕竟，若连最基本的文书格式都出错，这诬陷的痕迹未免也太明显了些。
慕容昭这边也没闲着。夜长宁按照他的指示，将兵部侍郎受贿及与贤妃亲属往来的部分证据，“巧妙”地泄露给了都察院一位以耿介闻名的老御史。
这位老御史果然不负所望，拿到证据后，立刻着手暗中调查。他很快便核实了部分情况，并顺藤摸瓜，竟然查到了兵部侍郎通过其妻族，在江南织造衙门安插人手、虚报价格、中饱私囊的更多实证！而这些勾当，与弹劾姜云简的所谓“贪墨”案发时间高度重合！
老御史怒发冲冠，连夜写就奏章，在腊八节前一日的大朝会上，当着文武百官的面，慷慨陈词，直接将兵部侍郎及其背后的关系网捅了出来！证据确凿，言之凿凿，比之前弹劾姜云简的那些模糊“密信”要有力得多！
一时间，朝堂之上风云突变！兵部侍郎面如土色，瘫软在地。之前附和他的几个官员也噤若寒蝉，生怕被牵连进去。贤妃在宫中也坐不住了，急忙想办法撇清关系。
皇帝慕容擎龙颜大怒，当庭下令将兵部侍郎革职查办，并严查其背后党羽！至于姜云简的案子，既然最初的弹劾者本身就有重大嫌疑，其证词的可信度自然大打折扣。加之姜远山适时呈上了那位笔迹鉴定大家的初步结论，指出“密信”笔迹虽有模仿，但在一些极细微的起笔收锋处仍能看出破绽，与姜云简真迹不符。
形势瞬间逆转！
“陛下！”姜远山趁势出列，老泪纵横（半真半假），“臣子云简，蒙受不白之冤，身心俱损，恳请陛下明察，还其清白！”
慕容昭亦出列道：“父皇，姜侍郎乃国之栋梁，如今既已证明弹劾者心怀叵测，其言自不可信。儿臣恳请父皇，解除姜侍郎禁足，官复原职，以安忠臣之心。”
皇帝看着殿下神色各异的群臣，又看了看一脸正气凛然的慕容昭和悲愤交加的姜远山，沉吟片刻，朗声道：“准奏！姜云简官复原职，着即入宫，协理腊八宫宴事宜，戴罪立功。此案交由刑部、大理寺、都察院三司会审，务必查个水落石出，严惩诬告之人！”
“陛下圣明！”群臣山呼。
旨意传到姜府，笼罩在姜家上空多日的阴云终于散去。林氏喜极而泣，姜云简虽神色平静，但紧握的拳头微微颤抖，泄露了他内心的激动与如释重负。他第一时间想起的，却是那张从宫中辗转送来的、记录着文书格式差异的纸笺……是公主吗？这份雪中送炭的恩情，他铭记于心。
腊八宫宴如期举行。因之前的风波，这场宴会显得格外引人注目。
姜云简官复原职，出现在宫宴上，虽然清减了些，但依旧风度翩翩，举止从容。他有条不紊地安排着各项事宜，仿佛之前的风波从未发生过。不少官员上前与他打招呼，言语间多了几分敬佩与同情。
慕容雪坐在女宾席上，目光偶尔掠过那个忙碌的月白色身影，见他安然无恙，神色如常，心中悬着的大石终于落地。她端起面前的腊八粥，小口品尝着，只觉得今年的粥格外香甜。
慕容昭与姜雨棠并肩坐在主位之上。慕容昭神色平和，与群臣谈笑风生，仿佛之前朝堂上的剑拔弩张从未发生。姜雨棠则眉眼含笑，时不时与身旁的命妇低声交谈，目光却始终关注着慕容昭，见他气色尚好，心中安稳。
宴会间隙，姜云简需向帝后及太子禀报宴席流程细节。当他走到御前，躬身行礼时，目光不经意间与坐在皇后下首的慕容雪相遇。两人视线一触即分，快得仿佛只是错觉。但就在那瞬间，姜云简清晰地看到了她眼中一闪而过的、如释重负的欣慰笑意；而慕容雪也捕捉到了他眸底深处那抹难以言喻的感激与……某种更深沉的情愫。
没有言语，甚至没有片刻的停留，但某种无声的默契与暖流，已在两人心间悄然流淌。在这觥筹交错、看似和谐的宫宴之下，一段发于微时、历经考验的情感，正悄然生根发芽。
宴席终了，众人谢恩离去。慕容昭与姜雨棠回到椒房苑。
屏退左右后，姜雨棠长舒一口气，扑进慕容昭怀里，声音带着疲惫却满是欢喜：“总算过去了！兄长没事了！”
慕容昭接着她，轻抚她的后背，唇角含笑：“嗯，过去了。岳父和云简处理得很好。”他顿了顿，低声道，“我们也该准备我们的行程了。”
姜雨棠抬起头，眼中重新燃起斗志：“嗯！京城这边暂时安稳，正是我们离开的好时机！”
腊八的温暖粥香尚未散去，隐藏在平静下的暗流暂时平息，而另一段充满未知与危险的旅程，即将开启。南疆的迷雾，正等待着他们去揭开。
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