辽国上京的宫殿内，压抑许久的耶律洪基接到南朝“汴京大水，漕运断绝，仓储告急”的密报时，眼中陡然爆发出攫取猎物般的光芒。他猛地将金杯掷于毡毯，酒液四溅。
“天助我也！赵祯、曹玉成，尔等也有今日！”他大步走到羊皮地图前，手指重重戳在宋辽边境线上，“南朝自顾不暇，边境粮秣转运必艰，军心浮动！此乃天神赐我大辽扭转颓势、一雪前耻之良机！”
殿内众臣反应不一。主战将领精神大振，纷纷请战：“陛下明鉴！当速发大兵，压境威逼，必可使南朝屈服，恢复岁币边贸，甚至索要更多赔款！”
然而，以萧孝友等较为务实、且家族利益已与走私网络有所勾连的大臣则面露忧色，说道：“陛下，南朝虽遭水患，然其根基未损。狄青、曹佾等皆宿将，边军轮训后战力未知。且……且此时用兵，恐彻底激怒南朝，断绝一切和解可能，走私渠道亦将不保……”
“够了！”耶律洪基厉声打断，“走私？蝇头小利，岂能与国运相比！南朝疲软，正是猛击之时！传朕旨意：命南京留守耶律仁先，尽起南京道精兵，并调中京、上京援军，陈兵拒马河以北，大张旗鼓操演，做出随时南侵之势！同时，派快马传旨耶律德崇，令其在汴京态度更加强硬，直言若南朝不即刻应允我全部条件，我大辽铁骑便将‘助南朝救灾’，亲自去取！”
他脸上露出狰狞笑意：“朕要那曹玉成小儿，在洪水与铁骑之间，做一个选择！”
与此同时，邕王与孙先生蛰伏的阴暗宅院中，几路信使带回的消息，让他们如同嗅到血腥的鬣狗，兴奋不已。
“王爷，辽主已决意陈兵施压！”孙先生眼中闪烁着阴谋得逞的幽光，“我们派往西夏的密使亦有回报，西夏国主虽未明确答应出兵，但对王爷提供的‘宋军边防虚实处’及‘趁宋灾图利’之议颇感兴趣，已令边境部落加强‘巡弋’，伺机而动。”
邕王枯瘦的脸上泛起病态的红晕，连声说道：“好！好！水患、辽压、夏扰……看他赵祯如何应对！我们的人呢？”
“第一队死士已混入南下流民队伍，不日将抵汴京。目标已按计划锁定——京城官眷常往的寺庙、重臣居住别院的附近集市、以及京城的各条主干道。不求有所杀伤，但求制造混乱恐慌，留下‘辽人细作’或‘南朝仇寇’的痕迹。”孙先生低声道，“第二队已在上京潜伏，只待辽军调动、宋辽关系剑拔弩张之时，便会动手刺杀辽国主和派大臣，并巧妙留下指向宋国间谍或辽国其他派系的线索。”
邕王咬牙切齿道：“务必搅得越乱越好！最好能让辽国认为刺杀是宋朝报复其陈兵，让宋朝认为刺杀是辽国鹰派示威，让西夏觉得有机可趁！我要这潭水，彻底变成血水！”
汴京城东宫的灯火彻夜通明，曹玉成依然统筹着全局。尽管外间洪水未退，但曹玉成案头的紧急文书，已然从水患救灾，急速转向了军事与安全领域。北疆狄青的加急军报、皇城司关于辽使态度骤变及边境异动的密报、西北关于西夏部落异常集结的奏疏，几乎同时送达。
烛火下，曹玉成的脸色在光影中显得格外冷峻。他迅速翻阅，手指在某几行字句上停顿。
“辽军异动，虚张声势为主，然不可不防。”
“西夏趁火打劫，意料之中。”
“京中混入可疑人物？目标疑似京中重臣？”
最后一条信息，让他眼神骤然一寒。曹玉成随即连续发出数道指令：
一、发往北疆狄青、曹佾处：
“辽军压境，意在讹诈，兼测我虚实。命你部，一，外松内紧，主力依险固守，示之以强，不可露怯。二，轮训部队化整为零，加强边境浅近纵深侦察，严密监控辽军具体集结地、粮道、指挥官动向。三，组织精干小队，伺机对辽军前沿进行‘反示威’式的小规模突袭或骚扰，打击其气焰，但严格控制规模，不主动升级。四，宣传我军粮草充足，士气高昂，揭穿辽人‘趁灾打劫’之无耻。原则是不惧战，不求战，以战止讹。”
二、发往西北范仲淹、富弼处：
“西夏鼠辈，意在蚕食。命，对侵耕之敌，坚决驱逐打击，可俘虏其人马，公开惩戒。加强边境堡垒联防，广布斥候，如有需要可多布堡垒。同时，通过可靠边贸商人放话，若西夏此时大举挑衅，宋将永久关闭所有榷场，并支持青唐（唃厮啰）等部。令其权衡，是趁灾捞取些许小利，还是失去长远茶帛之供？”
三、发往皇城司：
“京师混入宵小，目标险恶。命：一，加强宫中、东宫、重要大臣府邸护卫，外松内紧。二，全城暗中排查近日入京陌生面孔，尤其关注与流民混杂、或有北地、西夏口音者。对可疑人物，先秘密监控，勿打草惊蛇，力求顺藤摸瓜。三，严密监控辽使馆及所有与辽使有接触之人。四，启动‘钓鱼’之策：故意泄露些许‘太子因水灾辽压倍感压力’、‘某日将赴某处巡视’之类的半真半假消息，引蛇出洞。”
四、发往三司、开封府及南方诸路：
“水患未退，强敌环伺，后勤为生命线。命，一，启动应急预案，启用备用漕渠、加大陆路转运力度，不惜成本保障京师及北疆最低限度粮秣军资供应。可部分动用战略储备。二，南方未受灾州县，加快税粮征收转运。三，京城救灾继续，粥棚药棚不得撤，治安需格外加强，防止有人散布谣言、煽动民变。公开宣布朝廷有足够能力保障京师安全、赈济灾民、击退一切外来威胁！”
五、发往灰雀及北疆的情报网处：
“重点监控辽国上京、中京动向，尤其关注主和派大臣。若有异动或刺杀发生，务必第一时间获取真相，并尝试反向散播消息，务必将真凶信息指向邕王或辽国内部。同时，在辽国散播，‘南朝太子已识破有人欲离间宋辽、火中取栗，正严阵以待，并知幕后黑手为丧家之犬邕王’。”
布置完毕，曹玉成长身而起，走到窗前。窗外雨势渐小，但乌云未散，一如此刻危局。他负手而立，身形挺拔如松。
曹安担忧道：“殿下，眼下是天灾、兵祸、暗杀三面来袭……”
曹玉成淡淡道：“天灾，考验我朝民政根基与人君恤民之心；兵祸，检验我将士忠勇与庙堂谋略；暗杀阴谋，则照见鬼蜮伎俩与宵小不堪。三者齐至，固然艰难，却也是荡涤污浊、淬炼真金之机。”
他转身，眼中燃烧着平静却炽烈的火焰，说道：“通过大宋日报传话给前线将士，给汴京百姓，也给那些躲在暗处的魑魅魍魉——洪水滔天，冲不垮大宋堤防；胡马窥边，踏不破华夏山河；阴谋暗箭，更伤不了我分毫！他们要战，那便战！他们要乱，我便以堂堂之师、煌煌正道，碾碎一切魍魉鬼蜮！”
东宫的灯火，彻夜未熄，如同这风雨飘摇、危机四伏的帝国之夜中，最坚定、最明亮的那座灯塔。一场应对天灾、外患与内奸的全面应对，就此展开。
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