次日,晨光熹微,三位闺秀再次奉召入宫。与昨日各自忐忑不同,今日她们心中皆已有了明确的方案,只是这方案的分量,即将在皇后面前接受最严苛的评判。
柔仪殿正殿,曹皇后端坐凤座,神色端凝,目光依次扫过下首肃立的三位女子。殿内焚着清心宁神的檀香,气氛却无端透着几分紧绷。
“都免礼吧。”曹皇后缓缓开口,“昨日交托之事,想必你们都已思量清楚。今日便各自说说,若由你们来处置宛平皇庄旧案,当如何行事?”
余嫣然深吸一口气,率先出列,将她祖父所授的“花钱平事、焚烧账目、换人顶罪”之策,尽量修饰得圆融周全地陈述了一遍。她言辞间没有说到花钱了事,只是强调了“维护天家体面”、“平息事端”、“避免风波”等,显然将“稳妥”与“省心”放在了首位。
曹皇后静静听着,脸上看不出喜怒,只是指间缓缓拨动着一串碧玉念珠。待余嫣然说完,她只微微颔首,未置一词,目光转向张桂芳。
张桂芳上前一步,身姿挺拔,声音清越干脆,将她父亲那套“锁拿首恶、严刑逼供、追赃严惩”的计划和盘托出。她着重强调了“法纪威严”、“雷厉风行”、“震慑不法”,字里行间充满了军人般的果决与强硬。
曹皇后听完,眼中闪过一丝几不可察的波澜,似是赞赏其魄力,又似隐有忧虑。她依旧没有点评,最后将目光投向了沉静立于最后的盛明兰。
盛明兰敛衽行礼,姿态从容,然后不疾不徐地开口。她没有直接抛出整套方案,而是先简要分析了此案的难点所在,线索可能被掩盖、人证可能被控制或灭口、利益链条盘根错节、且牵涉皇家颜面。这番冷静客观的开场,已然显露出与众不同的审慎。
接着,她条理清晰地阐述了盛长柏所授的“两全之策”,“臣女以为,当以‘明察暗访、双管齐下’为始。明面上,以核查账目、慰问佃户为由进驻,示之以宽,安彼之心,亦方便接触相关人员。暗地里,秘密寻访两类人:一为熟知内情却可能被排挤在外的旧人,如老账房、受欺压的庄客;二为受害者的可信亲友乡邻,许以保障,获取实情。此为先稳局面,再寻破绽。”
“待掌握确凿证据后,”她继续道,“处置当分主次,恩威并施。首恶元凶,如直接致死人命、贪墨巨款者,必依律严惩,上报娘娘明正典刑,以彰法度,震慑后来。而对于胁从或罪行较轻者,可视其悔过与弥补情况,酌情从宽,或令其戴罪立功,协助追赃、整顿。同时,对受害佃户予以抚恤,对庄客宣布减免部分积欠,以收民心。此为惩前毖后,治病救人。”
“最后,亦是关键,”盛明兰语气沉稳而坚定,“惩处之后,需立新规,以防后患。可拟定新的皇庄管理章程,如账目定期稽核公开、庄头轮换、设立直诉渠道,乃至从此次查案中表现可靠者中选拔新管事。将此章程连同查案结果、追回赃款及预计增收之数一并呈报,一则显能力与忠心,二则为宫中实增用度,三则从根本上杜绝类似弊端再生。”
她顿了顿,最后谦恭道:“所有查证、处置、建议,臣女必事事请示,处处以维护娘娘清誉、保全皇家体面为先。若有牵涉稍广、不便深究之处,亦当将实情与臣女之虑密呈娘娘圣裁。臣女愚见,或有不周,请娘娘训示。”
一番话,逻辑缜密,思虑周全,既有雷霆手段,亦有菩萨心肠,更兼具长远眼光,且始终将皇后的权威与皇家的体面置于最高位。其方案的可行性、平衡性与政治智慧,远非余嫣然的“糊弄了事”或张桂芳的“一味强硬”可比。
殿内一片寂静。曹皇后手中的念珠不知何时已停了下来。她深深地看着盛明兰,眼中先前那些审视、考量的光芒,渐渐被一种混合着惊讶、赞赏与最终释然的满意所取代。这丫头,不仅看到了问题的表象,更洞悉了其下的利益纠葛与政治隐忧;不仅提出了解决当下问题的方法,更构思了杜绝未来的机制;不仅展现了能力,更处处体现了对上位者心思的体察与尊重。此等心性、眼光与手腕,确是最符合她心中“国母”之选的标准。
余嫣然与张桂芳在一旁听着,起初尚能维持平静,越听到后面,脸色越是变幻。余嫣然心中恍然,方知祖父那套“和稀泥”的办法,在此等考验面前,显得何等短视与取巧,甚至可能弄巧成拙。张桂芳则是心头震动,她自认行事果决高效,却未想到查案之外,尚有如此多的权衡、善后与长远布局需要考虑。盛明兰的方案,像一面镜子,照出了她们思虑的不足之处。
良久,曹皇后缓缓吐出一口气,声音恢复了往日的温和,却带着不容错辨的赞许,说道:“明兰所思所虑,甚为周全。既顾全了法度情理,又维护了宫中体面,更能为长久计。很好。”
这一句“很好”,虽未明确宣布结果,但其中倾向,已不言而喻。
余嫣然咬了咬下唇,忽然上前一步,对着曹皇后,也对着盛明兰,盈盈拜下,说道:“皇后娘娘明鉴,明兰妹妹思虑之周全,处事之妥帖,远非嫣然所能及。此事关乎重大,嫣然自知才疏学浅,恐难胜任,反易误事。愿……愿全力协助明兰妹妹,听其调遣,共查此案。”她与明兰自幼相识,情谊深厚,此刻虽关乎竞争,但她本性纯善,更钦佩明兰之能,心甘情愿认输辅佐。
张桂芳见状,略一沉吟,也慨然出列,抱拳道:“娘娘,桂芳亦服了。盛姑娘之法,刚柔并济,谋定后动,确比桂芳所想更为高明稳妥。桂芳愿以手中些许可用之人,听候盛姑娘差遣,必竭力相助,早日查明真相,整顿庄务!”她性格磊落,慕强服善,见盛明兰确有真才实学,非寻常闺阁可比,那点子竞争之心,反而化作了并肩作战的豪情。
曹皇后看着眼前这一幕,心中最后一丝顾虑也烟消云散。她最乐见的,并非单纯的能力高下,更是未来可能的“姐妹”之间,能有这份识大体、明事理、肯协作的气度。若未来中宫之主,能得如此两位各有所长、又能同心辅佐的姐妹,后宫何愁不宁?
“好,好,好!”曹皇后连道三声好,脸上露出了真切的笑容,“你们能有此心,识此大体,本宫甚慰。既如此,便依盛明兰所拟之策行事。余嫣然、张桂芳,你二人便从旁协助,务必同心协力,将此事办得妥妥当当。所需人手、符信,本宫即刻下旨拨付。此事,便全权交由你们三人了。”
“臣女领旨,定不负娘娘重托!” 三位女子齐声应道,声音虽各有不同,却在此刻汇聚成一股坚定而和谐的力量。
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