嬴政离开后，秦异人脸上的红光迅速消退，变得死灰一般。
庄襄王艰难地喘着气，对身边内侍低声道：“传寡人密令：若寡人去世后，成蟜有任何异动……格杀勿论。”
“那若是……世子有异动呢？”心腹内侍小心翼翼地问。
秦异人闭上眼睛，长长叹息：“穆公先祖既已明示天命政，我儿所作所为，必是顺天应人。
若真有那一天……也是天意如此。”
寝殿陷入沉默，只有异人艰难的呼吸声起伏不定。
宫廊上，嬴政停下脚步，回头望了一眼父亲的寝宫方向。
他的眼中，金芒一闪而过。
远处，吕不韦正恭敬等候，见他出来，立即上前一步，躬身施礼。
“世子，车驾已备好。今日是否按计划巡视新设立的兵器工坊？”
嬴政微微颔首，大步向前走去。
吕不韦紧随其后，始终保持半步的距离，姿态恭谨而忠诚。
这一刻，嬴政知道，无论前路有多少艰难险阻，至少这位权倾朝野的相邦，已经彻底臣服于他的天命之下。
……
秦庄襄王三年的冬天，来得格外早，也格外冷。
凛冽的北风卷着咸阳宫阙上的积雪，发出呜咽般的嘶鸣，仿佛预示着某种不祥。
深宫内苑，药石的气味终日不散，混合着沉檀的淡香，也压不住那股从君王寝殿弥漫开来的、日渐浓郁的衰败之气。
庄襄王，这位在位仅三年的秦王，自去年冬日起便染了风寒，此后病情反复，入秋后更是急转直下，如今已是油尽灯枯，卧床不起。
嬴政跪在龙榻之侧，握着父亲那只枯瘦冰冷的手。
年仅十三岁的他，身量已然拔高不少，眉宇间的稚气褪去大半，取而代之的是一种与年龄不符的沉静。
他静静地看着榻上那个气息奄奄、面色蜡黄的男人，这是他血缘上的父亲，也是将他从赵国接回、给予他名分与地位的人。
记忆中，父亲的形象总是带着几分忧郁与疲惫，即便登基为王，也难见真正的开怀。
他像是一根被各方势力拉扯的弦，在吕不韦的权术、夏太后的期望、华阳夫人的旧情以及韩国外戚的觊觎间小心翼翼地维持着平衡，心力交瘁。
如今，这根弦，终于要断了。
“政儿……”庄襄王艰难地睁开浑浊的双眼，目光涣散地寻找着，最终定格在嬴政脸上，声音微弱得如同游丝，“大秦……交给你了……”
他的手用力收紧，枯瘦的指节泛白，仿佛想将毕生的重担与未尽的心愿，都灌注到这只交握的手中。
“东出……扫平六合……一统天下……乃我嬴姓先祖……历代先王之志……你……定要……”
剧烈的咳嗽打断了他的话，嬴政默默递上温水，庄襄王却无力吞咽，只是剧烈地喘息着，眼中迸发出最后的光彩，死死盯着嬴政：“谨记……虎狼之侧，皆为羔羊……切莫……心慈手软……吕不韦……可用，但……不可尽信……你母后……她……唉……”
一声长叹，包含着无尽复杂难言的情绪，未尽之语，消散在沉重的呼吸里。他的手，缓缓松开了。
公元前247年，秦庄襄王异人，薨。
霎时间，寝殿内哭声震天。
内侍、宫人跪倒一片。
吕不韦率先进殿，快步上前，探了探庄襄王的鼻息，随即转身，对着嬴政，以及闻讯赶来的宗室重臣，沉痛而郑重地跪下，高声道：“大王……驾崩了！”
这一刻，所有人的目光，都集中在了那个跪在榻前、背影挺直的少年身上。
嬴政缓缓抽回手，将父亲已然冰冷的手轻轻放回锦被之下。
他站起身，动作平稳得没有一丝颤抖。
然后，他转过身，面向殿内黑压压跪倒的众人。
脸上，没有泪痕，没有明显的悲戚，只有平静！
那目光扫过众人，带着一种与生俱来的威压，让原本的哭声都不自觉地低了下去。
就连老谋深算的吕不韦，在与这目光接触的瞬间，心头也是莫名一凛。
“国不可一日无君。”嬴政开口，声音清越，却带着一种不容置疑的威严，穿透了殿内的悲声，“依祖制，即刻发丧，筹备大典。”
没有惊慌，没有失措，甚至没有寻常少年丧父时应有的崩溃。
只有一种超乎年龄的冷静与掌控力。这种异常的反应，让在场许多人心头巨震，也让他们瞬间明白——这位年仅十三岁的太子，绝非易与之辈！
庄襄王的丧礼，在吕不韦的主持下，以最高的规格紧张地进行。
咸阳宫内外，尽缟素，悲声不绝。按照礼制，新君需守灵尽孝。
灵堂设在章台宫正殿，庄襄王的梓宫停放其中，香烟缭绕，白幡低垂。
嬴政身着斩衰孝服，跪坐在灵前，身影在巨大的棺椁和摇曳的烛火映照下，显得格外单薄，却又异常坚定。
吕不韦以丞相的身份，总揽朝政，忙碌于丧仪与权力交接的诸多事宜，但目光始终未曾离开嬴政左右。
他敏锐地察觉到，自先王驾崩那一刻起，这位年轻的君王身上，似乎有什么东西变得不同了。
那是一种内敛的、却更加危险的气息。
夜深人静，守灵的宗室大臣们大多难耐疲惫，昏昏欲睡，或低声交谈。
唯有嬴政，依旧跪得笔直，如同雕塑。
他闭着双眼，并非沉浸在悲伤中，而是在进行一种更深的感知。
国丧期间，秦国气运不可避免地出现波动。
那条盘踞于咸阳上空的玄色国运之龙，似乎也因君主的更迭而显得有些躁动不安，光芒略显黯淡。
但嬴政能感觉到，自己与这条国运之龙的联系，正在以一种缓慢而坚定的速度加深、加固。
一种沉甸甸的、关乎亿兆生民的责任与权柄，正逐渐压在他的肩上。
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