第二天，高度育成男生宿舍。
平田洋介猛地从床上弹坐起来，胸腔像被一只无形的手死死攥住，每一次喘息都带着冰冷的铁锈味。冷汗浸湿了他的额发，黏腻地贴在皮肤上，带来一阵寒意。
梦里的感觉挥之不去——冰冷、黏稠、令人窒息的无力感，像深海的水压，从四面八方挤压着他，要将他的灵魂碾碎。
又是那个梦：初中的教室，他像个被钉在原地的木偶，眼睁睁看着那个曾是他好友的同学被那些混蛋逼得蜷缩在角落，肩膀单薄地耸动着。
他想迈步，双脚却像灌了铅；想开口，声音却卡在喉咙深处，只剩下沉默。
周围是模糊的、嘈杂的窃笑和低语，而他，只是其中一个冷漠的、可耻的旁观者。
“呼——”
长舒一口气，恢复一点力气的平田抬头看了一眼床头柜的闹钟。
六点半。该起床了，新的一天，又是需要扮演大家的平田洋介的一天——这个念头让他胃部一阵抽搐。
他跌撞着冲进洗手间，拧开水龙头，用刺骨的冷水一遍遍拍打脸颊。水珠顺着苍白的皮肤滑落，镜子里的人眼神涣散，带着一丝惊魂未定的余悸。
当他下意识地牵动嘴角，试图做出那个惯常的、温和的“平田式微笑”时，面部肌肉却只僵硬地抽搐了一下，形成一个扭曲而怪异的弧度。
镜中那似笑非笑、比哭还难看的脸上，让他胃里一阵翻滚，强烈的生理性恶心直冲喉咙。
他粗暴地套上校服，近乎偏执地拉平每一处褶皱，仿佛想用这外表的绝对整齐，将内心那股翻涌的不适与虚伪也一并压平、彻底掩盖，然后才脸色难看地走出了房门。
E班教室，上午的课程在一种机械般的冷漠平静中度过。
讲师的声音平稳无波，下面的学生大多低眉顺眼，笔记记得飞快，却缺乏真正思考的火花。
休息铃声像是一种赦令，任课老师几乎是以逃离的速度离开了这个氛围古怪的教室。
平田坐在自己的位置上，食指的指关节无意识地、反复地叩击着坚硬的木质桌面，发出微弱而固执的“哒、哒”声。这声音在和谐的教室里，显得有些刺耳。
他的目光像不受控制的缓缓扫过整个空间，评估着这个由他亲手打造的杰作。
教室后方，堀北铃音依旧坐在她的老位置。但她不再像过去那样，是一座散发着生人勿近寒气的冰山。
此刻的她，更像一尊精致的陶瓷雕像，美丽、冰冷，带着一种易碎的沉默，与周遭的和谐格格不入，却又被一种无形的力量强行按在原地，随后与和她搭话的佐仓讨论妆造的话题。
教室另一角，高圆寺六助的表现更让人心惊。那个曾经把教室当个人秀场、视一切规则如无物的男人，此刻竟安安分分地坐在座位上，没有摆弄他炫目的金发，也没有对任何人的穿搭评头论足。
他只是……安静地待着。那股灼人的、唯我独尊的旺盛生命力仿佛被彻底抽干了，变得温顺、模糊，像一幅褪了色的肖像画。
轻井泽惠正和佐藤、松下等闺蜜谈笑着，声音清脆，笑容甜美。
但平田敏锐地注意到，她说话时，放在桌下的左手正无意识地、一遍又一遍地用力揉搓着裙摆的布料，指节因为用力而泛出白色。那笑容抵达不到眼底深处。
“平田君？”
平田阳介的旁边，学霸王美雨同学转过头，用没有丝毫起伏的平板语调问道。
“关于刚才课堂上的那道习题，这里我不太明白，请问你的看法是？”
平田的指甲猛地掐进掌心，带来一丝刺痛。
他生硬地别开视线，声音干涩。
“……抱歉，我没听清。你问别人吧。”
说完，他无法再忍受多待在这个——他亲手缔造的教室一秒，猛地站起身。
椅子腿与地面摩擦，发出“吱嘎”一声尖锐刺耳的噪音，打破了教室里那令人窒息的平静。
几道茫然的目光投向他，带着程序化的疑惑与关心。
平田没有理会，几乎是逃离般快步走出了教室。他需要新鲜空气，需要片刻的喘息，远离这个由他主导、却让他深陷其中的舞台。
他告诉自己，只是需要去洗把脸。
放学铃声一响，平田洋介便第一个拿起书包，脚步匆匆地离开了教学楼，径直朝着学校后山那片相对僻静的小树林走去。
他的背影透着一种硬撑的僵硬，仿佛背负着看不见的重担。
他并没有察觉到，自己并非独行。
绫小路清隆如同一个真正的影子，悄无声息地跟随着。
他的跟踪技巧精湛得近乎艺术，每一步都精准地落在柔软的泥土或落叶上，避免发出任何声响。他充分利用每一棵树木、每一处土坡的阴影作为掩护，身体重心压得极低，移动时如同滑行。
比企谷八幡跟在绫小路身后几步远的地方。他没有绫小路那样专业的潜行技巧，但他那常年作为背景板锻炼出的、最大限度降低自身存在感的本能，在此刻的跟踪中发挥了重要作用。
“喂，绫小路，” 比企谷将声音压得极低，死鱼眼锐利地锁定着前方平田略显仓促的背影。
“跟踪狂先生，跟了这么多天，除了确定这位‘E班的男妈妈’有每天来这片林子的癖好之外，还分析出什么了？”
绫小路的声音从前方的树影下飘来，平稳而清晰。
“关键变量指向性明确。
第一，时间节点：班级氛围发生结构性、不可逆变化的精确时间点，是山内、池、外村、筱园四人因特别考试不及格被勒令退学之后的约四十八小时。
第二，行为异常：平田洋介在此关键时间点之后，每日放学前来此地的概率从之前低概率的偶然事件，急剧提升至高概率的规律事件。
第三，关键线索：退学事件发生不到一天，平田通过一个匿名的校内渠道，收到了一个小型包裹。”
比企谷挑眉：“匿名包裹？然后呢？以你那绝不算安分的掌控性格，不可能只是像个变态一样远远偷窥吧？是不是已经手痒，进行过某种‘友好’的试探了？”
“进行过可控刺激。”绫小路的声音依旧平静。
“我直接指出，他目前极力营造并维持的这种‘班级同学之间绝对和谐’的环境，本质上并非是他出于保护同学的真实愿望。”
“而是对过去创伤的消极逃避，是一种自我满足式的补偿，其根源是对自身无力改变现实的恐惧。”
“当时他的反应非常剧烈。”
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