京兆府衙门前，人头攒动。五味轩“毒死人”的消息，在别有用心者的推波助澜下，已发酵成了一场不大不小的舆情。围观者中，有纯粹看热闹的百姓，有幸灾乐祸的同行，也有混迹其间、眼神闪烁、刻意引导风向的闲汉。
姜雨棠的马车停下，苏合一袭素雅医女装扮，提着小巧的药箱紧随其后，几名姜府护卫无声地排开人群，护着她走向衙门口。
“是姜家的人！太子妃的娘家人来了！”
“听说五味轩是姜家的产业？这可真是……”
“嘘！小声点！没看见那位就是太子妃的贴身医女吗？这事怕是有蹊跷……”
议论声嗡嗡作响。姜雨棠目不斜视，步伐沉稳。她今日未着宫装，只一袭天水碧的云纹缎裙，外罩月白绣缠枝梅的斗篷，发髻简单，仅簪一支碧玉簪，却自有一股不容侵犯的沉静气度。门口值守的衙役见她气质不凡，又有护卫相随，不敢怠慢，连忙入内通报。
不多时，京兆府尹郑大人亲自迎了出来。郑大人年约五旬，面容清癯，三缕长须，眼神精明。见是姜雨棠亲至，他眼底闪过一丝惊讶，随即拱手为礼：“原来是……姜小姐（他斟酌着称呼）亲临，有失远迎。不知小姐此来，所为何事？”他显然已知晓五味轩与姜家的关系，言语间颇为谨慎。
姜雨棠微微欠身还礼，声音清晰平和：“郑大人，民女为此间五味轩之事而来。听闻店中食物涉嫌致人中毒，店主石磊已被拘押。民女略通医理，随行苏合姑姑更是精于此道，愿为中毒者诊治，并查验相关食物，以明真相，还无辜者清白，也给百姓一个交代。”
她语气不卑不亢，既点明自己与五味轩的关系（未直接承认是东家，只说“为此事而来”），又提出合情合理的请求——验毒、救人。围观人群闻言，不少点头称是。
郑大人捋须沉吟。此事牵涉太子妃娘家，又闹得满城风雨，他本就头痛。如今苦主家属（李员外家）那边咬死是五味轩点心有毒，群情激愤；姜家这边又出面力保，还带来了医女。一个处理不好，便是两头得罪。
“这个……姜小姐有心了。只是苦主李少奶奶中毒颇深，已由本府安排医官救治，目前尚未苏醒。至于查验食物……涉案点心已被封存，按律需由衙门仵作及医官共同勘验。”郑大人打着官腔，试图将主动权握在手中。
姜雨棠微微一笑：“郑大人秉公执法，民女自然信服。只是，多一人查验，多一分稳妥，也可免去日后争议。苏合姑姑师从太医署苏老院判，于毒理一道颇有心得，或可助衙门仵作一臂之力。至于李少奶奶，既有医官救治，民女更应前去探望，一来略尽心意，二来或可协同诊治，盼其早日转醒，方能问明当时情由，岂不更好？”
她句句在理，又将姿态放得极低，只说是“协助”、“探望”，给足了郑大人面子，却又不容拒绝。
郑大人正犹豫间，衙内跑出一名书吏，匆匆在他耳边低语几句。郑大人脸色微变，看了一眼姜雨棠，又看了看外面越来越多的围观者，终于叹了口气：“既如此……也罢。苏医女可随本府仵作一同查验证物。至于探望李少奶奶……她目前安置在后衙厢房，姜小姐请随我来，只是需保持安静，莫要惊扰病人。”
“多谢大人通融。”姜雨棠颔首，示意苏合跟随衙役去查验封存的点心和器皿，自己则随郑大人走向后衙。
后衙一间僻静的厢房内，门窗紧闭，弥漫着浓重的药味。李员外家的少奶奶面色青灰地躺在床上，双目紧闭，呼吸微弱，一名府衙的医官正在为她施针。床边，李员外和夫人满面愁容，见郑大人带人进来，连忙起身。
郑大人介绍道：“李员外，这位是姜小姐，闻听少奶奶之事，特来探望，她身边亦有高明医者，或可协助诊治。”
李员外打量了姜雨棠一眼，眉头紧皱，语气生硬：“不敢劳烦！我儿媳妇就是在她们家店里出的事！谁知道安得什么心！”
李夫人则抹着眼泪，泣不成声。
姜雨棠并不动怒，温言道：“李员外，李夫人，出了这等事，民女亦深感痛心。无论真相如何，眼下最要紧的是救治少奶奶。苏合姑姑正在外间协助查验，民女略懂医术，可否让民女为少奶奶诊视片刻？多一份心力，便多一分希望。”
她态度诚恳，言语关切，李夫人的敌意稍减，看向李员外。李员外哼了一声，没再反对。
姜雨棠上前，仔细观察李少奶奶的面色、口唇、指甲，又轻轻搭上她的腕脉。脉象虚浮紊乱，确系中毒，且毒性颇为古怪，不似寻常砒霜、鸩毒等物。她注意到李少奶奶的右手指尖，有几点极细微的、不正常的暗红色斑点。
“郑大人，李员外，”姜雨棠收回手，沉吟道，“少奶奶所中之毒，颇为奇异。民女怀疑，并非经由口服，或是通过肌肤接触，由指尖侵入。不知少奶奶晕厥前，可曾用手接触过什么特别之物？比如……自己的手帕、妆容盒，或是店内的某些器皿？”
此言一出，李夫人愣了一下，回忆道：“好像……好像是用自己的帕子擦了擦嘴……对！就是吃了点心后，她觉得嘴角沾了糖霜，就拿自己的帕子擦了！”
李员外也想起什么：“那帕子呢？”
旁边伺候的丫鬟连忙道：“当时慌乱，帕子……好像掉在地上了，后来被衙役大哥们收走了，说是证物。”
姜雨棠与郑大人对视一眼。郑大人立刻吩咐：“去！将那方手帕取来！”
很快，一方素色绣兰草的锦帕被取来。姜雨棠并未用手直接触碰，而是让苏合（已初步查验完点心，并未发现异常毒物）戴上特制的薄皮手套，小心展开。帕子一角，隐约可见些许湿痕和极淡的、不仔细看根本察觉不到的暗红色渍迹。
苏合用银针、药水小心测试，又凑近细闻，片刻后，对姜雨棠和郑大人低声道：“小姐，大人，这帕子上……确有残毒！是一种混合了‘赤蝎粉’和‘南疆腐心草汁’的罕见毒物，毒性剧烈，但发作稍缓，可通过黏膜或破损皮肤渗入。若只是擦拭嘴角，剂量不大，但足以令人昏迷，呈现出中毒症状。”
“赤蝎粉？南疆腐心草？”郑大人倒吸一口凉气，“此等歹毒之物，京师罕见！”
姜雨棠心中雪亮：果然是栽赃！毒下在李少奶奶自己的手帕上！她吃点心时无意（或被人引导）用帕子擦嘴，毒物入口，随即毒发。而点心本身，干干净净！
“大人！”这时，门外一名衙役匆匆进来，禀报道，“仵作和苏医女已查验完所有封存的点心、茶饮及店内器皿，均未发现任何毒物残留！只有……只在李少奶奶用过的那只茶杯边缘，发现了极微量的、与手帕上同源的毒物痕迹，但经比对，痕迹形状与唇印不符，倒像是……事后有人用沾染毒物的东西，轻轻抹上去的！”
真相，几乎水落石出！
李员外和李夫人听得目瞪口呆，旋即转为愤怒：“是谁？！是谁如此歹毒，害我儿媳，还要嫁祸他人？！”
郑大人脸色铁青。这已不是简单的食物中毒案，而是精心策划的投毒栽赃！若非姜雨棠坚持查验，找出毒物真正来源和手法，五味轩便是跳进黄河也洗不清，石磊难逃一死，姜家声誉扫地！
“立刻彻查！”郑大人厉声道，“查李少奶奶近日接触过何人？那方手帕从何而来？近日可曾离身？还有，今日五味轩事发时，在场所有人员，尤其是……那个最早喊出‘吃死人了’的，给本官仔细盘问！”
他转向姜雨棠，拱手道：“姜小姐，今日多亏你明察秋毫，才免却一桩冤案。本官立刻释放石磊，撤去五味轩封条。此案，本府定会追查到底，给姜家，也给百姓一个交代！”
姜雨棠还礼：“郑大人明察秋毫，民女感激不尽。只盼早日抓到真凶，以正视听。”她看了一眼床上依旧昏迷的李少奶奶，“苏合姑姑可留下，协助为少奶奶解毒调理。”
“有劳了。”
走出京兆府时，天色已近黄昏。五味轩的封条已被撤去，石磊也被放出，虽有些憔悴，但精神尚可，对着姜雨棠便要下拜，被她扶住。
“东家，这次多亏您了……”石磊声音哽咽。
“是有人处心积虑要害我们。”姜雨棠低声道，“铺子照常营业，但要更加小心。今日之事，未必是结束。”
她登上马车，疲惫地靠在车壁上。虽然暂时化解了这场陷害，但贤妃一系的狠毒与缜密，让她心头发寒。对方今日未能得逞，必不会善罢甘休。
她下意识地摸向怀中那枚玄鸟金印的拓样。冰凉的拓片贴在掌心，仿佛能汲取一丝力量。慕容昭……你在北境，是否也面临着类似的凶险？我们都要挺过去。
马车驶过渐渐亮起灯火的街市。姜雨棠不知道的是，在京兆府对面茶楼的二楼雅间，一双阴沉的眼睛，正透过窗缝，冷冷地注视着她离去的马车。
“算她走运。”一个嘶哑的声音低语，“不过，棋子不止一颗。下一着，看她如何接。”
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北境，太子帅帐。
慕容昭接到了夜长宁的最新密报：云州城内那位与王猛勾结、疑似与“京里娘娘”有关的官员，竟是云州司马——周汝成！此人是贤妃娘家一个远房表亲，靠着关系爬到如今位置，在云州经营多年，盘根错节。
“周汝成……”慕容昭指尖敲击着帅案，“传令，以商议黑水河营垒防务为名，召周汝成及云州主要官员，明日来大营议事。同时，命霍霆点一千精骑，乔装打扮，连夜潜入云州城，控制周府及可能与之勾结的武将衙门、仓库，搜检罪证！行动务必隐秘，打草惊蛇者，军法从事！”
“是！”
慕容昭走到帐外，望着南方的夜空。棠棠，京城的风雨，你可安然度过？为夫这里，也快要收网了。待清除这些蛀虫，击退狄虏，我便回去。这万里江山，你我共担。
南北两地的暗战，正进入最激烈的时刻。而真正的风暴，或许才刚刚开始。
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