马蹄声撞破夜色。
城门快要关了，守门的衙役正准备落锁，一匹马从官道尽头冲过来。马上的人滚下来就往县衙跑，连马都不要了。
沈砚刚在堂屋坐下。
他没点灯，只靠着窗外最后一点天光看着账册。其实一个字也没看进去。林阿禾坐在左下手，手里捏着笔，竹简上一个字没有。周墨在右边，一遍遍翻同一本工分册，手指划过，声音很轻。
三人谁都没说话。
白天等了一整天，从日头高悬等到夕阳沉山，再到百姓回家、炊烟散尽。他们知道，若天黑前没人回来，那就一定是出事了。
现在，出事了。
脚步声冲进院子，直奔堂屋。
“大人！出事了！”守门衙役喘着气，“郡城来的商人，说有急事求见！”
沈砚抬头。
林阿禾立刻起身去开门。
门被推开，那个常来新安收货的陈三郎跌进来。他衣服沾满泥，袖口撕了一道，脸上全是汗和灰，靴子裂开，脚趾露在外面。他站不稳，扶着门框才没倒下。
“沈大人……”他开口，声音哑得不像话，“商队……在青溪岭岔道三里处被拦下了。”
沈砚没动。
“谁拦的？”
“赵承业的人。差役三十多个，带着公文，说是‘查验违禁品’。可他们一上来就翻车，见臭鳜鱼就扣，见曲辕犁就封。王衙役带人拦着，说这是朝廷准许的运货，他们也不听。”
“人呢？”
“还在卡口僵着。五辆板车全被围住，衙役不敢动，也不敢撤。对方放话说——”陈三郎咽了口唾沫，“让沈县令亲自去谈。”
林阿禾拳头一下子攥紧。
“这是逼你低头。”他说。
周墨放下笔：“他们为何不派人回来报信？”
“差役围得太严，只放我走。我是买家，不算押运，他们不好扣太久，就把我推出来传话。我怕路上还有埋伏，绕了野径，翻了两道坡，一路没敢停。”
沈砚终于站起来。
他走到堂中，盯着油灯的火苗。火光映在他脸上，一动不动。
“你一路赶来，可有人跟着？”
“应该没有。我特意绕路，还把马留在半道。他们不知道我会直接来县衙。”
沈砚点头：“你先去后院，换身衣裳，吃点热的。今日之事，你已尽力。”
陈三郎松了口气，被人扶下去。
堂屋只剩三人。
沈砚站在原地没动。
他知道这一天迟早会来。赵承业不会眼睁睁看着新安翻身。可他没想到，对方动手这么快，这么狠。
货物被扣，不是钱的事。
是打脸。
是告诉所有人：新安再能干，也得跪着求他放行。
“等了一天。”沈砚开口，声音低，“终于等到了。”
周墨抬眼：“接下来怎么办？”
沈砚没答。
他走到案前，拿起一块未拆封的徽墨酥。他捏在手里，指节发白。
这块点心是他今早随手拿的，原本打算路上吃。现在它成了唯一的凭证。
他不能动。
没有证据，不能告。
没有证人，不能上书。
但他现在有了。
陈三郎活着回来了。
衙役还在卡口对峙。
赵承业亲自动手，还敢让人传话。
这就够了。
“林阿禾。”沈砚突然说。
“在。”
“去把昨晚登记的工分册拿来。所有参与运货的民夫名字，全部抄一份。”
林阿禾愣了一下：“现在？”
“现在。”沈砚声音没变，“还要楚墨造的曲辕犁编号清单，每架对应哪个村、哪个人，都要写清楚。”
林阿禾立刻转身去取。
周墨明白了：“你是要留底？”
“对。”沈砚说，“赵承业想毁东西，那就让他知道，东西没了，记录还在。他扣一批货，我就报十批。他敢烧账本，我就让全天下都知道他烧了什么。”
周墨低头，重新翻开工分册：“我加印三份，一份存库，一份藏蒙学，一份交苏医女保管。若县衙出事，至少有一份能留下来。”
“好。”沈砚点头。
林阿禾抱着册子回来，放在案上。
沈砚翻开第一页，手指划过第一个名字：李大根。
就是这个老农，三天前带着八个人主动来县衙报名修渠，不要工分，只要管饭。
他记得那天，门口堆满了村民送来的芋艿和腌鱼。
现在这些人拼的不是钱，是活路。
而赵承业想一脚踩碎。
“沈大人。”林阿禾低声问，“我们……真的不去救吗？”
“救。”沈砚说，“但不是现在。”
“可衙役还在外面挨冻，万一……”
“他们安全。”沈砚打断他，“赵承业不敢伤人。他要是敢动朝廷差役，那就是抗旨。他要的是压我低头，不是逼我拼命。所以他只会拖，不会打。”
“那我们拖得起吗？”
“拖不起。”沈砚看着油灯，“但我们必须拖。他等我慌，等我乱阵脚，等我带人硬闯。只要我动了，他就有了借口派兵进新安。到那时，别说商路，整个县都会被他接管。”
林阿禾咬牙：“所以只能等？”
“等。”沈砚说，“等他露出破绽。他扣货，是错。他设卡无令，是错。他逼商人传话，更是错。错多了，就不怕他不漏缝。”
周墨忽然抬头：“御史台每月巡查一次，下一轮在七日后。”
沈砚眼神一动。
“你有办法？”
“我可以写一份《实录》。”周墨说，“记下今日所闻，附上商人证词、工分册影本、曲辕犁编号。密封后以‘紧急民生奏报’名义，用驿站快马送出。不寄给郡守府，直送咸阳御史台备案。”
沈砚盯着他。
“你不怕被查？”
“怕。”周墨说，“但我更怕新安的路，走不出去。”
沈砚笑了。
不是高兴，是冷的。
他把手中的徽墨酥轻轻放在桌上。
包没打开，但他知道里面是什么味道。
那是新安的味道。
是村民熬夜晒鱼、楚墨通宵造犁、林阿禾跑断腿才换来的活路。
赵承业想抢，可以。
但得付出代价。
“去做吧。”沈砚说，“今晚就把东西送出去。”
周墨起身去写。
林阿禾站在旁边，拳头一直没松。
“沈大人。”他忽然问，“如果御史台不管呢？”
沈砚看着灯。
火苗跳了一下。
他伸手，把灯芯拨正。
“那就不是御史台的问题了。”
他说。
“是刀的问题。”
门外传来一声驴叫。
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