思芸洞内，萧逸竹正盘膝打磨魔功。炼气巅峰的魔气在善念引导下，如同温润的墨玉在经脉中流转，指尖魔焰燃起又熄灭，暗金色光晕收放自如，不见半分外露的煞气。凝魂玉贴在丹田，莹白的玉面映着他沉静的眉眼，让他在修炼中始终保持着清明——他知道，越是临近复仇，越要守住本心，不能让魔功吞噬神智。
洞外的白羽林深处，一道身着便服的身影正悄然穿行，正是镇南大将军孟方元。自静风谷围剿后，粮草被黑云帮克扣的疑点，再加上“魔头分粮济贫”“只杀恶徒猎人”的传言，让他对朝廷“萧逸竹嗜杀通魔”的定论彻底生疑。此次他屏退左右，孤身暗访，便是要查清真相。
孟方元循着猎人聚集的痕迹，一路找到了思芸洞附近。地面上残留着魔焰灼烧的焦痕，还有一具猎人尸体——正是那名腰间挂着多枚储物袋、作恶多端的领头者。他俯身查看，发现尸体致命伤在丹田，魔焰仅破坏了灵力根基，并未牵连脏腑，显然是精准击杀，而非滥杀。
“传言说他嗜杀，可这尸体却无半分虐杀痕迹。”孟方元眉头微皱，心中疑窦更深。他继续前行，在不远处的山坳里，遇到了几名幸存的百姓，正是当初接受萧逸竹分粮的流民。
“老丈，你们可知那‘萧魔头’的行踪？”孟方元压低声音问道，刻意装作追杀者的模样。
老丈闻言，脸色骤变，连忙摆手：“将军莫要乱讲！那不是魔头，是活菩萨啊！”他指着远处的山林，语气激动，“前些日子黑云帮囤粮，我们快饿死了，是他烧了粮仓分粮给我们，还赶走了作恶的猎人，从未伤过一个无辜人！”
旁边的孩童也奶声奶气地附和：“那个大哥哥好好，还给我留了米糕，一点都不凶！”
孟方元心中巨震。他征战多年，见惯了尔虞我诈，却没想到被朝廷污蔑为“食人魔头”的萧逸竹，竟在百姓口中是这般模样。他又接连走访了几处村镇，听到的皆是类似的说法：萧逸竹只杀黑云帮弟子、赏金猎人等作恶之辈，对百姓向来秋毫无犯，甚至多次暗中相助。
“朝廷的通缉令，恐怕藏着更大的阴谋。”孟方元眼神凝重，想起黑云帮与炎国官府的勾结，想起焚天宫在背后的影子，一个可怕的猜测在他心中成形——萧家灭门，或许并非通魔叛国，而是触及了某些人的利益。
他没有再靠近思芸洞，而是悄然转身，向着黑风城的方向折返。他要收集更多证据，揭穿朝廷与黑云帮的勾结，还萧逸竹一个清白——哪怕这位“魔头”如今仍是朝廷悬赏的要犯。
洞内的萧逸竹对此一无所知。他刚结束一轮修炼，魔焰的掌控力又精进了几分，暗紫色魔纹在眼角一闪而逝，气息愈发内敛。他取出凝魂玉，轻轻摩挲，脑海中闪过若芸的笑容：“若芸，等我查清所有真相，定让那些污蔑我的人，付出应有的代价。”
他并不知道，自己“以善驭魔”的行事准则，已悄然改变了一位大将军的立场。这场看似孤立的复仇之路，正因为他坚守的本心，悄然埋下了意想不到的转机。
萧逸竹将凝魂玉贴身藏好，站起身推开藤蔓。阳光洒在他身上，温暖而不刺眼，炼气巅峰的实力让他有了直面黑云帮的底气。
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