红巾军大军进入常熟后，徐答和赵德胜准备乘胜追击，扫清常熟周边郡县。
常熟府衙前的青石板沾着晨露，徐答已身着银甲立在校场。
三万东路军列阵整齐，甲胄上的战痕尚未抹去，眼神却依旧锐利。
“太仓、昆山、嘉定是太湖东岸门户，今日分三队出征！”
徐答的声音洪亮，下令道：
“李忠带一万兵取太仓，能招降就不强攻；
王勇领一万兵攻昆山，遇抵抗速战速决；
陈威率一万兵赴嘉定，迅速平定当地；
你们入城后切记秋毫无犯，违令者军法处置！”
三位千户齐声领命，策马率军出发。
李忠部抵太仓时，城头守军望着红巾军严整的阵列，守将周能想起常熟降兵传的“秋毫无犯”，终是开城献印。
李忠进城后，兵士们只在街巷巡逻，绝不动百姓一针一线。
红巾军见孩童扒着门缝张望，还递过干粮，百姓们紧绷的神经渐渐放松。
王勇攻昆山时，守将孙泰起初顽抗，可新募的兵士早没了斗志，不到一个时辰就被手下捆了献城。
王勇没治他的罪，只让他选“降或走”，孙泰最终低头归顺。
嘉定则是乡绅主动迎军，周老先生捧着名册道：
“张士诚横征暴敛，百姓早盼着红巾军来！”
三日后，三路军胜利会师。
参军周彬捧着账册进府：
“启禀将军，常熟及三县共十五万六千二百余户，军户两万一千，民户十三万五千二；
缴获粮草四十万石、白银三万两，丝绸棉布无数，还有一处铁矿、两处木场！
如今镇江、广兴、长兴、常州、江阴、常熟六城在手，整个太湖流域全归咱们了！”
徐答翻着账册，指尖停在“十五万余户”上，嘴角扬起笑意——太湖一控，江南的根基就稳了。
徐答召来赵德胜，递过虎符说道：
“我带五万重骑兵回应天复命，你留镇常熟，管四地军政。记住三件事：
降兵愿留的练三个月编入卫所，不愿留的发五斗粮、二两银遣散；
今日贴告示免今年赋税，明日开仓放粮，每户三斗糙米，流民安排去官田耕作；
我派了督查队，兵士敢扰民就当场斩，你得以身作则。”
赵德胜握紧虎符：
“末将定不辱使命！”
送走徐答后，他立刻召集降将议事，见堂下二十余位张士诚旧将面露忐忑，沉声道：
“愿留的就得守我军规矩，不许克扣军饷、欺压百姓；
不愿留的现在就能领粮银走，绝不刁难。”
有千户提老弱兵士难跟上训练，赵德胜当即应下：
“老弱编入后勤管粮草、修城池，一样有军饷，绝不弃之不管。”
众将听了，纷纷松了口气，当场有十七人愿留下。
次日清晨，常熟百姓夹道送行。徐答的骑兵列阵前行。
红巾军重骑兵甲胄反光连成了银海，孩童捧着野花追跑，老者拄着拐杖拱手。
行军路上，他见官道旁流民搭着草棚，当即让人送两车糙米过去。
老妇捧着热米哽咽：
“以前的各方乱军的兵抢光了粮，还是红巾军把我们当人看！”
徐答勒马叮嘱：
“往后路过村镇，有饥民就按此例接济，咱们打仗本就是为了百姓能吃饱饭。”
应天元帅府内，朱鸣正和李善长议宁国水利，忽闻斥候报徐答归来，当即起身迎出府门。
见徐答风尘仆仆跪禀“太湖全归我军”，朱鸣一把扶起他：
“得太湖者得江南，你立了大功！快进府细说！”
议事厅里，徐答把战况和缴获一一讲清。
众文武围着账册欢呼，冯国用抚须道：
“太湖粮产占江南三成，往后军需不愁了！”
常玉春拍着桌子激动道：
“去年张士诚在太湖设卡，商船过一次抽三成税，渔民的鱼得交一半，百姓苦不堪言！”
“如今咱们控了太湖，就得废了这些苛政，让商船自由走、渔民安心打渔！”
朱鸣点头，表示赞同：
“说得对，治理不是光设官，更要让百姓得实惠，这样大家才会真心归顺。”
朱鸣看向文官：“当地的行政治理得迅速跟进，你们说说你们的想法吧。”
杨宪上前，说道：
“我军得派清廉、有经验的中央官去设府县去进行治理。
之后我们还需要再贴告示招当地贤才，不管是文士还是匠人，都要招募这些有才能的人。”
胡惟庸补充道：
“水利也得开始进行修缮，白茆港、娄江年久失修，修好能灌二十万亩田；
再调稻种教百姓种，开市集恢复丝绸、造船工坊，让百姓有活干、有钱赚。”
武将们也不含糊，冯国用指着舆图：
“沿岸设六个卫所，福山、狼山这些地方各驻五千兵，七分种田三分守城，省军饷还稳防；”
“俞通海的水师得继续扩张，把之前缴获的船改装了，再招两千水手巡逻。”
周德星也补充道：
“常州需要新建设工场造火铳、江阴铸火炮，每月各造五百支、十门，才够守军使用。”
李善长这时开口：
“六城还需要统合起来，设个‘太湖都护府’放常州，行政军事一把抓，才好形成合力。”
朱鸣点头：
“就这么办！李善长管行政，三个月搞定官员、户籍和水利；
徐答管军事，一个月整卫所、扩水师；
赵德胜擒张士德有功，任常熟翼元帅，管当地军政，归都护府管。”
李善长领命后，立刻找杨宪、胡惟庸议官员筛选。
杨宪道：“应天县丞王谦任三年，百姓口碑好，可派去常熟当知府。”
胡惟庸补充：“镇江粮官李茂懂农事，管太湖粮田正好。”
三人不到一个时辰就定了十多位官员人选，次日便报给朱鸣。
散会后，户部筛官员、工部备水利材料、兵部点兵士，整个元帅府忙而不乱。
朱鸣站在城头望太湖方向，心里踏实——这片土地，要在红巾军手里重获生机了。
此时的太湖沿岸，赵德胜已贴出免赋告示，百姓排队领粮时笑着唠家常；
俞通海在江阴改战船，叮叮当当的敲击声里，新火炮正被装上船舷；
昆山农官带着稻种进田间，蹲在田埂上教百姓分辨良种；
常州工匠搭火器工坊，火光映红半边天——
太湖的新秩序，正伴着炊烟与匠声，慢慢铺展开来。
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