包嵘将皇帝的声音，带到了这凡尘公堂。
“陛下有旨！”
他的声音不高，却清晰地压过了满堂的嘈杂，每一个字都带着金石之气。
“国法昭昭，天子犯法与庶民同罪！凡皇亲国戚，为祸一方者，朕，绝不姑息！”
“朕赐包嵘御宸金节，可越三法司，直接问罪！”
话音至此，包嵘的目光如同实质的刀锋，从刑部侍郎、大理寺卿那几张煞白的脸上刮过，最后钉死在严怙的身上。
他的声音陡然拔高，杀气凛然！
“若遇阻挠——”
“先！斩！后！奏！”
轰！
这四个字，不是旨意，是天子亲自挥下的屠刀！
严家父子和那几位三法司官员所有的侥幸，在这一刻被砸得粉碎。
严怙彻底崩溃了。
他双腿再也撑不住身体，整个人垮了下去，腥臊的液体瞬间浸湿了华贵的官裤，口中语无伦次地呢喃：
“不……不可能……姐姐会救我的……陛下不会……”
严鸿远嘴唇哆嗦着，指着包嵘的手臂剧烈颤抖，想说什么，却喉头一甜，眼前发黑，直挺挺地向后倒去，当场晕厥。
那几位三法司官员手忙脚乱地去扶，却没一个人敢再为严家说半个字。
包嵘看都未看这出丑剧。
他从签筒中，猛地抽出一支赤红的令箭，狠狠掷于堂下！
令箭入地三分，嗡嗡作响。
“斩！”
“立！”
“决！”
一个字，如九天惊雷，炸得整个公堂死寂无声。
两名如狼似虎的衙役上前，架起已经屎尿齐流的严怙，用破布堵住他的嘴，径直向外拖去。
直到那绝望的“呜呜”声消失在府衙之外，死寂的人群才仿佛活了过来。
“青天大老爷啊！”
那名告状的老者第一个反应过来，朝着公堂的方向，重重磕下响头，额头与青石板碰撞，发出沉闷的声响。
“我儿的冤屈……申了！申了啊！”
他嘶哑的哭喊像一道阀门，瞬间引爆了所有人的情绪。
压抑的哭声连成一片，哭声里却满是解脱与狂喜。
紧接着，不知是谁第一个带头，山呼海啸般的颂扬声冲天而起。
“陛下圣明！包公青天！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
……
包阎罗当堂斩国舅。
这道沾着血腥气的消息，比风还快，不到半日，便传遍了圣都的每一个角落。
茶楼酒肆，街头巷尾，说书人惊堂木一拍，讲的便是“包青天请金节，斩皇亲”，百姓们听得热血沸腾，对那位神秘而威严的新皇，生出了前所未有的敬爱与拥戴。
而这股滚烫的民意，对于那些高门大户而言，却是一道刺骨的寒流。
往日里纵马横街的宗室子弟、勋贵之后，一个个被家中长辈禁足，府里的管家下人被严令约束，连出门采买都得夹着尾巴。
恐慌，在圣都的权贵圈层中，无声地蔓延。
这股寒意，也吹进了紫禁城的深宫。
镜月轩内，愁云惨淡。
一身素衣的梅仪跪在冰冷的金砖上，眼泪早已流干，只剩下空洞和麻木。
她怎么也想不到，那个她引以为傲的弟弟，那个家族最大的靠山，竟会死得如此干脆，如此屈辱。
更让她恐惧的，是陛下的态度。
那枚御宸金节，就是一把悬在她和整个严家头顶的刀。
就在这时，殿外传来汪承恩那不带丝毫感情的嗓音。
“传陛下口谕。”
梅仪身体一颤，猛地抬起头。
“梅仪德行有亏，教弟无方，着降为七品常在，即刻迁居冷月宫，闭门思过。”
“其父严鸿远，教子不严，玩忽职守，着降为兵部主事，即刻赴任，不得有误。”
旨意念完，梅仪，不，现在该叫夏常在了。
她像是被抽走了所有力气，瘫坐在地，嘴里喃喃着：“不……陛下……臣妾知错了……”
可没人理会她的求饶。
两名身强力壮的宫女走上前来，一左一右将她架起，半拖半拽地带离了这座她曾风光无限的镜月轩。
宁桓的处置，快得超乎所有人想象。
没有废黜，没有抄家，只是精准地削去了严家所有的权柄与体面。
兵部郎中降为主事，从一个手握实权的部门堂官，变成了一个只能在档房里抄抄写写的边缘小吏。
这一手，比直接杀了严鸿远，更让他痛苦百倍。
御书房内，宁桓面无表情地批阅着奏折。
汪承恩侍立一旁，连呼吸都放到了最轻。
就在这时，一名小太监碎步跑了进来，跪地禀报。
“启禀陛下，内相马保，于殿外求见。”
马保？
宁桓手中的朱笔停了下来。
这位侍奉过先帝的老太监，在宫中根基深厚，党羽众多，平日里最是懂得明哲保身。
斩了国舅，这条老狐狸就坐不住了？
宁桓嘴角勾起一抹弧度。
“宣。”
片刻后，身形微胖的内相马保走了进来，一进殿，便恭恭敬敬地跪倒在地，行了个五体投地的大礼。
“老奴马保，叩见陛下。”
“起来吧。”宁桓放下笔，身子向后靠在龙椅上，语气平淡，“马保，朕听说，你昨夜很忙啊。”
马保刚刚直起的腰，瞬间又是一僵，脸上挤出比哭还难看的笑容：“陛下说笑了，老奴昨夜一直在司礼监当值，未曾外出。”
“是吗？”宁桓轻笑一声，“可朕怎么听说，你连夜派人出宫，去了城南好几处宅子，搬了不少东西？”
马保额角渗出了细密的汗珠，心跳如擂鼓。
他昨夜听闻国舅被斩，便知风向要变，连夜将自己多年来收受的、见不得光的财物转移，自以为做得天衣无缝。
陛下……陛下是如何知道的？
宁桓不理会他的惊骇，只是淡淡地拍了拍手。
“抬进来。”
话音刚落，两名小太监吃力地抬着一口沉重的樟木箱子，走进了御书房，重重地顿在马保面前。
“打开，看看。”宁桓的声音平静得像一潭深水。
马保颤抖着伸出手，掀开了箱盖。
箱子里没有金银珠宝，只有一卷卷码放得整整齐齐的账册。
他随手拿起最上面的一本翻开。
“永安十三年，通州盐引，三万两……”
“永安十五年，科举舞弊，鬻卖考题，五万两……”
一桩桩，一件件，时间、地点、人物、金额，记得清清楚楚。
这些，全都是他几十年里，背着先帝做的勾当！
马保的脸彻底没了血色，手中的账册“啪”地一声掉在地上。
他双腿一软，整个人瘫倒在地，对着宁桓的方向，疯狂磕头，声音里带着哭腔。
“陛下饶命！陛下饶命啊！老奴……老奴罪该万死！”
宁桓静静地看着他，直到他磕得头破血流，才缓缓开口。
“念在你侍奉过先帝，朕，给你一个体面。”
马保的动作停住了，抬起一张血污遍布的脸，眼中带着一丝乞求的希冀。
“三日之内，将你名下所有家资田产，尽数上交内务府。之后，你便可告老还乡，安享晚年。”
宁桓的声音里不带一丝波澜。
“朕，恕你无罪。”
马保愣住了，随即，巨大的狂喜淹没了他，他再次重重叩首，这一次，是发自内心的感激。
“老奴！谢陛下天恩！谢陛下天恩啊！”
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