天刚亮，县衙的门还没完全打开，周墨已经坐在案前翻着《新安杂记》。昨夜他添了那句“二度虚增，恐非疏漏”，心里一直沉着。他知道沈砚不管细账，可这事不能装没看见。
他合上册子，起身朝正堂走去。
沈砚已经在批公文了。
周墨站在门口，清了清嗓子。
沈砚抬头看了他一眼，放下笔：“有事？”
“大人。”周墨走进来，把手中的册子放在桌上，“我刚核对完西坪村的赋税记录，阿禾报上来三千八百斤粟米，可田亩实测是三千七百上下。多出一百斤，没有来源依据。”
他说得很慢，像是在试探。
沈砚没说话，只是看着他。
周墨又道：“这已经是第二次了。上次还能说是估算偏差，这次连备注都没有，直接改了数字。”
沈砚点点头：“我知道。”
就这三个字，语气平得像在说今天吃了几碗饭。
周墨一愣，以为自己听错了：“您……早就知道了？”
“嗯。”沈砚拿起茶杯吹了口气，“系统数据比账本准，粮产没那么多。”
周墨心里一震。原来他什么都知道，却一直没动。
“那……要不要查？”周墨问。
“查什么？”沈砚反问，“现在抓他，他只会咬死是算错了。这种事，证据不够，反而伤人心。”
“可他是赵承业的人。”周墨压低声音，“当初派他来就是当眼线的，现在掌了赋税大权，万一……”
“他要是真想害我，早就动手了。”沈砚打断他，“他拖到现在才虚报，说明还在挣扎。一个能挣扎的人，还有救。”
周墨沉默了。
他知道沈砚一向不按常理出牌。别人遇到这种事，要么立刻换人，要么设局套话，可沈砚偏偏什么都不做，就让他继续管。
“您是想等他自己露馅？”周墨问。
“不是等他露馅。”沈砚摇头，“是看他能不能回头。”
周墨皱眉：“万一他回不了头呢？”
“那就只能动手了。”沈砚语气依旧平静，“但现在还不是时候。他娘还在咳，苏青芜每天送药上门。他要是真铁了心跟赵承业走，就不会收这些药。”
周墨没再说话。
他知道沈砚不是心软，是在布局。就像下棋，别人急着吃子，他却在等对方走出致命一步。
两人之间安静下来。
沈砚重新提笔写字，周墨站在旁边，一时不知该走还是该留。
过了片刻，沈砚忽然问：“你觉得林阿禾这个人怎么样？”
“谨慎，细心，做事从不出大错。”周墨如实答，“但太怕事。以前送信都低着头，生怕惹祸上身。”
“可现在敢改账本了。”沈砚冷笑一声，“说明有人逼他，也说明他在赌。”
“赌什么？”
“赌我能救他娘，还是赵承业能治他娘。”沈砚放下笔，“他每改一次账，就是在往赵承业那边多走一步。可只要他还收我们的药，就还有一半心在我这边。”
周墨听得心里发紧。
他忽然明白沈砚为什么不动手。这不是单纯的贪污案，而是一场人心拉锯战。沈砚要的不是抓个把柄，是要让林阿禾自己选边站。
“可他要是一直这么报下去……”周墨担心地问。
“那就说明他已经做出选择了。”沈砚淡淡道，“到时候再处理也不迟。”
周墨叹了口气，转身准备离开。
走到门口时，他又停下：“大人，我还是记了一笔。”
“记什么？”
“阿禾掌赋税，数盈百，意不明。”周墨说，“这是职责所在。”
沈砚笑了下：“该记就记，我不拦你。”
周墨点头，走了出去。
沈砚坐着没动，目光落在桌上的赋税汇总册上。他知道林阿禾此刻正在后院整理新一批上报的粮产单子。那支笔会再次落下，墨迹会再次晕开。
他不想阻止。
有些人必须走到悬崖边，才会回头看看身后有没有人等着他。
太阳升得高了些，照进堂内，落在摊开的册子上。沈砚伸手合上它，轻轻搁在一旁。
一切如常。
林阿禾不知道周墨已经开口，也不知道沈砚早已看穿。他只知道自己手心又出汗了。
上午他刚收到赵承业新的密令：七月十五前，须再报三成余粮。
三成，就是一千多斤。他一个人根本填不上这个窟窿。
可不报，母亲的药就会断。
他坐在账房里，盯着空白的登记页，脑子里全是苏青芜送药时说的话：“这方子得连服二十天，不能断。”
他也记得沈砚那天说的话：“你跟着我，你母亲的病不用愁。”
可赵承业的人就在城外等着，每个月都要看到实情密报。
他咬了咬牙，提起笔。
西岭村新开两亩荒地，预计秋收一百五十斤。
写完，他停顿了几秒，又在后面加上一句：“坡地日照足，或可增产。”
他知道这话说不通。坡地土薄，怎么可能比平地还高产？
但他必须写。
他没注意到，周墨正从走廊另一头走过，目光扫了一眼敞开的门缝，看见他低头写字的背影。
周墨脚步没停，但右手悄悄摸了摸袖中的《新安杂记》。
他知道，第三次了。
这次连借口都懒得找。
他继续往前走，直到拐角看不见那扇门。
然后他停下，从袖中抽出册子，在最新一页写下：
“三度虚增，非疏漏，乃奉命。”
墨迹未干，他合上书，塞进怀里。
风从院子里吹过来，掀动了账房里的纸页。
林阿禾突然觉得冷。
他抬头看了看天色，阳光明明很好。
他低头继续写，手抖了一下，墨点溅在纸上。
他拿抹布擦掉，重新写。
沈砚坐在堂前，听见远处传来一声轻微的咳嗽。
是林阿禾。
他没抬头，也没叫人。
他知道那个人正在做什么。
也知道他很快就要做决定。
他只说了句：“把今天的红芋艿蒸上，中午分给轮值的衙役。”
旁边的文书应了声“是”，转身去厨房安排。
沈砚翻开新的公文，落笔很稳。
他知道真正的考验，从来不是能力，而是选择。
而他还在等。
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