残阳彻底沉入地平线，最后一丝暖光被戈壁的寒意吞噬。
荒原上燃起簇簇篝火，映照着士兵们疲惫却带着劫后余生兴奋的脸庞。
战场已粗略打扫，阵亡的三名唐军士卒被妥善收敛，伤者得到包扎，空气中弥漫着烤马肉的焦香与尚未散尽的铁锈味。
营地一角，单独支起了一顶小帐篷。帐帘掀开，秦怀谷走了出来，身后跟着端着食盘的亲兵。
简单的粟米饭，一碟风干肉，一碗飘着几点油星的菜汤，这便是送给前隋皇后的晚膳。
亲兵将食盘送入帐内，秦怀谷正欲转身离开。
“侯爷留步。”
平静而略带沙哑的女声响起。
萧后自帐内缓步走出，她依旧穿着那身深色宫装，虽染风尘，发髻却丝毫不乱。
杨政道紧跟在她身后，小手紧紧攥着她的衣角，怯生生地偷眼打量着秦怀谷。
秦怀谷驻足，目光落在萧后身上，静待其言。
萧后没有立刻说话，只是深深看了秦怀谷一眼。
眼前这位冠军侯，袍服上未见半点血污，却掩不住那份沙场淬炼出的沉稳与渊渟岳峙的气度。
她历经隋唐更迭，见惯了多少英雄枭雄，却少有这般人物。
她深吸一口气，仿佛下定了某种决心。
右手探入怀中，再伸出时，掌心已托着一物。
那是一方玉玺。
即便在昏暗的暮色与跳跃的火光下，也能看出其材质温润，螭虎纽造型古朴威严。
玺身隐约可见受命于天的鸟虫篆文，虽历经岁月，依然流转着一股难以言喻的、执掌江山社稷的厚重气运。
传国玉玺！
和氏璧所琢，始皇所铸，象征着天命所归的至高权柄！
它曾随隋室沉浮，隋亡后便不知所踪，谁能想到，竟会出现在这塞外荒原，被这位前朝皇后贴身珍藏，于此刻献出！
周围几名亲兵瞬间屏住了呼吸，眼睛瞪得滚圆，死死盯着那方玉玺，仿佛被摄去了魂魄。
就连一直低着头的杨政道，也感受到那股不寻常的气氛，抬起头，茫然地看着外祖母手中那方莹莹生光的玉石。
萧后双手将玉玺捧起，微微躬身，递向秦怀谷。
她的声音带着一种刻意维持的平静，却难掩其下的波澜：
“侯爷乃当世英雄，威震寰宇，仁德布于四方。
此玺……乃天命所钟之物，留在老身这亡国之人手中，不过是一件死物，蒙尘已久。
若归侯爷，正得其主，或可……助侯爷成就一番惊天伟业。”
话音在夜风中飘散，带着一丝不易察觉的试探，与孤注一掷的期盼。
篝火噼啪作响，映得秦怀谷的脸庞明暗不定。
所有人的目光都聚焦在他身上，等待着这位刚刚以十七骑破千余伏兵的冠军侯，如何应对这比千军万马更沉重的诱惑。
秦怀谷的目光落在玉玺上，只停留了短短一瞬。
那传说中能定鼎天下的神器，并未在他眼中激起半分贪婪或火热。
他神色依旧平静如水，甚至没有伸手去触碰一下。
“皇后娘娘，”他开口，声音平淡却带着不容置疑的坚定。
“此物乃国之重器，非人臣所应觊觎，更非怀谷一介武夫所能承受。”
萧后捧着玉玺的手微微一颤，眼中闪过一丝错愕。
秦怀谷继续道，目光清明地看着萧后：
“皇后乃前隋皇室贵胄，身份尊崇，此玺由您保管，名正言顺。
怀谷岂敢僭越？烦请皇后暂且继续妥善保管。”
他略一停顿，语气不容置疑：“待明日入关，我自会安排妥当人手，护送皇后与杨公子前往瀚海大都督府都城——朔方。
届时，还请皇后亲手将此玺，呈交紫宸上将、瀚海大都督，平阳公主殿下，由殿下转呈皇上，方是正理。”
一番话语，清晰明了，斩钉截铁。
没有半分犹豫，没有一丝贪念。
萧后彻底愣住了。
她预想过多种反应，或狂喜，或推拒，或假意谦让，却唯独没有想到会是这般干脆利落的拒绝。
以及……将这烫手山芋，或者说，将这“天命”，直接推给了平阳公主。
她捧着玉玺，递出去不是，收回来也不是，一时间竟僵在原地。
心底翻涌起惊涛骇浪，看着秦怀谷那双清澈见底、毫无杂念的眸子，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
是钦佩？是失落？还是……一丝彻底的了悟？
眼前此人，格局之大，心志之坚，远超她想象。
良久，萧后缓缓收回双手，将玉玺紧紧抱回怀中，仿佛那上面还残留着一丝虚幻的温度。
她深深看了秦怀谷一眼，声音带着一丝不易察觉的沙哑和释然：
“侯爷……高义。老身……明白了。”
她不再多言，拉着杨政道，微微屈膝行了一礼，默默转身回到了帐篷里。
帐帘落下，隔绝了内外。
周围的亲兵这才仿佛活了过来，面面相觑，都能看到对方眼中的震惊与难以置信。
传国玉玺！咱家冠军侯竟然……就这么拒绝了？
秦怀谷仿佛没有看到他们的反应，淡然吩咐：“加强警戒，轮流休息。”
说完，便转身走向中军大帐，身影融入篝火照不到的黑暗中。
一夜无话。
翌日清晨，队伍开拔，带着缴获的些许完好兵甲马匹，以及沉重的税银车队，向着南方的雁门关行进。
午时前后，那座雄伟的关隘便已遥遥在望。
雁门关守将早已得到讯息，开关相迎。
看着这支虽然经历血战却依旧军容严整的队伍，尤其是那被严密护卫的银车，以及队伍中多出来的那顶小帐篷，守将眼中满是敬畏。
入关之后，秦怀谷并未耽搁，直接召见守将，出示令牌，从其麾下抽调五百精锐步骑。
校场之上，五百新调派的军士肃立。
秦怀谷目光扫过身旁的秦家十六骑。
“秦忠，秦义。”
“在！”两名身材魁梧、面容精悍的骑手应声出列。
此二人乃是十六骑中的佼佼者，性子沉稳，武艺高强。
“命你二人，率领这五百精锐，即刻准备，护送萧后与杨公子前往朔方大都督府。”
秦怀谷声音沉凝，“此行关乎重大，务必保证萧后与杨公子绝对安全，不得有任何闪失。
抵达朔方后，亲自将人与物，交到平阳公主殿下手中，禀明缘由。”
“得令！”秦忠、秦义单膝跪地，抱拳领命，声音斩钉截铁。
他们深知肩上责任，护送前朝皇后与那传说中的玉玺，不容有失。
秦怀谷微微颔首，又对守将吩咐道：“为他们准备最好的马车，一应物资，优先配给。”
“末将遵命！”
命令迅速被执行下去。不到一个时辰，一切准备就绪。
一辆加固的马车停在校场边，五百精锐已然列队。
萧后在侍女的搀扶下，带着杨政道登上马车。
在进入车厢前，她回头望了一眼站在远处的秦怀谷。
朝阳的光芒洒在他身上，那袭紫绶青云道袍随风轻扬，依旧超然出尘。
她嘴唇微动，最终什么也没说，只是深深看了一眼，弯腰进了车厢。
秦忠、秦义翻身上马，向秦怀谷抱拳一礼。
秦怀谷微微点头。
“出发！”
一声令下，这支特殊的护送队伍，在五百精锐的簇拥下，驶出雁门关，向着朔方方向，迤逦而去。
秦怀谷目送队伍消失在关道尽头，这才收回目光。
“赵德言。”
“属下在。”
“休整半日，补充给养。明日辰时，押送税银，继续赶往长安。”
“是！”
雁门关的城头上，秦怀谷负手而立，远眺南方。关内关外，仿佛两个世界。
身后是血与火的厮杀，身前是通往帝国心脏的漫漫长路。
而传国玉玺的重现，以及萧后、杨政道的归属，必将在这大唐的朝堂与边疆，掀起新的波澜。
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