人口普查工作正如火如荼地进行，部落如同一台被仔细清点、上油的精密机器，每一个齿轮的轮廓都变得愈发清晰。族人们从最初的好奇和些许疑虑，逐渐转变为理解和配合，甚至开始期盼着这次“盘点”能为自己的生活带来更明确的安排和更好的保障。狐金整日埋首于堆积如山的登记木板和兽皮之中，眼中闪烁着数据带来的兴奋光芒，新的规划蓝图在他脑中不断勾勒、完善。
然而，就在这片内部整顿、欣欣向荣的表象之下，危机如同隐藏在草丛中的毒蛇，悄然露出了獠牙。
这一夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是适合隐蔽行动的时刻。按照狼啸制定的严密巡逻制度，外围几个关键暗哨点，每隔一个时辰，会通过特定的鸟鸣声或轻微的石块敲击声，向相邻哨点传递“安全”信号，最终汇总到巡逻队指挥部。
子夜时分，负责监听东北方向三号林区暗哨信号的巡逻队副队长，眉头逐渐皱紧。约定的信号，已经迟了超过半刻钟，依旧没有传来。那处暗哨位置隐蔽，负责值守的是两名经验丰富、性格沉稳的老兵，绝无可能出现无故失联或疏忽的情况。
“情况不对！”副队长立刻派出两名最快的斥候前去查看，同时亲自赶往狼啸的住处汇报。
狼啸刚从一处新兵训练场回来，听闻消息，睡意全无，眼中瞬间恢复了狼王般的冷冽。“立刻召集一队精锐，带上火把和武器，随我去三号林区！通知蛇毅，让他准备好，可能有伤员！”他快速下令，心中已经有了不祥的预感。
当狼啸带着十余名精锐战士，悄无声息地赶到三号林区那处伪装巧妙的暗哨点时，派出的斥候已经脸色苍白地守在外面。
“队长……里面……”斥候的声音有些发干。
狼啸一把拨开用作伪装的藤蔓和树枝，率先钻了进去。昏暗的光线下（他们只敢使用蒙着厚布、光线微弱的小火把），眼前的情景让这位身经百战的狼族队长也倒吸了一口凉气！
暗哨内部空间狭窄，两名值守的狼族战士倒在地上，人事不省。他们的武器还握在手中，保持着一种警戒的姿态，显然是在毫无征兆的情况下瞬间失去了意识。两人脸色呈现出一种不正常的青灰色，嘴唇发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到，胸膛只有极其轻微的起伏。最诡异的是，空气中弥漫着一股淡淡的、甜得发腻的腥气，闻之令人隐隐作呕。
没有打斗痕迹，没有外伤血迹，只有这诡异的昏迷和甜腥气味。
“是毒！”狼啸立刻做出了判断，而且是用毒高手！能无声无息地放倒两名警觉性极高的精锐战士，这种毒绝对不简单！
“不要触碰他们！原地警戒！”狼啸低吼，目光锐利如刀，扫视着暗哨内外的每一寸土地，试图找出袭击者的痕迹。然而，除了那股甜腥味，现场干净得可怕，仿佛那两个战士是自己突然倒下的一样。
就在这时，一阵极其轻微的、如同蛇类滑过枯叶的“沙沙”声，从暗哨外不远处的阴影中传来。
所有战士瞬间绷紧了身体，武器齐刷刷地指向声音来源，火把的光线凝聚过去。
阴影中，一个高瘦、略显佝偻的身影，缓缓地、无声无息地显现出来。他穿着一身几乎与夜色融为一体的墨绿色皮袍，头发是诡异的墨绿色，披散在肩头，一双在昏暗光线下呈现出竖直瞳孔的眼睛，冷漠地注视着狼啸等人。他的手中，似乎还拿着一个小巧的皮囊。
正是失踪了一段时间的蛇医——蛇毅！
“蛇毅！”狼啸瞳孔微缩，握紧了手中的铁刀。对于这位性格孤僻阴郁、用毒手段诡谲的蛇族医者，他始终保持着一定的警惕。此刻蛇毅出现在这里，是巧合？还是……
蛇毅的目光扫过地上昏迷的战士，又看了看如临大敌的狼啸等人，脸上没有任何表情，只是用他那特有的、带着嘶嘶气音的沙哑声音说道：“让开。他们中的是‘梦魇蕈’混合‘七步蛇’涎液的神经毒素，再拖半刻钟，就算救回来，脑子也废了。”
他的话语直接而冰冷，没有丝毫解释自己为何出现在此的意思。
狼啸紧盯着他，脑中飞快权衡。蛇毅的用毒和解毒能力毋庸置疑，如果他真是凶手，此刻现身未免太蠢。但如果不是他，他又怎么会恰好出现在这里，还如此清楚所中之毒？
时间不等人。两名战士的生命危在旦夕。
“你能救？”狼啸沉声问道，没有让开道路，但语气中的敌意稍微收敛。
蛇毅没有回答，只是用行动表明。他走上前，无视周围战士警惕的目光，蹲下身，先是用鼻子凑近昏迷战士的口鼻处嗅了嗅，确认了自己的判断。然后，他打开手中的小皮囊，从里面倒出两颗散发着奇异草木清香的黑色药丸，捏开一名战士的嘴，塞了进去，又用指尖在战士的喉结处轻轻一按，药丸滑入。
接着，他取出几根细长的、闪烁着寒光的骨针，手法快得几乎看不清，迅速刺入战士头颈和胸口的几处穴位。那战士青灰色的脸上，似乎恢复了一丝微不可察的血色。
做完这一切，他才抬头，看向狼啸，依旧是那副冷漠的样子：“毒素暂时压制，需要带回我的草庐，用特定药浴拔除余毒。另一人同样处理。”
狼啸不再犹豫，挥手示意：“帮忙抬人！小心！”
战士们上前，小心翼翼地抬起两名昏迷的同袍。
蛇毅则站起身，目光再次扫过暗哨周围，鼻子微微抽动，似乎在空气中捕捉着什么残留的气息。他忽然弯下腰，从一丛不起眼的苔藓旁，捡起了一小片极其微小的、暗红色的鳞片碎片。
他看着那鳞片，竖直的瞳孔收缩了一下，随手将其收起，然后转身，跟在抬着伤员的战士后面，向着部落方向走去，留下一句轻飘飘的话：“最近，让你们的人小心点，尤其是晚上。林子里……来了些不干净的东西。”
蛇毅现身，毒倒暗哨。
他的突然出现和诡异的中毒事件，如同投入平静湖面的两颗石子，激起了层层疑云。这位神秘的蛇医，到底是敌是友？那“不干净的东西”又是什么？刚刚理顺内部事务的烈日部落，再次被外部的阴影所笼罩。
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