坡上的红薯收完，只剩下一块棉花地了。其实棉花早已枯死了，只因还有晚结的棉桃开不了花，就让它在地里晒着，这样还能有一些棉桃给晒呲开了嘴，露出一半白白的棉花。
这天早上，何顺没敲钟，在街里像驴叫唤一样走着喊着：“吃早饭，去坡上薅棉柴啊，都听着，去了分棉柴，不去不分啊！”
虽说眼下大家烧的都是煤，可到了冬天，遇上太冷的天，在屋里拢一堆火，那不是很暖和？就算做饭火不旺了，加点柴禾，不做饭快吗？
再说了，棉柴上还有棉桃呢。弄回家晒晒，抠出里面的棉疙瘩，再敲敲打打，打得蓬松开，那也是棉花。做个小褥子，棉垫，小孩用的棉片，照样能用。做棉靴也能对付到穿烂。
吃过早饭，钟声一响，大家有车的拉着车，掂着棉柴钩，拿着包袱，就都向棉花地出发了。同时跟着的，还有马车。
到了地头，何顺等人到齐，说：“咱先把开开的棉花摘了，倒到马车上，来吧。”
大家就把包袱一边搐紧到腰里，另一边很松地系在腰上，使其成为一个兜包，进地里，慢达似游地摘起棉花来，摘的棉花塞进兜包里。等走出一段离开何顺视线，大家就低声互相传话：“别摘恁净！”
“别摘恁净。”你传我，我传他。
大家就走马观花一样，从地这头到地那头，然后就回来把摘的棉花倒进马车里，立在地头等何顺发话。
何顺看看马车上棉花，又看看地头的人们，嘿嘿笑道：“都准备好了？放荒，开始！”这一声发出，如冲锋命令一般，那真是惊天动地，直叫鬼哭狼嚎呀。
只见站在地头的人们，如离弦之箭，惊枪之兔，挨棍之猪，被踹之狗，嗷嗷叫着，向前猛蹿。
看谁的眼尖，脚快，手长，都奔着那大的棉桃，急速而去，挽到篮里都是菜，过了这个村再没这个店。脚奔手抓，眼疾手快，拽到手里才算本事。
呼啦啦，如过境蝗虫，乱糟糟，似鬼子进村，轰轰抢，像土匪掠过，干净净，是官府手法。横扫落叶秋风起，大军过后剩尘埃呀。
这一趟风卷残云，那棉花棵都成了光杆儿，被扑拉得一片叶子都没了。只零零星星剩几个小雀蛋儿大的棉桃疙瘩。
大家腰里坠着抢到的棉桃，嘻嘻哈哈走回来，一边说着刚才的惊险：“那谁手还老快嘞，我看见一个，正要去拽，人家嗖一下拽走了……”
“我草呀，那谁平时也没见他急过，这一会儿，他比谁都跑的快……”
“老天得儿呀，这是弄啥嘞？这是抢东西哩呀，不快还能行……”
哈哈哈哈，大家笑得嘎嘎的。
何顺也笑得抿不住嘴，说：“我日他哥，一个个都像油门加到底儿的手扶车，冒着狼烟只管往前窜！”
说了笑了，何顺笑着说：“来吧，开始分棉柴，谁来？”
大家就自动挨着号等何顺分，反正这也不是啥好东西，就是何顺那脚步，步几步算几步，一家一家都分了，各干各的吧。
大家拿来棉柴钩，钩一棵薅一棵。
二尺来长带点弯势儿的一根棍上，稍靠下的地方安了个铁钩，铁钩钩住棉柴，用手一抬钩把，一棵棉柴就薅出来了。
肖民把自己的棉柴薅完，挨着的枝儿还剩一片呢，他就过去帮她薅完。
枝儿那边是水莓，她也来了。她自然是想拽点棉桃，回去给二鹞做几个棉垫，让他垫屁股。她像个芝麻轱辘（一种胖胖的虫），鼓绒绒薅着棉柴。
肖民就过去也把她的棉柴薅完。这时候动作快的人家，已经装上车拉出地块，上了路。
枝儿有点不乐意地问肖民：“怎么拉呀？”
肖民笑道：“一车就装走了。”去地头拉来车子，掐着棉柴装车。枝儿也连忙来装车。
水莓尴尬的笑着，说：“能把我的拉走不能？”她说着也来掐着棉柴装车。
“我回去再来一回，你该回去就回去，没事儿的。”肖民说。
“那我等着你吧。”水莓说。
那棉柴枝枝扎扎，虚扎不实，肖民得上车踩实，才能装的多。两个女人就在下边给他递。
“装恁高，一会儿拉翻了。”枝儿说。
“装完还用绳子勒嘞，一勒就低了。”肖民解释。
总算把两家的装完了。肖民对水莓说：“你回去吧，我一会儿回来，那没多少，轻松就走了。”
水莓笑着说：“还早呢，我等你，那能让你一个人又装又拉……”
肖民和枝儿把抢拽的棉桃，用包袱系好，挂到车杆上，拉着车往外走，水莓也赶快从后面推着。到了路上，枝儿看看水莓拐回去了，就小声嘟哝说：“你老好给她拉，还得再跑一趟……”
“她不是没办法嘛……”肖民忙说：“开口求人难，开了口放不下……”
“哼，甭说……”枝儿说了一半，他已知她想说啥。就笑道：“别胡说啊……”
枝儿就笑道：“管你呢，相好个老婆儿，你只要不怕人笑话……”
“去你的……拉车棉柴就是相好呀？”
“那你这些天都蹿哪儿了？”
“我都没事儿？再说才几天？我打住兔子就去了，你不想吃肉？别慌嘛。”
“吃你那肉……”她悄声说。
到了家卸了棉柴，剩一半拉去枝儿家卸了。枝儿就埋怨说：“要不是，你在这一吃饭，也歇会儿，死鬼老婆儿。”
肖民小声问：“孩子嘞？”
“刚才不是出去了？”枝儿愣道：“干啥？”
肖民就搂住她亲了起来，亲得呲溜呲溜的，小声说：“我有空就来了，我不想搂住你睡？可也不能天天来呀，被谁看见了，还不说的都知道了。”
女人这才温柔起床，说：“夜夜都等着你，你就是不来……”
“今儿黑老我就来，中不中？”
“那你快去吧……”
出来门，肖民心说：咱成骗子了……要是啥时穿帮，不知是啥结果……
可水莓那丰满的腰身，如磁铁一般吸着他这块顽铁，吸得他拉着车子快步往地里去，走得哇哇的。
时近晌午的地里，人都已走完。村边的地里是绿绿的麦苗，远处的坡上，是一梯一梯光秃秃的土地，远远看去，能看见水莓站在地里，往路上看。
人其实就是蚂蚁，活一天就得往家里捞扯东西一天。捞扯不住好东西，就捞扯一些破烂。生命不止，就得不停消耗，不管都消耗些啥。
肖民来到地里，才看到水莓已把棉柴掐到了一处，虚虚扎扎好大一堆。
她说：“想着到冬天，要是冷了，在屋里拢堆火，让他暖和暖和，要不是这，我也不要这东西了，还得让你再跑一趟。”
“该要的就得要，跑一趟怕啥？又没多远……”他压着声说：“你把棉柴堆的像个屋壳子……看得我长虫都要出来了……”
她伸手捏住，捏了又捏，说：“你要想……没一个人了……”
当下两人就行动起来，亮出真家伙，弯腰拱脊，吭吭哧哧，出了一阵贶力。弄得一边的棉柴堆都颤巍巍的。
这或许也是一种消耗，肖民是越来越大胆了。光天化日，他知道老天是不管这些蛋球事儿的。它其实啥也不管。
人世就是这样：盖上遮羞布是一个样，扯下又是一个样，谁他妈的鳖样也不比别人能好到哪儿去。都是装摆的。
要是有了“实力”，连装都不用装的：因为到那时，没有什么可怕了。
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