三艘大帆船抵近山海关码头时，恰逢关宁军的粮船从大沽口折返。
那些摇着橹的旧式漕船刚绕过角山，就被桅杆上飘着的 “东江军” 旗号惊得乱了阵脚，谁也没想到，东江镇的船能跑这么快，竟比天津卫的官船还早三日到港。
吴三桂带着亲兵赶来时，正见周顺指挥水手卸粮。
麻袋装的小米码在栈桥上，黄澄澄的谷粒从袋口缝隙漏出来，被海风一吹，竟带着股新米的清香。
关宁军的粮官们看得直咽唾沫，他们库房里的陈米早就发了霉，连喂马都嫌糙。
“这是…… 金州的新粮？” 吴三桂蹲下身，抓起一把米在指间搓了搓。
颗粒饱满不说，竟连半点沙土都没有。
他突然想起去年曾听曹文诏说过 “东江军屯田新法”，当时只当是吹牛，此刻看着这满栈的粮食，喉结忍不住滚了滚。
周顺没接话，转身让人打开另一个货箱。
锃亮的铁犁在阳光下闪得人睁不开眼，犁刃泛着青蓝色的寒光，那是用格致院新炼的钢打的，比关宁军最好的腰刀还多淬了三遍火。
一个这关宁军老军匠忍不住伸手想去摸，被周顺用脚轻轻挡住：“吴将军，少帅说，这犁是送的，尝尝鲜。”
老军匠的手僵在半空，脸上红一阵白一阵。
关宁军的铁坊连打把像样的锄头都费劲，这东江军竟能把犁做得比刀还精致？旁边的亲兵们也看直了眼。
有几个之前种过地的士兵，这时盯着那些堆肥手册上的插图，突然喃喃道：“这种田的法子看上去好生精妙！”
周顺像没听见，指着船上的望远镜道：“那东西能看三里地，打鞑子时能先瞧见他们的旗号。少帅说，吴将军要是稀罕，十匹战马换一个。”
吴三桂的脸瞬间涨得通红。
他营里的望远镜还是前年从葡萄牙人手里买的，模糊得像蒙了层雾，哪见过这般清亮的？
可 “战马换粮” 四个字像根刺，扎得他心口发疼，关宁军号称铁骑，却拿不出多少像样的马，倒是从蒙古人手里骗来的瘦马积了不少。
“来人！” 吴三桂突然吼道，“把西营那批从草原上抢的马牵来！”
他盯着周顺，眼里带着股狠劲，“五十匹，换两千石粮，再…… 再换两个那望远镜！”
关宁军的兵们把马牵来时，连周顺都愣了愣。
那些马瘦得能看见肋条，鬃毛纠结成一团，分明是些快病死的劣马。
可吴三桂身后的粮官们却个个如临大敌，仿佛送出的是什么稀世珍宝。
“吴将军这是……何意啊？” 周顺脸色一板故意拖长了调子。
吴三桂的脸青一阵白一阵，最终咬着牙道：“先换这些，余下的马，我让人去蒙古部落里挑好的！”
周顺自然不干，正要反驳。
却见吴三桂突然压低声音，“毛少帅要真能每月送粮，关宁军的军器坊，让你们的人来教！”
相比用战马交易，他的这句话才是分量最重的。
相当于拱手将关宁军的军器坊让给了东江军，以后他们的军器命脉可能就要掌握在东江军手上了。
这话一出，关宁军的军匠们顿时炸了锅。
他们世代靠着祖传的手艺吃饭，哪肯让外人来指手画脚？
可看着那些闪着寒光的铁犁，再摸摸自己手里打卷的凿子，终究没人敢作声。
周顺冷眼看了一番后，皱着眉问道，“吴将军，不是末将信不过你，你说的话可能作得数？”
他对吴三桂的质疑是有道理的。
首先暂且不说蓟辽总督，就是在武将这一块，吴三桂上面还有个祖大寿呢！
他的话能不能作数还真不好说。
吴三桂则笑了笑道，“周将军请放心，孙总督近来已经不大爱管军中事务，军中事务已经全由我舅父全权负责，如果我向他好生说说此中要害，相信问题不会太大。”
周顺自然是知道他和祖大寿之间的关系的，既然吴三桂这样说了，他也就姑且信了。
于是让人卸粮，不过他也长了一个心眼，只卸了一半，故意留下一半在船上：
“吴将军，余下的粮，等好马到了再卸。” 他瞥了眼关宁军的粮仓，那土坯墙都快塌了于是带着嘲讽笑道，“吴将军，要不你先把粮仓补补，潮成这样，再好的粮也得发霉。”
吴三桂望着帆船扬起的帆，突然狠狠一拳砸在码头的石柱上。
他当了这么多年总兵，还从没被人这般拿捏过，可看着那些士兵捧着新米欢呼的样子，终究没下令拦船。
三日后，周顺带着五十匹瘦马返航。
刚出山海关，就见澄清司的探子在礁石后候着，递上的密报上写着：“关宁军粮仓实存粮三万石，皆霉烂，账上却记十万石，吴三桂将新粮转卖于蒙古部落。”
周顺吐了一口气怒声道，“这个吴三桂，果然不是什么好东西！”
原来，他们刚到山海关时，澄清司便偷偷上岸四处打听关宁军粮仓里的真实存粮情况，想不到一查还真查出了问题。
“哼，说是卖到了蒙古，说不定最后还是落在了鞑子手上，这不就是明摆的资敌吗？”周顺越说越冒火。
周顺带着五十匹瘦马和密报回到金州时，毛承克正在格致院的熔炉前看工匠们试炼新钢。
通红的钢水从炉口倾泻而出，映得他脸上一片赤红，听到周顺复述吴三桂倒卖军粮的事，他只是伸手从冷却的钢锭上掰下一块铁渣，随手扔进旁边的冷水桶。
“滋啦” 一声白雾腾起，他才慢悠悠开口：“意料之中。”
赵守忠在旁急得直搓手：“少帅，这可是资敌啊！要不要把这事捅到朝廷去？让陛下治他的罪！”
毛承克冷笑一声，将手里的钢锭扔给孙元化：“大明朝官军吃拿卡扣，倒卖军资这不算什么大秘密，陛下哪一次不是睁只眼闭只眼？吴三桂这点手段，在大明朝官场里算不得什么。”
他转向周顺又问道，“吴三桂那批粮食，卖了多少给蒙古人？”
“据说是两千石，换回了一批毛皮和药材。” 周顺递上澄清司画的交易草图，“探子说，蒙古人转手就把粮食卖给了后金的游骑，就在沈阳城外的黑松林。”
孙元化正在用卡尺量钢锭的厚度，闻言镜片后的眉头皱成个疙瘩：“这么说，咱们的粮可能也会间接成了后金的军粮？”
“不然你以为吴三桂为何急着换粮？这可是一门生意啊！” 毛承克背着手在屋里走了一圈，“他是想做这没本钱的买卖，吴三桂这小狐狸，算盘打得倒精。”
赵守忠听得直咬牙：“那咱们以后不给他送粮了！让关宁军饿死活该！”
“不送？” 毛承克突然笑了，“要送，而且要送得更多。”
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