校场的晨雾还没散尽，沈青已勒住马缰，身后的缇骑队列如一条墨色长龙，甲胄在微光中泛着冷光。
“都准备好了？”他扬声问道，声音穿透薄雾。
“准备好了！”三百铁骑齐声应和，震得脚下的尘土都似在颤动。
这次前往雁门，一来是响应边军调令，协助清剿流寇；二来，也是沈青特意争取的历练——整日守着孤城，再多操练也少了实战的锐劲，不如到雁门关的风沙里，让这些年轻缇骑见见真刀真枪的场面。
“记住三点，”沈青的目光扫过队列，“第一，听令行事，不得擅自冲杀；第二，流寇之中若有百姓被裹挟，分清善恶再动手；第三，护住自己，活着回来。”
“是！”
马蹄扬起烟尘，队伍缓缓出了城门。城楼上，百姓们挥着手，老妇人端着刚烙的饼往骑士手里塞，孩童追着马队跑，喊着“早点回来”。沈青勒马回头，看了眼那片熟悉的灯火，心里默念：等着我们。
行至半途，忽遇一队商旅被流寇围困在山坳。领头的缇骑请命：“校尉，要不要分兵相救？”
沈青眺望山坳，见流寇人数不多，冷笑道：“正好给新兵练练手。张猛带五十人左路包抄，李三带五十人右路堵截，其余人随我正面冲击！记住，别伤了商旅！”
马嘶刀鸣瞬间响彻山坳。缇骑们昨日在营中演练的阵型，此刻竟丝毫不乱——正面的铁骑如墙推进，左右两翼像两把弯刀，瞬间将流寇围在中间。有个年轻缇骑起初手忙脚乱，被流寇一刀划到甲胄，惊出一身冷汗，想起沈青“护住自己”的叮嘱，立刻调整姿态，反手一刀挑落对方兵器。
半个时辰后，流寇尽数被擒。商旅里的老者对着沈青作揖：“多谢官爷相救！这雁门关外不太平，你们这是要去守关？”
“正是。”沈青点头，“老先生可知前方路况？”
“往前三十里有片黑松林，近日总有人失踪，官爷们当心。”
谢过老者，队伍继续前行。张猛凑到沈青身边：“校尉，刚才那几个新兵，手都在抖呢。”
“抖才好。”沈青看着前路，“抖过了，下次就稳了。历练不是游山玩水，是让他们知道，刀是用来护人的，不是摆样子的。”
夕阳西斜时，雁门关的城楼已遥遥可见，城头的旗帜在风中猎猎作响。沈青抬手示意队伍加速：“加把劲！天黑前入关，让弟兄们喝口热汤！”
马蹄声密集如鼓，敲在黄土路上，也敲在每个缇骑的心上——这趟历练，才刚刚开始。
雁门关的城楼在暮色中如一头沉默的巨兽，垛口上的旌旗被朔风扯得猎猎作响。沈青勒住“踏雪”的缰绳，五百军卒整齐列阵，甲胄上的尘土尚未拂去，却已透出一股肃杀之气。
“来者可是青州缇骑沈校尉？”城楼下传来一声洪亮的问询，守将李朔身披明光铠，手提长槊，带着十数名亲卫快步迎了出来。他年过四十，脸上刻着风霜，眼神却如鹰隼般锐利，扫过队列时，见军容严整，不由暗暗点头。
沈青翻身下马，抱拳行礼：“末将沈青，奉调率缇骑前来助守雁门，见过李将军。”
李朔爽朗一笑，伸手拍了拍他的肩膀：“早闻沈校尉治军严明，今日一见，果然名不虚传！快入关，城头风大，咱们帐内说话。”
城门缓缓开启，露出里面早已备好的营房和炊烟。李朔边走边道：“前几日收到调令，就盼着你们来了。关外流寇虽散，但近来聚集了些亡命之徒，常在黑松林一带劫掠，你们来得正好，明日便可接手西侧防务。”
沈青侧耳听着，目光却扫过城门内侧的防御工事——箭楼、瓮城、暗渠，处处透着久经战阵的严谨。“将军放心，末将带来的五百弟兄，都是经受过历练的，今夜休整一晚，明日便可布防。”
“好！”李朔引着他穿过瓮城，“我已让人备了热汤热饭，还有烈酒驱寒。雁门的规矩，来了就是自家弟兄，不必拘束。”
营房内，篝火正旺，军卒们卸下行囊，接过守关士兵递来的热水，脸上的疲惫淡了几分。沈青的亲卫张猛正指挥着分领粮草，见李朔的亲兵送来几坛酒，眼睛一亮：“将军，这酒……”
“给弟兄们分了吧。”沈青道，“少喝些，暖暖身子即可，明日还要值岗。”
李朔在一旁笑道：“沈校尉倒是严格。也罢，明日我带你们熟悉地形，黑松林那片的路径复杂，我让几个老兵给你们当向导。”他看向沈青，语气沉了几分，“实不相瞒，关外近来不太平，不光有流寇，听说还有北狄细作混在其中，你们布防时，得多留个心眼。”
沈青点头：“末将明白。今夜我会安排人轮值，明日一早便去探查地形。”
正说着，帐外传来一阵喧哗，却是李朔的亲兵与一个缇骑起了争执。原来那缇骑见守关士兵的甲胄有处破损，忍不住多嘴提了句“该修补了”，对方觉得失了面子，当即红了脸。
“住手！”李朔喝止道，“人家说得对！那副甲胄早该换了，是我疏忽了。”他转向沈青，无奈一笑，“让沈校尉见笑了，弟兄们守关久了，性子躁。”
沈青连忙道：“是我部下失言，将军莫怪。”说着看了那缇骑一眼，“军中之事，有话好好说，不可冲撞友军。”
李朔摆了摆手：“不妨事！倒是提醒了我，明日让军械营一并检修。”他举杯示意，“来，不说这些，先为你们接风！”
帐外，朔风依旧，帐内却暖意渐生。五百军卒在营房内安顿下来，一碗热汤下肚，旅途的疲惫消散不少。沈青望着帐外摇曳的火光，知道明日起，雁门的风雪里，将多了青州缇骑的身影——守关的责任，从踏入这座城门开始，便已沉甸甸地压在了肩上。
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