小满刚过，染坊后院的桑葚树就红透了枝桠。一串串紫黑的果子垂在枝头，被风吹得轻轻晃，像挂满了小灯笼。
丫丫提着竹篮摘桑葚，指尖很快被染成了紫黑色。她踮着脚够最高处的那串，脚下没站稳，差点摔着，幸好被路过的小石头扶住。
“当心些。”小石头手里攥着根树枝，上面还挂着几颗没摘净的桑葚，“王掌柜让你摘完桑葚把汁滤出来，说要试试染‘桑葚红’。”
丫丫拍着胸口点头：“知道啦！这桑葚真甜，比去年的熟得透。”她捏起一颗塞进嘴里，紫黑色的汁顺着嘴角往下淌，活像只偷吃东西的小花猫。
小石头看着她笑，伸手替她擦掉嘴角的汁：“慢点吃，没人跟你抢。王掌柜说，用桑葚汁染布得加白醋，不然颜色留不住，像去年染坏的那批‘胭脂红’，洗两次就成了粉白。”
“哪能忘。”丫丫腮帮子鼓鼓的，“去年那次王掌柜气得三天没理我，我记着呢！”
正说着，王掌柜背着布疋从镇上回来，老远就喊：“丫头，桑葚摘够了没？张员外家的公子要做件‘状元红’的袍子，等着用新染的布呢！”
“够了够了！”丫丫举着竹篮喊，“这一篮准够！”
王掌柜走进院，看见竹篮里堆得冒尖的桑葚，满意地点头：“嗯，成色好。小石头，你去把那口新刷的陶缸抬出来，先把桑葚捣成泥，滤汁的时候仔细些，别混了杂质。”
小石头应着，转身去后院抬缸。陶缸是前几日新烧的，里外都刷了桐油，干干净净，就等着装桑葚汁。
丫丫蹲在石臼旁，拿着木槌捶桑葚。紫黑色的果肉被捶烂，汁水顺着石臼的纹路往下淌，空气中飘着甜甜的果香。她一边捶一边偷吃，不一会儿，嘴唇、指尖全成了紫黑色，活脱脱一只刚偷吃完桑葚的小松鼠。
“你呀。”王掌柜看着她笑，“当心染到衣裳上，去年你那件月白布褂子，沾了桑葚汁洗不掉，最后只能改了当抹布。”
“这次不会啦！”丫丫举着沾满汁水的手保证，“我穿的是旧衣裳，不怕染！”
小石头抬着陶缸回来，看见她这模样，忍不住打趣：“王掌柜说得对，你这要是去镇上走一圈，准有人以为你掉进桑葚堆里了。”
丫丫瞪他一眼，手上却没停，把捶烂的桑葚倒进陶缸里：“要你管！快帮忙滤汁，不然赶不及给张员外家染布了。”
小石头笑着挽起袖子，拿过细纱布铺在缸口。丫丫把桑葚泥倒在纱布上，两人一人拽着一边，慢慢挤汁。紫黑色的汁液顺着纱布往下滴，落在缸里，溅起小小的水花，像一串紫色的珍珠。
王掌柜蹲在旁边看着，时不时指点：“慢点挤，别把果肉渣漏进去。记着，等会儿加白醋的时候，得按比例来，一勺桑葚汁配半勺醋，多了少了都不成。”
“知道啦！”丫丫和小石头异口同声地应着。
阳光透过树叶的缝隙洒下来，落在陶缸里的桑葚汁上，泛着紫黑的光泽，像一块融化的宝石。丫丫看着这汁，忽然想起去年用它染坏的布，又想起王掌柜当时吹胡子瞪眼的模样，忍不住笑出了声。
“笑啥？”小石头戳她一下。
“笑你笨。”丫丫回怼，手上的劲却松了些，“你看这汁多好看，染出来的布肯定比去年的‘胭脂红’强。”
王掌柜听着他们拌嘴，嘴角也噙着笑。他抽了口旱烟，烟圈在阳光下慢慢散开：“这‘桑葚红’啊，看着艳，其实性子温和，染出来的布贴身穿最舒服。张员外家的公子要去京城赶考，穿这颜色的袍子，既喜庆又不张扬，正好。”
丫丫和小石头挤完汁，直起身揉着胳膊。陶缸里已经积了小半缸紫黑色的汁液，散发着甜甜的香气。
“接下来就等发酵了？”丫丫问。
“嗯，得发酵三天。”王掌柜站起身，“三天后加白醋固色，再煮布，保准颜色鲜亮，还不掉色。”
丫丫看着陶缸里的桑葚汁，仿佛已经看见张员外家公子穿着“状元红”袍子的模样，心里美滋滋的。她偷偷捏起一颗没捶烂的桑葚塞进嘴里，甜丝丝的，比去年的更合心意。
小石头看着她偷笑的样子，无奈地摇摇头，转身去清洗石臼了。阳光正好，桑葚香满园，染坊里的日子，就像这桑葚汁，甜丝丝、沉甸甸的，透着股踏实的暖。
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