碧渊城，坐落于一座巨大的椭圆形海岛之上。岛屿四周悬崖峭壁，城郭依山而建，楼阁殿宇鳞次栉比，灵光闪烁，气势恢宏。一道巨大的淡蓝色光幕如同倒扣的巨碗，将整座城池笼罩其中，散发出强大的灵力波动。光幕之下，数十个大小不一的码头沿着海岸线排开，舟船如织，遁光穿梭，往来修士络绎不绝，一派繁华景象。
叶尘在远处按下遁光，缴纳了十块灵石的入城费，随着人流走入城中。城内街道宽阔，以某种青色巨石铺就，光洁如镜。两旁店铺林立，售卖功法、丹药、法器、符箓、灵材等应有尽有，叫卖声、讨价还价声不绝于耳。空气中灵气充沛，远胜外界，显然城下布置有大型聚灵阵。修士修为参差不齐，练气期占多数，筑基修士亦随处可见，甚至偶尔能感受到金丹修士隐晦而强大的气息一闪而过。
“果然是大城气象。”叶尘心中暗赞。与此地相比，之前的望蛟岛、黑鱼岛简直如同乡下小镇。他收敛气息，保持在筑基中期水平，融入人群，看似随意闲逛，实则神识高度集中，留意着各种信息。
他首先需要找一个落脚点。城中有专门出租给修士的洞府，分为不同等级。叶尘财力尚可，但为低调起见，选择了一处位于城南、名为“栖云山”的中等区域，租下一座带有简易防护阵法的乙等洞府，先安顿下来。
随后几日，他频繁出入各大商铺、茶楼、酒肆，购买最新的海域详图、风物志，同时旁敲侧击地打探消息。花费不少灵石，总算对当前局势有了更清晰的了解。
正如白玉清所言，约一年前，坠星湖异动的影响持续发酵。不仅吸引了大量修士前去探宝，更引来了数个拥有金丹修士坐镇的大势力关注。传闻湖心区域有古修遗迹现世，涉及上古秘宝甚至传承，引得各方争夺，冲突不断，已有多位筑基修士乃至金丹高人陨落其中。
而“暗星”这个组织，也渐渐浮出水面。据传其实力深不可测，行事霸道，与多个本地宗门发生过摩擦。有流言说，暗星似乎在坠星湖寻找某样特定之物，并非单纯探宝。这使得局势更加复杂。
碧渊城作为距离坠星湖相对较近的大型仙城，自然成为了各方势力的前哨站和信息交汇中心。城中明显多了许多陌生面孔，气氛看似繁华，实则暗流涌动，有种山雨欲来的压抑感。
这一日，叶尘正在一家名为“百闻阁”的专门售卖情报的店铺翻阅玉简，忽然心中一动。他怀中的暗星令牌，再次传来一丝极其微弱的悸动！这一次，指向的是店铺斜对面一座气势恢宏、门口站着护卫的殿宇。那殿宇门匾上写着三个龙飞凤舞的大字——天机楼。
“天机楼……暗星的据点？”叶尘眼神微凝。令牌在此地产生感应，意味着附近有暗星成员，或者天机楼本身与暗星有关！这绝非好消息。他不动声色地放下玉简，付了灵石，转身离开百闻阁，并未立刻回洞府，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才悄然返回。
洞府内，叶尘面色凝重。暗星的触角果然伸到了碧渊城，而且似乎势力不小。自己身怀令牌，虽已研究出些许隔绝探查之法，但难保没有更高明的探测手段。此地不宜久留！
他原本计划在碧渊城停留一段时间，搜集结丹所需资源的情报，并寻找安全之地闭关。但现在看来，必须加快进度，甚至考虑提前离开。
“结丹……”叶尘深吸一口气。筑基后期，在此地已算不上顶尖战力。唯有结丹，才能真正拥有自保之力，在这纷乱的漩涡中争得一线机缘。然而，结丹所需的海量资源和安全的闭关之地，都是难题。尤其是主药“五行灵物”和“天火液”、“雪灵水”等辅助之物，皆是有价无市的珍宝。
正当他沉思之际，洞府外的预警禁制被触动了。并非攻击，而是有人来访。
叶尘眉头一皱，他在此地并无相识之人。神识悄然探出，只见洞府外站着一名身着锦袍、面容和善、修为在筑基初期的胖修士，正笑眯眯地拱手而立。
“道友可是新近入住此间的叶道友？在下周福，乃本城‘万宝楼’执事，特来拜会。”胖修士扬声说道，声音温和。
万宝楼？叶尘略有耳闻，是碧渊城最大的几家商行之一，信誉尚可。此人如何得知自己姓名和住处？是巧合，还是……
叶尘心念电转，决定见上一见。他开启洞府禁制，将周福迎入。
“周道友消息灵通，叶某昨日方才入住，道友今日便至。”叶尘淡淡道，语气平淡，听不出喜怒。
周福呵呵一笑，毫不见外：“叶道友见谅。我们万宝楼做的就是迎来送往的生意，对新入城的道友，特别是如叶道友这般修为精深者，自当主动拜会，结个善缘。”他话语圆滑，让人难以生厌。
两人分宾主落座，寒暄几句后，周福切入正题：“听闻叶道友近日在多方打听结丹所需之物？可是为结丹做准备？”
叶尘目光微闪，不置可否：“修仙之人，谁不向往金丹大道？叶某只是未雨绸缪，早做打算罢了。”
周福抚掌笑道：“叶道友志向远大，周某佩服！实不相瞒，我万宝楼三日后，将举办一场小型交换会，参与者皆是筑基后期的道友，不乏如叶道友这般为结丹准备的才俊。会上不仅有各种珍稀材料出现，更会有关乎结丹机缘的重要消息分享。周某此来，便是特意为叶道友送上一份请柬。”
说着，他取出一张烫金的精美请柬，放在桌上。
叶尘心中一动。交换会？重要消息？这倒是获取资源的捷径，但也可能是陷阱。他沉吟道：“周道友好意，叶某心领。只是叶某一介散修，身家浅薄，恐怕……”
“诶，叶道友过谦了。”周福打断道，“能入住这栖云山乙等洞府的道友，岂是寻常？况且，交换会重在以物易物，互通有无，并非只看灵石多寡。说不定叶道友手中，正有他人急需之物呢？”他意味深长地笑了笑，继续道，“至于安全，叶道友大可放心。交换会由我万宝楼作保，绝对隐秘，所有参与者皆需佩戴特制面具，遮掩气息容貌，绝不会泄露身份。”
叶尘看着桌上的请柬，心中权衡。风险与机遇并存。万宝楼信誉尚可，但防人之心不可无。然而，结丹机缘难得，若真有关键消息或资源，错过实在可惜。尤其是眼下局势，急需提升实力。
最终，对实力的渴望压过了谨慎。他需要资源，需要信息。这交换会，或许是个机会。
“既如此，叶某便却之不恭了。三日后，定当准时赴会。”叶尘收起请柬，平静道。
周福脸上笑容更盛：“好！叶道友快人快语！三日后，恭候大驾！周某告辞！”说罢，便起身离去。
送走周福，叶尘看着手中的请柬，目光深邃。碧渊城的水，果然很深。这交换会是机缘，还是针对自己的局？无论如何，需做好万全准备。玄龟盾、金罡剑丝、星辰阵旗、各类符箓，乃至那枚暗星令牌，都需检查一遍。
风暴将至，他必须在这漩涡中，争得那一线结成金丹的契机！
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