苏礼甫将陛下赏赐之物归整完毕，便往霍去病帐中禀报。
闻将军正与诸将蹴鞠，遂将木牍置于案几，见内榻竹简散乱，便俯身收拾，忽顿住，蹲身细察
——内榻旁隐有三两处小洞，指腹摩挲洞口，边齿不规整。
恰在此时，霍去病掀帘而入，见他蹲于榻侧，沉声问：
“你在那做何？”
苏礼急起身，转身见帐中唯有将军，拱手躬身道：
“将军，帐中竹简散乱，末掾理之半晌，见此简似有讹误。”
霍去病眸中露疑，阔步趋入内帐，取过竹简翻看：
“何处有误？”
苏礼扬声回话，同时抬手指向榻侧小孔：
“此乃副册，将军帐中当存正本，恐有疏漏。”
他顺其指处一瞥，眉峰骤蹙，沉声道：
“刚发现？”
苏礼颔首不语，目光扫过帐帘，唯恐外间有人窃听。
去病会意，挥手示意他移步中军帐，至帐中便负手低声问：
“鼠何时竟这般刁钻？偏咬内帐？军营人多眼杂，张屠之事方了，便有此异，你觉二者有关联否？”
苏礼颔首沉吟，压低声音道：
“将军明鉴，若为窥听军务，当于中帐动手，内帐洞小，声息难辨。军营皆是粗豪之士，皆知将军性情，这般阴私伎俩，恐非军中之人所能为
——末掾揣度，或与将军私事相关，多半是长安宫中来人所为。”
去病驻足沉思片刻，道：
“你令挛鞮遣人暗中监视，切勿声张。另，速拟几份军营统筹文书，交驿丞封入密函，务必直送未央宫，不得有误。”
苏礼应喏而去，先令雷豹携木牍急赴驿丞处，而后径往挛鞮帐中。
言明此事后，挛鞮抬眸看向他，缓声道：
“陛下对漠北战事寄望甚殷，张屠之事虽了，苏掾仍需未雨绸缪。”
苏礼垂眸沉吟，旋即抬首拱手，唇角含笑道：
“不知挛斥候有何见教，末掾愿闻其详。”
“御史台于长史性情乖戾，闻其在军营中，纵是将军颜面，亦时有不顾。”
挛鞮身子微倾，语带探
“然某听闻，苏掾之妹求识字之事，于长史竟一口应允，苏掾不想知其中缘由？”
苏礼唇角勾笑：
“挛斥候欲换何物？”
他开门见山：
“苏掾心思通透，某欲知张屠旧账详情。”
“挛斥候此言差矣。”
苏礼眸色微沉
“此乃军营要务，你这般问询，已是越权。”
“以消息换消息，苏掾以为如何？”
挛鞮不慌不忙道。
苏礼瞥他一眼，转身便走，冷声道：
“此买卖不划算，告辞。”
“无妨。”
挛鞮在后扬声
“苏掾若回心转意，某随时静候。”
苏礼步出帐外，眉头紧锁：
挛鞮为何执意要查张屠旧账？
莫非其中尚有隐情？
于长史素来乖戾，竟愿教玉儿识字，此前未曾深思，此刻想来，着实蹊跷。
他定神，暗忖帐中孔洞之事最为紧迫，遂转身欲回帐细查张屠旧账，却见高阳而来，双手递上一函：
“苏掾，霍府遣使送书简至。”
他略览书简一过，伍缮则禀：
霍君嫄每一月便遣使送乡中风味至霍府，言留一罐供将军适口，余事皆无变动。
他沉吟片刻，已知其心意
——彼等欲藉亲情固宗族之谊，想来是冀求进身之阶。
若拒其此意，异日光长成，恐生怨怼，谓我等唯利是图；
况玉儿昔年亦曾叮嘱，当多照拂霍光。
思索片刻，他令高阳收还书简，吩咐道：
“你携军营规制内帛布、盐豉，以将军名义赴霍府致慰
——毋逾制，唯令宗族知将军眷顾。见霍氏宗老，传某语：‘张朔勤勉通文，堪当察举’，令其循乡评旧制，领衔具牒荐于平阳郡守。此为某私印，附牒后证其品行，循常例，不破格。”
高阳拱手道：
“此事当禀将军乎？或备份书简入营中簿籍？”
“暂勿惊动将军。”
他摇头
“张朔能否得荐，仍在郡守察举之决，其人若不堪用，再多扶持亦无益。待宗老有绪，郡守牒至，再择机禀将军未晚。备份可留，然只记‘慰问霍氏宗族’，勿提举荐之事，以避枝节。”
高阳领命，接过苏礼私印，躬身趋步告退。
赵隶足音急促而来，额角见汗，顿足骂道：
“你怎不早告玉儿，今日马厩合驹？她憨直前往，撞破场面，被我斥退，反遭将军训诫！”
苏礼蹙眉抚案：
“马监晨间才送记簿至帐，此事本非宜扬之事，我怎会特意告知？”
赵隶语塞，挠头道：
“我问她所见，她只垂首不语。将军既骂了她，连我也遭牵连，令我等即刻教她礼仪，不可再失仪。”
苏礼凝眸沉吟，颔首道：
“我知晓了，这便去问她。”
“如今马厩上下皆知玉儿不懂礼数，我这张脸往哪搁！”
赵隶急得转圈。
苏礼起身道：
“休要聒噪，我去医帐问个明白。”
他转身往医帐而去。
赵隶余怒未消，跺足返回马厩。
苏礼入帐见苏玉垂首立着，眉眼间带怯，细问方知，她是往马厩送药，恰遇合驹场面，并非有意。
苏礼见她已届及笄，此类男女之事不便细述，只沉声道：
“往后需谨守礼仪，不可再贸然闯入马厩诸处。我从于长史处求来《礼》简，你每日好生研读。”
苏玉抿唇点头。
这几日她已遭霍去病数次训诫，皆因礼仪疏失，只得每日捧着《礼》简苦读，只觉头疼不已。
赵隶问苏礼，是否战事毕，将军便娶玉儿，觉玉儿身份做正妻不合适，问他有何计策。
苏礼则告知，若要配将军正妻身份，必得让玉儿认义亲，必是列侯家眷、宗室旁支或是三公重臣之女，寻常官员决然不够格。他此刻也未想到合适人选。
赵隶沉思半晌，猛拍他肩头：
“为何非要攀附重臣？即便寻到，那些人家多是有所图谋，反倒累及玉儿。不如找个家世清白、无甚根基的，反倒安稳。依我之见，做妾又何妨，少些是非纠缠。”
苏礼瞪他一眼：
“将军要的是能托付后事之人。战场刀剑无眼，他日若有万一，玉儿身为正妻，方能执掌霍府，总比托付给外人稳妥。何况，若玉儿德不配位、身份不足，他日必遭宗室非议、朝臣弹劾，霍府麻烦便会接踵而至。”
赵隶起身驳道：
“你这是多此一举！玉儿寻家世清白者认亲即可，重臣之下不乏其人，先定名分、战后行礼，岂不省事？
——若再拖延，霍嬗长成，卫大将军必出面劝说，将军能拒陛下赐婚，难拒舅父颜面！战事未定，当速不宜迟，先定人选，勿因深思拖延误事！”
苏礼望着赵隶离去的背影，忽觉其言不无道理。
将军已拒陛下赐婚，若下次卫大将军出面相劝，怕是难以再推辞。
他转念想起挛鞮此前所言，心中暗忖：
此事确实需尽快谋划，不可再拖。
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