自那日李彦工棚挑衅之后，叶尘在百草阁的日子，表面依旧平静如水。他每日准时上工，沉默寡言，只专注于自己手头堆积如山的青蒿草，处理的速度不快不慢，与旁人无异。然而，细心之人或许能发现，经他之手提取出的青蒿草汁液，色泽总是更为清亮透彻，静置后沉淀的杂质也明显少于他人。这份“细致”，在最初几天并未引起太多关注，毕竟杂役工作，效率往往比极致的品质更受看重。
但变化悄然发生。数日后，负责验收、并以此为基础液炼制“回气散”的炼丹学徒们，隐约察觉出些许不同。他们发现，使用某几桶标记着“叶”字的汁液时，在后续的淬炼提纯步骤中，似乎更为顺畅，杂质更易剔除，最终成丹的色泽和药力稳定性，竟有微不可察的提升。虽然这点提升对于低阶的回气散而言意义不大，但对于追求精准的炼丹师而言，任何一点稳定的正向因素都值得留意。
消息悄然传到了引荐叶尘的李福管事耳中。这一日，李福亲自来到工棚巡视，状似随意地停在了叶尘的工作台前。他没有出声，只是静静地观看叶尘处理青蒿草。
只见叶尘动作并不花哨，甚至有些刻板的规范。但当他手持木杵捣碾草叶时，节奏均匀，力度恰到好处；挤压汁液时，手指的按压点与顺序，似乎暗合某种韵律，总能将纤维中的汁液挤压得更彻底，却又不会将过多粗纤维混入。更难得的是，他对待每一株草药都极为专注，仿佛手中的不是廉价材料，而是需要精心炮制的灵物。
李福眼中闪过一丝赞赏。他浸淫此道数十年，深知“用心”二字的重要性。许多低阶修士处理材料，只为完成任务，敷衍了事，灵气损耗、杂质残留自是难免。而眼前这少年，修为低微，却有一种难得的沉静与耐心，将对灵气微薄的控制力与细致的操作完美结合，达到了他目前修为所能做到的极致。
“不错。”李福轻轻颔首，只说了两个字，便转身离去。
但这简单的两个字，在等级分明的百草阁底层，却重若千钧。工头王胜再看叶尘的眼神，少了几分漠然，多了几分不易察觉的重视。次日，叶尘发现分配到自己名下的青蒿草，品质似乎整齐了些，枯萎受损的次品也少了。这便是无声的认可与照顾。
叶尘心知肚明，这是他想要的结果。他适当地展现了自己的“价值”——并非惊人的天赋，而是扎实、可靠、值得培养的潜质。这既能获得更好的资源和些许庇护，又不至于引人过度觊觎。他依旧低调，对王胜和其他杂役保持谦逊，将更多时间投入修炼和那卷《草木初解》的研习中。借助百草阁的环境，他接触到的药材种类远胜从前，理论与实践结合，让他的《辨药术》有了长足的进步，对药性灵气的感知越发敏锐。
这一日傍晚下工，叶尘正准备返回住处，却在阁内一条僻静的廊道被两人拦下。为首者是一名身着锦袍、面色略显苍白的年轻男子，修为约莫练气四层，眼神带着一股居高临下的审视意味。他身旁跟着的，正是多日未见的李彦，此刻正一脸讨好地看着锦袍男子。
“你就是叶尘？”锦袍男子开口，语气平淡，却自带一股傲气。
叶尘心中一凛，停下脚步，恭敬行礼：“小子正是叶尘。不知阁下是？”
“这位是李家三少爷，李皓公子！”李彦抢着说道，语气带着炫耀。
叶尘立刻想起坊间传闻，李家这一代有三位公子，长子、次子天赋较好，已是内定的核心子弟，而这三少爷李皓，资质平平，却颇受家主宠爱，性子骄纵。他心中警惕，面上却愈发恭顺：“原来是李三公子，不知寻小子有何吩咐？”
李皓打量了他几眼，目光扫过他腰间代表百草阁杂役的木牌，淡淡道：“听说你处理药材有点门道？我手下正好缺个细心的人，来帮我做事吧。每月给你五块灵石，比在这里做苦力强多了。”
李彦在一旁帮腔道：“叶尘，三少爷赏识你，可是你的造化！还不快谢恩？”
叶尘心念电转。这李皓招揽是假，恐怕是听说了李彦在此受“挫”，又得知自己得了李管事的眼，想来挖人折损百草阁面子，或是单纯想找个听话的奴仆更为可能。每月五块灵石，对普通杂役是笔巨款，但代价是失去百草阁这相对公平的环境，彻底绑上李家的战车，生死荣辱皆系于他人一念之间。这与他一心想要加入宗门、寻求相对稳定道途的规划背道而驰。
他脸上露出受宠若惊又夹杂着为难的神色：“承蒙三公子厚爱，小子感激不尽！只是……小子蒙百草阁收留，李福管事更是对小子有引荐之恩，如今阁中差事未毕，若贸然离去，恐有不妥，也负了李管事的信任。且小子技艺粗浅，唯恐耽误了三公子的大事……”
他话语委婉，意思却明确：拒绝了。
李皓的脸色瞬间沉了下来。他没想到一个底层杂役竟敢拒绝他的招揽。李彦更是厉声喝道：“叶尘！别给脸不要脸！三少爷看得起你，是你的福分！百草阁给你多少？三少爷出双倍！”
叶尘心中冷笑，面上却愈发惶恐，深深一揖：“三公子、李公子息怒！非是小子不识抬举，实是信义所在，不敢轻弃。若他日小子在阁中差事已了，三公子尚有差遣，小子定当尽力。” 他这话留了余地，并未把路完全堵死，但也明确表达了目前不会离开百草阁。
李皓盯着叶尘，眼中寒光闪烁，片刻后，才冷哼一声：“哼，信义？希望你不会后悔今日的选择。” 说罢，拂袖而去。李彦恶狠狠地瞪了叶尘一眼，连忙跟上。
叶尘站在原地，直到两人身影消失，才缓缓直起身子，眼神恢复平静。他知道，今日算是彻底得罪了这位李家三少爷。未来的麻烦，恐怕不会少。但这更坚定了他必须尽快通过考核，加入百草门的决心。只有进入宗门，获得正式弟子的身份，才能在一定程度上抵御这些修仙家族的刁难。
接下来的日子，叶尘更加刻苦。他白天在百草阁做工，愈发精研药材处理技巧，甚至偶尔会向一些较为和善的炼丹学徒请教一些基础问题。晚上则疯狂修炼《归元诀》，并开始尝试用那微薄的灵力，练习《草木初解》中记载的几种最粗浅的灵植滋养小法术，虽然效果甚微，但聊胜于无。
期间，李福管事又暗中观察过他几次，见他心性沉稳，不为外物所动（指拒绝李家招揽），且学习刻苦，心中评价又高了几分，偶尔会指点他一两句关于药性搭配的常识，让叶尘受益匪浅。
这一日，百草阁接到一批较为珍贵的“云雾茶”新茶，需要人手进行初步的焙制，要求极高，稍有不慎便会损失灵气。王胜下意识地便将一部分茶叶交给了叶尘处理。叶尘屏息凝神，将近日所学发挥到极致，凭借远超常人的耐心和《辨药术》带来的微妙感知，完美地完成了任务。经他手焙制的茶叶，清香内蕴，灵气饱满，得到了负责此事的执事称赞。
此事虽小，却让叶尘在百草阁底层杂役中，悄然建立起“手艺精湛、值得信赖”的名声。这也引得少数同样有上进心的杂役，如一位名叫张桐的憨厚少年，主动与他交好。叶尘也乐得与人为善，但交谈中始终把握分寸，不露自身根底。
这一晚，叶尘结束修炼，正准备休息，胸口残鼎忽然传来一丝极其微弱的悸动。他心中一动，取出那截焦黑木简，握在手中。残鼎的温热感似乎与木简间产生了某种共鸣，一段之前未曾显现的、关于如何利用自身灵力，更高效地激发低阶灵草潜能的辅助法门，隐隐浮现在他脑海。
“这……”叶尘又惊又喜。这残鼎，竟能随着他修为和对草木之道理解的提升，逐步解开这木简中更深层的传承？这无疑为他即将到来的百草门考核，增添了一分重要的筹码。
他望向窗外云雾坊市的夜空，目光坚定。距离百草门招收弟子，还有数月。他必须利用好在这百草阁的每一天，积累知识，提升技能，隐藏秘密，等待那一飞冲天的时机。坊市的暗流已然涌动，而他这叶扁舟，唯有变得更坚韧，方能驶向更广阔的仙海。
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