傍晚收工后，朱鸣特意绕到南城门附近，找到一个常在此处歇脚的老船工。
朱鸣递过去两个刚换的窝头，想向老船工打听消息。
“大爷，我想向你打听个事。”
老船工接过窝头，掰了一大口塞进嘴里，含糊道：
“姑娘想问啥？”
“想去巢湖，该走哪条路？”
“巢湖？”老船工抬眼打量她。
“那地方最近邪乎得很，去那干啥？”
“老家亲戚据说在巢湖附近落脚，想去寻寻。”
朱鸣随口编了个理由，搪塞过去。
老船工吃完窝头，咂咂嘴：
“要去也容易，顺着城南的南淝河往下走，到渡口坐船，往东划一日，就能进巢湖。”
“不过嘛……”
“不过这几日巢湖上起了大雾，浓得化不开。”
“船只进去就会因浓雾迷失方向，好多船工都不敢去了。”
“目前来看，没人知道湖中心到底是什么情况。”
朱鸣谢过老船工，心里有了数。
回到空屋，她立刻开始收拾行囊。不用带太多东西——
几件换洗衣裳，玄乐给的药草图谱，藏在炕洞的最后几个柿子，还有那把磨得锋利的短刀。
她将这些东西仔细捆成个小包袱，全部打包装好。
朱鸣又从墙角捡了块结实的木板，削成简易的船桨模样，一并背上。
她没打算彻底离开这里，只是暂时出去探索一番。
空屋的门被仔细锁好，炕洞里的杂物原样堆着，看上去与往日无异。
第二日天未亮，朱鸣就背着包袱出了城，一路向南，朝着南淝河渡口赶去。
清晨的露水打湿了裤脚，南淝河的水汽扑面而来时，天边刚泛起鱼肚白。
渡口果然冷清，只有几艘破旧的渔船泊在岸边，不见船工的影子。
朱鸣沿着河岸往前走，忽然瞥见浅滩上倒着一艘小船，船身有个破洞，显然是被人丢弃的。
她走过去，检查了一番。船不算大，却够结实，那破洞也不算深，补上便能再用。
朱鸣眼睛一亮，立刻在附近找了些韧性强的竹子，又从岸边捡了些破布和黏稠的淤泥。
她记得杂学书里提过“木缝填竹，泥布封洞”的补船法子，此刻正好派上用场。
她先用短刀将破洞周围的朽木削掉，把削尖的竹子紧紧嵌进缝隙。
接着，朱鸣用破布裹着淤泥层层糊住，最后铺上一层干燥的茅草。
忙活了近两个时辰，太阳升到头顶时，那船的破洞已被补得严严实实。
朱鸣试着将船推入水中，竟一点水都没漏。
朱鸣跳上船，解开系船的绳子，拿起自制的木桨，用力向河中心划去。
南淝河的水流还不算特别急，小船在她的操控下稳稳向东行驶。
岸边的芦苇渐渐后退，远处的合肥城轮廓越来越小，最终缩成一个模糊的黑点。
前方水汽渐浓，隐隐能闻到湖水特有的腥气。巢湖，就在不远处了。
朱鸣深吸一口气，握紧船桨，迎着越来越重的雾气，继续往前划去。
朱鸣不知道等待自己的是什么，只是一往无前的前进。
但那些围绕着“白莲”的异象，像一根无形的线，正牵引着她走向那片迷雾笼罩的湖面。
小船驶入巢湖时，朱鸣才真正体会到“雾浓如墨”的含义。
湖面广阔得望不到边际，水色深碧，平静如镜。
整个巢湖被一层厚厚的白雾笼罩，连船头三尺外的景象都模糊不清。
雾气带着水汽的凉，沾在朱鸣脸上湿漉漉的，四周静得只剩下船桨划水的“哗啦”声。
连风都似被浓雾吸走了，透着股说不出的诡异。
朱鸣放缓了划桨的动作，心里有些打鼓。
这雾比老船工说的更重，别说辨方向，怕是连回头的路都记不清了。
她停了船，望着白茫茫的前方，指尖无意识摩挲着船舷——要不，先退出去？
正犹豫间，一阵细微的“簌簌”声忽然从水下传来，像是有什么东西在快速游动。
朱鸣立刻握紧短刀，警惕地望向水面。
只见船头前方的雾气里，忽然漾开一圈圈涟漪。
紧接着，数百条银鳞鱼破水而出，贴着船身两侧游弋。
这些鱼身形细长，鳞片亮得像碎银，朱鸣一眼就认出来了——
这些鱼是她穿越前小时候在凤阳河边常看见的银鳞鱼。
只是眼前的鱼，竟比记忆里的大了五倍有余，足有手臂长短。
这些银鳞鱼身上的鳞片泛着淡淡的灵光，游动时带起的水波微微震颤，仿佛有灵气在流转。
更奇的是，鱼群游动的轨迹渐渐规整，似乎在指引她。
数百条银鳞鱼首尾相接，竟在船头前方排列成一朵清晰的白莲形状。
银亮的鳞片在雾中闪闪烁烁，像用月光编织的图腾。
朱鸣还没从震撼中回过神，一声清亮的鸟鸣划破雾霭。
她抬头，只见一只朱鹮振翅飞来，停在船尾的边缘。
这朱鹮比寻常的大上一圈，红冠如火，白羽似雪。
朱鹮长长的喙泛着玉石般的光泽，周身萦绕着淡淡的灵气。
朱鹮歪着头看朱鸣，宝石般的眼睛里似有灵慧。
“白鱼……赤鸟……”
朱鸣喃喃出声，脑子里猛地闪过一个典故——
周武王伐纣，孟津观兵时，有白鱼跃入舟中，赤鸟衔书而至。
白鱼赤鸟被视为天降祥瑞，预示着天命所归。
眼前的银鳞鱼（白鱼）、朱鹮（赤鸟），与典故中的景象隐隐相合。
再加上鱼群排成的白莲形状，这绝不是偶然。
朱鸣定了定神，对着朱鹮和鱼群轻声问：
“你们……是来帮我的吗？”
话音刚落，朱鹮发出一声清亮的鸣叫，似在应答；
船头的银鳞鱼群也猛地拍动尾鳍，激起一圈圈水花。
鱼群白莲形状的队列微微转动，尖端指向雾气更浓的湖心方向。
朱鸣的心一下子定了。
她重新拿起船桨，对着鱼群和朱鹮微微颔首：“多谢指引。”
银鳞鱼群率先游向湖心，保持着白莲队形在前方开路，指引朱鸣前进的方向；
朱鹮则在船侧伴飞，时不时发出鸣叫，提醒她避开水下的暗礁。
小船跟着鱼群和朱鹮，在浓雾中缓缓前行。
雾气依旧浓重，但有了这些灵物指引，朱鸣再无犹豫。
她望着前方银鳞鱼的灵光和朱鹮的红影，忽然想起玄乐说的“天地有灵，乱世藏机”
——或许，这巢湖深处的秘密，本就该由她来揭开。
船桨划水的声音重新响起，带着笃定的节奏，朝着湖中心那片最浓的雾气里，渐渐驶去。
不知划了多久，雾气忽然淡了些。
朱鸣抬眼望去，只见前方水雾中，赫然立着一座岛屿。
岛不算很高，山体呈赭红色，裸露的岩石带着明显的火山纹路。
这里正是书里提过的姥山岛——巢湖中心的火山岛。
岛的顶部氤氲着一团光晕，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫七色流光交织流转。
七彩光芒映得周围的雾气都染上了斑斓的色彩，远远望去，像顶悬浮在岛尖的七彩华盖。
鱼群和朱鹮似乎加快了速度，引着小船往岛的方向靠近。
朱鸣行快驶到岸边了，岸边丛生的芦苇荡挡住了视线。
朱鸣小心地拨开苇叶，将船划入芦苇深处，轻轻靠岸。
她跳下船，回头看向仍在岸边的鱼群和朱鹮，深深鞠了一躬。
“此番多谢你们的指引。”
银鳞鱼群拍动水面，激起一阵细碎的水花，像是在回应；
朱鹮昂首鸣叫一声，声音清亮悠远，随后振翅升空，红色的身影很快融入渐散的雾气中。
鱼群也调转方向，摆着白莲队形，缓缓游回湖心深处。
银亮的鳞片在水中一闪一闪，最终消失不见。
朱鸣转过身，望向眼前的姥山岛。
赭红的火山岩在七彩流光下泛着奇异的光泽。
岛上隐约传来草木的清香，还夹杂着一丝若有若无的暖意。
她握紧背上的包袱，指尖触到短刀的刀柄。
前路未知，或许藏着危险，或许藏着答案，但她的心里，却只剩下好奇与期待。
抬脚踩上松软的泥土，朱鸣一步步向岛的深处走去。
七彩流光在头顶明明灭灭，像在为她引路，也像在无声地宣告——
朱鸣一段新的旅程，就此开始。
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