北境的战事，在萧绝雷厉风行的整顿和几次精准打击下，渐渐稳住了阵脚，甚至开始局部反击。捷报虽不像首战那般震撼，但也时有传回，京城的民心士气得以维持，摄政王府的门庭也依旧稳如泰山。
然而，阳光越是明亮，阴影便越是浓重。
某些人，眼见明面上的刁难和商业上的小动作都被沈知意轻松化解，战场上又暂时奈何不了萧绝，那藏在心底的嫉恨与恐惧，便如同毒藤般疯狂滋长，最终扭曲成了更恶毒的念头。
怀化王府邸，一间隐蔽的暖阁内。
炭火烧得噼啪作响，却驱不散阁内那股阴冷黏腻的气息。怀化王萧铭，不过弱冠之年，面容还算俊秀，但那双总是游移不定的眼睛里，却藏着与他年龄不符的阴沉和戾气。他烦躁地用手指敲击着紫檀木的桌面，发出“笃笃”的声响。
“废物！都是一群废物！”他低声咒骂着，不知是在骂之前被沈知意收拾掉的管事，还是在骂前线不争气的北狄人，“连个女人都搞不定！现在倒好，萧绝在北境又立了几功，风头更盛！再这样下去，这朝堂上下，还有本王立足之地吗？！”
他越说越气，猛地将手边的一个白玉镇纸扫落在地，摔得粉碎。
旁边，一个穿着深蓝色锦袍、面白无须、眼神精明的中年幕僚连忙上前，压低声音道：“殿下息怒。摄政王如今声望正隆，硬碰硬实属不智。不过……他在明，我们在暗，未必没有机会。”
萧铭猛地转头看他：“机会？什么机会？难道还能派刺客去北境大营杀了他不成？” 这话说出来，连他自己都觉得荒谬。
幕僚阴恻恻地一笑，凑近了些，声音几乎微不可闻：“刺杀自然难如登天，但……若是他‘意外’身亡呢？或者，若是他打了败仗，甚至……通敌叛国呢？”
萧铭瞳孔一缩：“你是说……”
“殿下，北狄人恨萧绝入骨，尤其是他阵斩了左贤王兀术之后。据我们安插在北狄王庭的线报，北狄新任主帅，那位以狡诈着称的右贤王赫连勃，正苦于无法正面击溃萧绝，也在寻找别的路子……”幕僚意味深长地说道。
萧铭的心猛地狂跳起来，一个极其大胆且恶毒的念头在他心中成形。勾结外敌，谋害当朝摄政王，这是诛九族的大罪！但是……风险越大，收益也越大！一旦成功，萧绝这个最大的绊脚石没了，兵权……乃至那个位置……
他被那虚幻的巨大诱惑刺激得呼吸都有些急促，眼中闪烁着贪婪与疯狂的光芒：“具体……该如何操作？”
幕僚见他意动，心中一定，声音压得更低：“我们不需要直接与北狄接触，那样太容易留下把柄。只需……借助一些‘中间人’，传递一些‘无关紧要’的消息即可。比如，萧绝下一步可能的进军路线？或者……他军中某些重要将领的‘喜好’与‘弱点’？甚至，可以帮他制造一点小小的‘意外’，比如……粮草被‘山匪’劫掠？或者，某些关键位置的守将，‘突然’病重？”
他每说一句，萧铭的眼睛就更亮一分。
“好！很好！”萧铭抚掌，脸上露出扭曲的笑容，“就这么办！记住，一定要干净！绝不能留下任何与我们有关的痕迹！”
“殿下放心，奴才省得。”幕僚躬身，脸上带着谄媚而阴冷的笑。
几乎在同一时间，北狄联军大营，中军王帐。
新任主帅右贤王赫连勃，是个身形瘦削、眼神如同毒蛇般阴冷的中年人。他看着沙盘上胶着的战局，眉头紧锁。萧绝用兵如神，防守得滴水不漏，几次试探性的进攻都吃了亏，让他十分恼火。
“大王，”一个心腹将领低声道，“刚收到南边来的‘鸽子’传书。” 他递上一张小纸条。
赫连勃接过，快速浏览了一遍，阴沉的脸上终于露出一丝诡异的笑容：“呵……看来，那位摄政王在自家院子里，树敌也不少啊。”
纸条上的信息很隐晦，但指向明确：提到了萧绝麾下一位负责侧翼粮道安全的副将，此人嗜酒如命，且家乡就在临近北狄的边境州郡，家中尚有老母幼子……并且，隐约透露了下次粮队运送的时间和大致路线。
“有意思……”赫连勃用手指敲着纸条，“传令下去，让‘孤狼’部落的人准备动手。记住，伪装成马匪，只劫粮，尽量不留活口。另外……”他眼中寒光一闪，“想办法，给那位嗜酒的副将，‘送’几坛咱们北狄的烈酒过去。”
“是！”
而此刻的摄政王府，竹心苑内。
沈知意刚刚收到“锦绣阁”暗中送来的一份例行情报汇总。她翻阅着，目光在其中一条不起眼的信息上停顿了一下：怀化王府上近日采买了一批来自北地的烈酒，数量远超寻常宴饮之用，且并未入库，去向不明。
北地的烈酒？
沈知意的指尖在纸面上轻轻点了点，秀气的眉头几不可查地蹙了一下。怀化王……北地烈酒……萧绝正在北境……
是她多想了吗？
但一种莫名的、细微的不安，如同水底暗流，悄然在她心底划过。
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