贾环此时正穿着一件半旧的青色棉袄，领口磨出了毛边，沾着细碎的雪粒，站在树下冻得浑身微微发抖。
他看着宝玉卑微哀求的模样，看着黛玉清冷疏离的气场，眼底翻涌着怨毒与不甘——黛玉从前那般孤苦无依，任人拿捏，如今却能自立门户、风光无限；
而他身为贾府公子，却落得这般狼狈，连报复黛玉的资格，都显得那般卑微。
寒风卷着残雪，吹得贾环脸颊生疼，可他的心底，却渐渐升起一丝阴狠的算计。
他忽然想起了当年贾琏从江南回来后，私下与王夫人提及的那件事——林如海临终前，亲手将黛玉许配给宝玉，还将一块羊脂白玉掰成两半，一半给黛玉，一半让贾琏带回贾府交给宝玉，托付贾琏促成二人婚事。
只是那时，贾府看不起黛玉，刻意压下了这桩婚约，连那半块玉佩，都被王夫人锁在了库房里，从未告诉宝玉。
如今，黛玉发达了，贾府定然悔了——若是能翻出这桩旧约，逼着黛玉履行婚约，既能拿捏黛玉，吞并她的铺子，又能让宝玉安分下来，而他，也能借着这场风波，报了废腕之仇。
贾环缓缓直起身，拍了拍身上的积雪，眼底的怨毒渐渐被阴狠取代。
一场围绕着“旧婚约”的阴谋，在初冬的寒风中，悄然酝酿。
初冬的寒风愈发凛冽，卷着残雪，在清风阁外的巷陌间打旋，将宝玉的哭喊声揉得支离破碎，渐渐消散在寒风里。
朱漆大门紧闭，隔绝了内外两个天地，阁内暖炉燃着上好的银骨炭，火苗微微跳动，映得黛玉指尖的账目，愈发清晰。
紫鹃端着一碗温热的佛手茶，轻轻放在黛玉手边，指尖不经意触到她的手腕，只觉一片微凉，不由得低声叮嘱：“姑娘，天儿越发冷了，您日日要跑铺子、对账，回来还要熬夜整理账目，可得多喝些热茶暖身子，别累着了。方才宝二爷又在门外闹了许久，您若是嫌烦，我明日就让小厮们把巷口拦起来，不让他靠近。”
黛玉抬手端起茶碗，浅啜一口，茶水的暖意顺着喉间滑下，却未驱散她眼底的清冷。
她缓缓抬眼，目光望向窗外，老槐树的枝桠光秃秃的，在寒风中摇曳，方才那道青色身影，似还在眼底残留一丝痕迹——身形单薄，气息阴郁，不用多想，也知道是贾府里心怀不满的余党，或是被她收拾过的小人。
“不必。”
黛玉语气平淡，无半分波澜，“他只是一时执念，闹够了自然会走。倒是巷口那棵老槐树，让小厮多留意些，别让不相干的人藏在那里，扰了清风阁的清净，也免得坏了铺子里的事。”
她并非大意，而是早已做好了准备——胭脂铺和粮铺里，都留了身手利落的小厮，掌柜也是她一手提拔、忠心耿耿之人；
京城里不少权贵夫人，都是她胭脂铺的常客，暗中也愿为她撑腰；
更重要的是，她留存着当年贾府刁难她的所有证据——克扣月钱的账目、下人苛待她的证词、寒冬腊月无炭火的凭证，若是真有人敢来闹事，她便有十足的底气，一一反击。
说完，黛玉放下茶碗，重新低下头，指尖拨动算盘，噼啪声响沉稳有序，尽显当家主母的利落与底气，仿佛门外的喧嚣，不过是寒风卷来的一缕尘埃，不值一提。
而巷口的老槐树下，贾环依旧隐在树干后，冻得浑身发抖，袖筒里的断腕隐隐作痛，却丝毫没有离开的意思。
他看着清风阁内透出的暖光，看着黛玉从容不迫的模样，心底的怨毒愈发浓烈，算计也愈发清晰——他不必亲自出手，只需做一个“挑唆者”，撬动贾府的贪婪，拿捏宝玉的偏执，便能借贾府之手，逼黛玉陷入绝境。
贾环很清楚贾府的软肋：王夫人护子，又看重贾府的脸面，更觊觎黛玉的铺子；
贾赦贪财好利，早已被贾府的亏空逼得走投无路，只要听说能吞并黛玉的产业，定然会全力支持；
贾琏性子懦弱，当年亲自见证了林如海托付婚约，又欠了贾府不少银子，稍加威逼利诱，便会出面作证；
而宝玉，偏执、蠢笨，满心满眼都是黛玉，只要告诉他婚约的真相，再添油加醋挑拨一番，便能让他沦为自己的棋子，疯魔般纠缠黛玉。
他缓缓直起身，拍了拍身上的积雪，绕着清风阁，悄悄走到斜对面的巷口——那里有一个常年摆摊的老婆子，是从前赵姨娘的远房亲戚，赵姨娘被送走后，这老婆子便没了靠山，日子过得拮据，素来贪小便宜，也最是爱嚼舌根、传闲话，在贾府外围和清风阁附近，人脉颇广，最适合帮他传递消息、挑动是非。
贾环凑过去，压低声音，从袖筒里摸出一小锭银子，塞进老婆子手里。
银子的冰凉触感，让老婆子瞬间眼睛发亮，连忙攥紧银子，谄媚地笑道：“环少爷，您有什么吩咐，尽管跟我说，我定然帮您办得妥妥帖帖的，绝不敢有半分懈怠。”
“你帮我办两件事，办妥了，还有更多银子给你，足够你安度晚年。”
贾环的声音压得极低，寒风卷着他的话语，只有老婆子能听清，语气里满是阴狠的叮嘱：
“第一，你每日去清风阁外晃悠，若是见了宝玉，便故意在他耳边念叨，就说当年林如海老爷临终前，亲手将黛玉姑娘许配给他，还留了半块玉佩当信物，是王夫人和贾赦当年看不起黛玉、觉得林家败落无利可图，才刻意压下婚约，没告诉他，还暗中刁难黛玉，逼得黛玉离开贾府。如今黛玉发达了，便更看不起他，不肯认这婚约；
第二，你去贾府，找王夫人身边的周瑞家的、贾赦身边的李管家，就说你偶然听见黛玉的小厮闲谈，说黛玉如今铺子红火，赚了大钱，压根没把贾府放在眼里，还说当年贾府刁难她，她记恨在心，这辈子都不会再踏足贾府，更不会认当年的婚约，甚至想找机会报复贾府。”
他顿了顿，又细细叮嘱，生怕露出马脚：
“记住，说话要含糊些，别露了马脚，只当是你偶然听见、偶然想起的，千万别说是我让你说的。
若是宝玉追问，你就往林如海、贾琏身上推，就说你是当年听江南来的婆子说的；
若是周瑞家的、李管家追问，你就往黛玉的小厮身上推，就说你听得不真切，只是隐约听见几句。”
老婆子连忙点头如捣蒜，把银子紧紧攥在手里，脸上堆满谄媚的笑：
“环少爷放心，我都记牢了，定然帮您办妥，绝不让人怀疑到您身上。”
贾环满意地点点头，又冷冷警告：
“若是办砸了，或是露了口风，别说银子，你这摊子也别想再摆下去，甚至还会惹上杀身之祸，你好自为之。”
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