赵隶与赵丛跨步入侧舍，赵隶掌按案沿，开门见山道：
“礼弟，实不相瞒，我等想接阿父出侯府，然知脱籍难，特来寻你讨个计策。”
苏礼沉思片刻道：
“眼下暂无良策。漠北战事将发，即便以人情暂调石夯，彼等年事已高，若被有心人抓了把柄，恐给将军惹祸。”
赵丛指尖捻着袖角，缓声道：
“某知此事涉险，然倒有一想法
——此事不必告将军，你现是霍府长史，可借赵隶念父之名，托侯府关系将阿父与石壮叔买入霍府。待日后我等攒些钱，能赎身最好，不能亦算霍府人，将军若宽宥，想必会允。”
苏礼摇头：
“不可，此事必告将军。”
赵隶眉峰一挑，疑问道：
“为何？”
苏礼眉峰一蹙，未提水桃下药事，只道：
“前番府邸整饬，来历不明、多言生事者皆已遣出。若将石夯、石壮接入霍府，不告将军断不可行
——他若不允，某亦无可奈何。”
赵隶攥拳捶案，脸色发沉：
“你这话何意？水桃之事某亦知晓，可我阿父会害人吗？”
赵丛侧首看向赵隶，困惑道：
“你等说甚？害人？”
苏礼未答赵丛，目光扫过赵隶：
“你阿父虽不害你，可若你受了伤，他必出头滋事。你忘了昔日为奴时，他如何让玉儿陷困境？皆因某碍了你等出府的路。”
赵丛面色暗沉，垂眸未语。
赵隶掀衣起身，怒声道：
“此乃陈年旧事，你何必再提！罢了，你不帮便罢，我等自想办法！再说林驹
——他来霍府已一年，你竟不让他捎些钱物回侯府？今日某才知，石壮叔连他已姓林都不知！”
赵丛忙伸手扯赵隶衣袖，打断道：
“隶兄休得胡言！礼弟事务繁，某在卫府这些年亦没空回侯府，何况他？战事连年，你又不是不知。”
赵隶甩开赵丛的手，瞪着他道：
“你俩皆忙，独某闲？石壮叔今日还盼着林驹将来带小侄女出府呢！”
他转眸看向苏礼，声线发颤：
“你先前说女子为奴苦，让我等体谅玉儿，如今小侄女亦在侯府为奴，难道我等眼睁睁看着不管？你说我等顾此失彼，如今你何尝不自私？”
赵丛面色难看，道：
“小侄女与苏礼无亲，隔了辈分。某回头求卫大将军，待打完这仗再做计较。”
赵隶闻言更怒，连赵丛一并骂：
“哦？你倒知为小侄女求大将军，怎不为阿父求？苏礼说帮不了，你能帮却先顾小侄女？”
苏礼抬手按了按，沉声道：
“你闹够了没有？非某等不帮，是需从长计议！我等能有今日地位不易，若为旁人丢了官职，反倒无从帮起。林驹某已安排去铁官署，他如今无功名，即便有，常回侯府亦会被人笑‘忘不掉奴根’
——人需先立本，方能助旁人。”
他指尖敲案，续道：
“你等亦需少去侯府。丛兄现居卫府令史，升主簿是早晚事；你只管养好马，某已为你安排
——待漠北之战毕，若得机遇，某便求将军让你任未央宫厩丞。眼下你二人莫管旁人，先顾自身。”
赵隶忽的起身，气急败坏道：
“旁人？我阿父还在平阳侯府做奴，林驹之父、石壮叔还在庖厨受苦，我等在外享福，你莫非无父？不懂为人子之心！”
赵丛忙拉他道：
“你胡说甚！快给礼弟赔罪！”
苏礼垂眸抚过案上军报，脸色难看却未发作，只道：
“某还有事忙，不送你二人了。”
赵丛回头对他拱手：
“礼弟，兄长有口无心，你莫放在心上，此事日后再议。”
说罢拽着赵隶匆匆离去。
二人刚跨出霍府门。
赵丛便伸手拽住赵隶衣袖，沉声道：
“你怎如此急语，竟说出那等伤人话？礼弟非不帮，是此事急不得。”
赵隶甩袖挣开，攥拳怒目道：
“非一父所生，疼不在他身上，他自然不急！我等回侯府看阿父几回，哪次他不想出府？我没本事，只能忍着
——只怕等我等有功名时，阿父已…”
话到嘴边又咽回，既怨苏礼，更怨自己无力。
赵丛见他语塞，放缓语气道：
“此事真急不得，待战事毕，我等再同礼弟商议。实在不行，某去求卫大将军，能接出一个算一个，得慢慢来。对了，方才礼弟提的水桃，是何人？怎还牵扯到害人之事？”
赵隶忙左右扫了眼，见四下无人，才凑近低声把此前水桃下药的事告知赵丛，末了攥住他胳膊叮嘱：
“此事连卫大将军都不知，你绝不能告知旁人。”
赵丛闻言脸色一白，抚着胸口道：
“某晓得！难怪礼弟这般谨慎——这害人倒在其次，霍府整顿才是重中之重。”
赵隶皱眉捶了下旁边树干：
“你胡说甚！害人还能是小事？”
赵丛瞪他一眼，压低声音道：
“你在军厩管马，不懂这里面的门道！若此事被旁人知晓，必会捅到陛下跟前。陛下若知霍府出这等事，必派监府吏来帮管。名为，实则盯梢。
——将军自小与我等一同长大，你还不知他性情？最不喜旁人插手他的事。”
他顿了顿，又道：
“苏礼这般谨慎，即便要把阿父买入府，也必让将军知晓，原是为了避这个祸。”
赵隶愣在原地，半晌才道：
“某倒没想起这一层…方才话赶话，气头上便有啥说啥。此事你千万莫让旁人知晓。”
赵丛叹口气，抬手拍了拍他肩：
“某晓得。礼弟如今管着整个霍府，事比某在卫府只管文书繁难得多，你莫再给他添乱。”
他收回手道：
“某先回卫府，阿父的事，等战事毕再说。”
赵隶望着他离去的背影，挠头嘀咕：
“方才那话是有口无心，礼弟该不会真怪我吧？”？
翌日，林驹治行装毕。
苏礼为整衣袂，诫之谨言慎行，遇事当以忍为先对他说，已让人致物还侯府，嘱人照看家中亲人，令他毋念家事。。
苏玉亦至送之，送他贴身衣物。
林驹见三伯及姑殷殷垂诲，自知此遇难得，遂益坚心志。
吴戌送之出府，途间数嘱林驹：
王掾史性笃实，至彼毋惧，然亦当观人眼色，毋为人添扰，嘱他暇时多识文字，以备后日考核。
林驹重重点头，虽知事艰，然益勉力，不敢怠，只盼莫辜负三伯。
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